Железный Аспид. Мир - Н. Мар
— Я вижу большую красную кнопку, — обронила Самина из своего угла.
— Где?
— Вон там, слева. Справа. Не могу перестать о ней думать.
Эйден сверился с каталогом у себя на экране.
— Это кондиционер.
— Ясно.
— Если неймется, иди да нажми. Здесь жарковато.
— Ну, уж нет! Не буду я здесь ничего жать.
Шла двадцать первая минута. На стене, где прислонились ладони Хмерса, выступила влага. Эйден осторожно тронул капли: это было что-то вязкое. Слизь потянулась за кончиком пальца, но чпокнула и улеглась обратно на ладонь председателю.
— Это слой гиперпроводника. Аналог водного ресивера на Алливее, где вы плавали.
— Мы… с моей головой?
— Да. Подойди.
Самина застыла, но андроид подарил ей эту минуту, чтобы собраться с духом. Или передумать вовсе. На самом деле главным оружием Эйдена был выбор, который он давал ей — сейчас, в прошлую субботу, две недели назад, всегда. Только имея хороший выбор, мы выбираем с умом. Самина подошла к голографии. На стене рядом с великим Хмерсом Зури не было ни слова, ни символа. Никаких указателей.
— Ты уверен?
— В чем?
— Вообще.
— Да.
— Поклянись триниджетом.
— Чего сразу им-то?
Он приложил руку к одной влажной ладони Хмерса. Самина потерла взмокшие пальцы о задний карман и приложила их к другой ладони мертвеца. Почти тут же Эйден убрал свою руку.
— Ничего. Эйден, почему ничего не произошло? Ты ведь маг, я жрица…
— Может, ты не девственница? — на полном серьезе ужаснулся робот. — Уходим.
Он потянул ее за руку к выходу. Через белую комнату с черным шаром и дальше, откуда пришли недавно.
— Но постой! — упиралась она, давя подошвами чей-то скелет. — Почему не сработало?
Эйден обернулся:
— Почему не сработало? — и сам поднял ее лицо к небу.
Они были в самом центре дна пропасти, среди костей и перьев. А над ними — высоко-высоко — мерцали звезды.
— То есть — да⁈ Но как… — она заметалась по костям, пытаясь увидеть еще кусочек неба. И конечно увидела. — Вот так просто?
— Ничего себе, да мы целый месяц к этому шли — по звездам и трупам.
— Я не об этом, Эй. Я думала, будет хоть какой-нибудь… бдыщ!
Андроид хмыкнул:
— Скажешь Джуру, что он тебя разочаровал.
— Джуру?
— Если мы еще живы, значит, Брана выскочила в капсулу. И красный гигант сдулся. Без этого бдыщ случился бы непременно. Колоссальный вышел бы бдыщ, тебе бы понравилось.
— Значит, имперцы уже рядом?
Карты с браслетов андроида развернулись ярко, сочно — как и должны были вне гиперкармана. Эйден повращал незнакомую девушке галактику. Он показал ей красную звезду и увеличил планеты рядом. Работы над Солнцем был еще непочатый край.
— Мы здесь, — робот щелкнул по третьей планете.
Это Брана? Вокруг нее блестела защитная сфера. Капсулу латали и достраивали на ходу. Искусственный спутник погас, но никуда не делся: маленькое солнце заняло место луны. Раз настоящая Луна давно покинула систему.
— Фантастика, — прошептала девушка и задрала голову к живому кусочку вселенной. — Не представляю, что творится сейчас наверху.
— Звезды горят, имперские крейсеры валятся с неба. Бранианцы думают, наступил конец света.
— Твои найдут тебя здесь?
— Скоро. Они заберут нас телепортом.
— Эйден… — Самина сжала ему плечо до боли.
— Черт. Милая, родная, только не это…
— Я не пойду. Сейчас не пойду.
— Да что такое? С Браной все будет хорошо! С ней уже все хорошо!
Самина кивала, все-все понимая. Только настоящая идиотка могла оставить его теперь. Самая глупая дура. Но. Это было дело не только двоих. Империя готовилась поглотить Альянс, а Самина все еще была его частью. Судьба Альянса все еще была ее судьбой.
— Эйден, пожалуйста! Я не могу улететь сейчас! Меня Сиби потеряла… мне нужно проведать Шиму, успокоить друзей, рассказать им… что с Браной все будет хорошо. Что с ней уже все хорошо. И Эйден, они не знают про Солнце… Да оно уже не гигант, но там в небе — холодный карлик. Это страшно.
— Думаешь, они поверят, что я зажгу его для тебя?
— Они поверят, что Джур зажжет его для тебя!
Синтетик отступил на шаг, выпуская из себя Ри:
— Тогда забери триниджет, — опять слепой, он расстегнул рубашку. — Достанешь? У тебя пальцы тоньше.
— Я не могу! Он же тебя защищает.
— А если Харген решит использовать тебя, чтобы вернуться в карман? Защита нужна не мне. Давай! Меня заберут с минуты на минуту.
— Точно⁈
— Я бы не позволил твоей авантюре с моим спасением пропасть зря. Точно.
Самина подошла. Она пропустила пальцы сквозь ребра, нащупала гироскоп, за ним — путаный клубок нервных волокон. Вспомнилась их встреча в тюрьме, когда он попросил ее снять цепочку. Как же она там струхнула! Много воды утекло с тех пор: к запаху грозы и мяты подмешались, кровь, пыль, гарь. Тогда, в камере, андроид замер на своем штативе, а теперь водил щетиной по ее волосам — и не покидала мысль, что в последний раз. Но вот и мертвое сердце. Краешек алмаза торчал из-за клапана, Самина зацепила его и медленно вытащила наружу.
— Иди, — сказал Эйден.
Девушка спрятала бриллиант в карман и развернула ундаборд. Действовала резко, на автомате, боялась разжать зубы, чтобы не треснуть. Не сдаться.
— Флагман передал, что уже в пути, милорд, — сообщила Ри. — Я отправляюсь с леди Зури?
— Да.
— Какие будут указания?
— Релевантные ситуации.
Ассистентка исчезла в алмазе, а Самина — в темноте, из которой пришла час назад.
Тьма и пустота. Он вроде победил. В крупнейшей войне победил. Осталось понять, зачем. Через минуту в тишине — быстрее, чем он рассчитывал — Эйден услышал хлопок телепорта. Миг, и кости из-под ног исчезли, и вокруг загалдели на
