Пока мы не сбились с пути - Деннис Э. Тейлор
Негромкое бормотание постепенно превратилось в рев: люди заспорили. Я подождал пару секунд, а затем вмешался:
– Мы, очевидно, не должны принять решение сегодня. Но это техническая и инженерная задача – и, конечно, политическая проблема. – Я скорчил гримасу. – Если вам – бессмертным – не кажется, что нужно торопиться, представьте себе, как вы будете убеждать био, которые знают, что в течение ста лет их уже не станет.
– Какой максимальный размер у «червоточины»? – спросил кто-то. – Планету через нее можно протолкнуть?
– В теории пределов нет, – ответил я. – Но пока что нам удалось увеличить их диаметр до двадцати километров. После этого негативная энергия начинает утекать быстрее, чем мы ее восполняем.
– Какие у нас варианты? – спросил кто-то.
– Это я у вас хочу спросить, – ответил я. – Устройте мозговой штурм. Присылайте свои заметки мне, если хотите. Я составлю список всех вопросов и ответов.
Меня еще о чем-то спросили, и темы становились все более политическими. Затем кто-то озвучил вопрос, который, вероятно, ждали все:
– А куда подевалась эта Федерация?
Вместо ответа я подал знак Икару и Дедалу, и они вышли на сцену.
– По словам архивариуса Федерации, они отправились в Большое Магелланово Облако, – сказал Икар. – Они применили гибридный подход, но я не думаю, что мы сумеем продать его людям. Они оцифровали свое население – каждое существо, и тело, и разум, – и разместили на кораблях, которые уже были в пути в течение сотен лет.
– Они… использовали транспортатор? – спросил кто-то с благоговением в голосе.
Толпа захохотала.
– Типа того. Как и в случае со Скотти, все они хранятся в буфере. Возможно. Мы не знаем, в сознании ли они, живут ли в ВР или просто находятся на хранении. Есть вопросы, на которые архивариус просто не отвечает. Кроме того, корабли строят сеть «червоточин» по ходу полета, поэтому обратный путь – если он будет – займет гораздо меньше времени. – Икар помолчал. – Мы постарались копнуть как можно глубже, но в какой-то момент ответов «информация недоступна» стало больше, чем всех остальных. Нам пришлось принять решение о том, нужно ли сообщить вам о том, что мы уже узнали.
Шепот в зале снова превратился в гул. Я поднял клаксон в воздух и подал сигнал:
– Я выношу данный вопрос на обсуждение. Подробности – в блоге. За едой вставайте в очередь. Удачного вам совета!
Собравшиеся радостно завопили, а затем потянулись к стойкам с едой, появившимся, словно по волшебству. Я начал создавать столы и стулья.
Было приятно, что мы снова собрались на совет.
* * *
Я снова обожрался почти до коматозного состояния, и сидевшие за одним столом со мной Икар, Дедал, Гарфилд, Боб и Уилл тоже развалились на стульях и стонали. К сожалению, от Изначального Боба нам досталось полное отсутствие самоконтроля в непосредственной близости от шведского стола.
– Любопытно, – сказал я в относительной тишине. – Говард просмотрел отчет Икара и Дедала и сообщил нам, что драконы на планете Бармаглот нашли обломок с серийным номером, написанным в стандартном формате Федерации. То есть в какой-то момент ее разведчики добрались до нашей зоны. И этот обломок соответствовал текущему уровню развития технологий в Федерации.
– То есть мы разминулись с ними вот на столечко, – сказал Гарфилд и свел большой и указательный пальцы так, что они почти соприкасались.
– Ага, – ответил Икар. – Чуть больше, чем на две тысячи лет.
– И ничего другого нет? – спросил он.
– Даже не знаю, как бы мы это проверили, – заметил я. – Но, по-моему, приблизительно тогда они решили валить. В противном случае вопрос о парадоксе Ферми даже и не стоял бы.
Это был полный облом; данная новость произвела именно такой эффект, который я ожидал увидеть. Я бросил взгляд в сторону Уилла:
– Насколько я понимаю, дела у ВЕРЫ не задались.
Он вздохнул и потер переносицу.
– Я реально не ожидал, что так получится. Когда стало известно, что мы увезли тридцать тысяч человек, разгорелся скандал, который в итоге стал причиной правительственного кризиса. Люди подписывают петиции за отзыв конгрессменов, депутаты выходят из рядов правящей партии… Это полный бардак.
Уилл оглядел тех, кто сидел за столом.
– Я не фанат ВЕРЫ, но вынужден признать, что ее люди не пытаются просто выкрутить всем руки. Но я не знаю, кто там будет у власти через полгода.
Мы с печальным видом закивали. Несмотря на то что Уилл, Херш и Нил вывезли с Ромула почти всех, данная тема тоже повергала всех в уныние. Я думал о том, как бы всех развеселить, как вдруг мне на помощь пришел Боб.
– Ну что, Дедал, расскажи нам про центр галактики, – сказал он, еле сдерживаясь, чтобы не рыгнуть.
Дедал ухмыльнулся и с радостью сменил тему:
– На самом деле там все выглядит почти так же, как на картинах и на фотографиях, которые астрономы сделали еще несколько веков назад, только более четко и в более высоком разрешении. С того расстояния, на котором мы были вынуждены находиться, никакого движения не видно. И все-таки… Ты там, понимаешь? Ты чувствуешь грубую, первобытную силу этой штуки. Если захочешь ощутить собственную ничтожность, лети туда.
– А что архивариус? – спросил Гарфилд.
Икарус что-то невнятно прорычал.
– Икар не стал его фанатом. «Ваш номер в очереди – 138 384. Пожалуйста, подождите», – сказал Дедал и завыл, не в силах сдержать смех.
В ответ Икар закатил глаза к потолку.
– В очереди? – спросил Гарфилд.
– Каждый раз, когда подходит твоя очередь, ты можешь задать один вопрос. Когда мы улетали, Икар уже был готов без колебаний расстрелять всю планету-столицу.
– Но ответы вы получили?
– Целую кучу. И тонну ответов «эта информация недоступна». В конце концов мы поняли: они означают, что у нас нет права это знать. Но в любом случае у нас уже есть с чем поработать. Нам придется отправить туда экспедицию и конкретно подружиться с этими парнями. Возможно, мы могли бы вступить в Федерацию – и тогда у нас будут права… ну или еще что.
– А вы сами не можете это сделать?
– Гарфилд, мы летим в вашу сторону с конечной точкой «червоточины». После разговора с Биллом я понял, что она сделана практически по той же технологии, что и у него. Поэтому будет быстрее встретиться на вашей стороне, чем сбрасывать скорость, разворачиваться и лететь обратно.
