Космический инженер 2 - Виктор Берс
Но сегодня ему повезло. В одном из административных документов он наткнулся на упоминание о "Мире Обучения Рабов" — планете, куда отправляли захваченных пленников для "адаптации к служению Бесконечной Империи". Координаты были указаны в старой ракатской системе измерений, но программа смогла их конвертировать.
Возможно, это был пустой след. Возможно, на той планете не осталось ничего, кроме руин. Но это был еще один мир раката, и там он мог найти новые данные, расширить базу знаний, получить еще одну зацепку в поисках настоящих архивов.
Алекс посмотрел на схемы агентурной сети, покрывавшие стену лаборатории. Сотни линий связи, десятки агентов, годы кропотливой работы по созданию разведывательной паутины. Но теперь все это казалось ему обузой. Он больше не мог тащить на себе эту ношу. Есть человек намного более компетентный в таких делах — Лютен. Каждый должен заниматься своим делом.
Алекс активировал защищенную связь. Лютен ответил через несколько минут.
— Алекс? Что-то случилось?
— Нет, все в порядке. Лютен, мне нужно с тобой встретиться. Я нашел новую зацепку и собираюсь улететь надолго. Надо передать тебе дела.
— Понял. Где встречаемся?
— Помнишь торговую станцию в системе Келада? Ту, что на Римма-Трейд-Рут?
— Конечно. Когда?
— Через три дня. И Лютен… возможно, это наша последняя встреча перед тем, как мы разойдемся по разным путям.
В трубке повисло молчание.
— Понял, — наконец сказал Лютен. — Буду там.
Заброшенная торговая станция в системе Келада встретила Алекса полумертвыми коридорами и мерцающим освещением. Когда-то это был оживленный перевалочный пункт на одном из главных торговых маршрутов галактики. Теперь же, после того как Империя перенаправила потоки через контролируемые ею системы, станция медленно умирала в космической пустоте.
Алекс причалил к одному из полупустых доков и прошел через коридоры к центральному атриуму. Вместо тысяч торговцев, контрабандистов и путешественников здесь теперь ютилось несколько десятков отчаявшихся существ, пытающихся выжить на обломках былого процветания.
Лютен уже ждал его в одном из немногих еще работающих кафе, сидя за столиком у панорамного окна. Он постарел за эти годы — седина тронула виски, а в глазах появилась та особая усталость, которая приходит к людям, взявшим на себя непосильную ношу.
— Алекс, — Лютен встал и крепко обнял друга. — Спасибо, что прилетел.
— Как дела с созданием Альянса? — спросил Алекс, садясь напротив.
— Медленно, но верно, — Лютен налил два стакана кореллианского виски из принесенной бутылки. — У нас есть контакты с недовольными офицерами флота, с учеными, которых Империя отстранила от работы.
— А что с тем проектом Империи, который я просил выяснить?
Лютен помрачнел:
— Пока мало что удалось выяснить. Называется "DS-1", официально — какая-то добывающая станция. Но масштабы строительства говорят о том, что это что-то намного более серьезное. Я завербовал несколько агентов в системах Куат и Мав. Посмотрим, что из этого выйдет.
— Добывающая станция? — скептически усмехнулся Алекс.
— Да, кто-то там с чувством юмора. Но пока не удается подступиться ближе. Проект засекречен на высшем уровне.
Алекс кивнул и достал из кармана небольшой кристаллический чип:
— Здесь все данные моей агентурной сети. Коды доступа, личные дела агентов, схемы связи. Тебе это понадобится больше, чем мне.
Лютен взял чип и долго смотрел на него:
— Ты отдаешь мне работу многих лет. Этих людей нельзя заменить.
— Твоя задача важнее. Альянс должен быть готов к тому моменту, когда Империя начнет реализацию плана "Реструктуризации". А мне агенты в столице не помогут — я буду искать ответы среди мертвых миров.
— А что с твоим бизнесом? С мастерской?
— Там останутся верные люди. Официально я буду в длительных деловых поездках.
Лютен кивнул и передал Алексу другой чип:
— А это мои контакты в политических кругах. Если тебе понадобится поддержка или укрытие, обращайся к этим людям.
— Как дела у Клеи? — спросил Алекс.
— Она уже не ребенок, — в голосе Лютена появилась гордость. — Умная, решительная. Я многому ее научил — и торговле, и политике, и конспирации. Планирую передать ей дела, когда придет время.
— Она знает, чем мы занимаемся?
— Знает. И давно мне помогает в координации. Говорит, что лучше рискнуть всем, пытаясь изменить систему, чем жить с осознанием того, что ты мог что-то сделать, но предпочел безопасность.
Они обменялись данными в молчании, понимая символизм этого жеста. Годы совместной работы подходили к концу. Теперь каждый пойдет своим путем.
— Алекс, — сказал Лютен тихо, — а что если мы не успеем? Что если план "Реструктуризации" начнут реализовывать раньше, чем ты найдешь архивы, а я создам Альянс?
— Тогда мы хотя бы попытаемся, — Алекс допил виски. — Есть вещи важнее нашей жизни. Важнее нашего комфорта и безопасности. Знаешь, у меня чувство, что у меня есть миссия, путь. Пока я иду по этому пути, моя жизнь правильная. Не важно, куда этот путь меня приведет. Важна верность пути… Не знаю, как объяснить.
Лютен протянул руку:
— Я тебя понимаю. Клянусь довести это до конца. Любой ценой.
Алекс пожал протянутую руку:
— Клянусь. И если один из нас не выживет, второй продолжит за обоих.
Они еще час просидели в кафе, обсуждая детали координации, системы связи, планы на случай чрезвычайных ситуаций. Но оба понимали, что это лишь попытка отсрочить неизбежное прощание.
Когда они наконец встали, чтобы идти к своим кораблям, то обнялись в последний раз.
— Увидимся на той стороне истории, — сказал Лютен.
— Обязательно, — ответил Алекс.
Лютен ушёл и Алекс остался один в умирающих коридорах станции.
* * *
Вместо того чтобы сразу идти к кораблю, Алекс решил пройтись по станции. Ему нужно было время, чтобы переварить происходящее, осознать масштаб того, что их ждет впереди.
Центральный атриум, который когда-то гудел от голосов тысяч существ, теперь напоминал склеп. Половина магазинов была закрыта, их витрины покрыты пылью. Оставшиеся торговцы сидели за прилавками с таким видом, словно ждали не покупателей, а смерти.
Алекс остановился возле одного из закрытых магазинов. Через запыленное стекло были видны ряды устаревшего оборудования — компьютеры десятилетней давности, коммуникаторы, которые уже никто не покупал, запчасти к кораблям. Владелец, пожилой дуросец, сидел внутри и безнадежно смотрел на свой товар.
Это была деградация в миниатюре. Когда торговые потоки иссякли, станция начала умирать. Сначала ушли крупные корпорации, потом средние торговцы, потом мелкие. Остались только те, кому некуда было деваться — старики, больные, неудачники. И они медленно вымирали,
