Следуя за цветными дымами - Олим Октябринович Бабаев
Передо мной возникло знакомое морщинистое лицо с колючим взглядом.
— Ну и ну, — проскрипел Тейлу Атразар. — Ты что, решил устроить себе экскурсию по всем мирам сразу?
Я хотел ответить, но из горла вырвался только хрип.
Старик нахмурился, потом резко шлёпнул меня по щеке.
— Не спи, парень. Ты уже почти там.
— Где — «там»?
Но ответа я не услышал.
Дымы снова сомкнулись, и мир поплыл...
— Ну наконец-то! — раздался скрипучий голос старого мага. — Я уж думал, ты до утра не проснёшься.
Я отмахнулся от остатков цветного дыма, раздражающе щекотавшего нос, и увидел Тейлу Атразара. Старик стоял, скрестив руки, и смотрел на меня с выражением, в котором смешались удивление и радость.
Я потер ушибленное колено, сдерживая раздражение:
— Дедуля, у тебя своеобразный подход к обучению. А если бы я, скажем, наполовину застрял в скале или свалился в пропасть?
Старик прищурился, явно довольный собой:
— Тогда мне пришлось бы самому вытаскивать твою зеленоглазую подружку из пограничья. Как думаешь, я ей бы понравился?
— Даже не мечтай! — я резко вскочил на ноги. — У Мелинарис есть штатный спасатель, и это я!
— Ну и славно, — фыркнул маг, разгоняя мой дымный шлейф. — Только в следующий раз появляйся потише. И приземляться научись — не к лицу герою плюхаться, как мешку с картошкой. Хотя... для первого раза сойдет.
Он одобрительно хлопнул меня по плечу, а затем добавил с лукавой ухмылкой:
— И кстати, суп был самый обычный. Без всякой магии.
Я замер.
— Что?
— Да-да, просто мясо, травы и соль. Вся магия — в твоей голове, сынок.
Дым окончательно рассеялся, и я узнал комнату с мраморной ванной — ту самую, где недавно мылась Мелинарис. Сердце сжалось:
Одна... в сумеречном мире... борется... а я тут болтаю с этим чудаком!
— Тейлу, — голос мой дрогнул, — хватит шутить. Отправь меня в пограничье. Сейчас же.
Старик вздохнул, плюхнулся на скамью и начал снимать сапоги:
— Время у твоей девочки истекает, это так. И да, помочь ей можешь только ты. Но... — он с усилием стянул сапог и протянул его мне, — без знаний законов тонкого мира ты там даже минуты не продержишься.
Я схватил сапог и швырнул его в угол:
— Тогда научи! Я буду самым прилежным твоим учеником!
— Ох уж эти горячие головы... — Атразар покачал седой бородой. — Думаешь, любого желающего я беру в ученики?
— Назови условие. Любое.
Старый маг вдруг ухмыльнулся, сбросил шубу и сполз в дымящийся бассейн:
— Принеси мне добычу острозуба. Такую, чтобы зверь сам её тебе отдал. — Он лениво указал на кинжал, висящий рядом. — Бери мой клинок. И да... не забудь вернуть его целым.
Я схватил оружие, уже направляясь к вновь созданному порталу, когда его голос остановил меня:
— И, Марсель!
— Что еще? — обернулся я.
— Не умирай. А то мне нового ученика искать... — он сделал паузу, — лень.
Я хмыкнул и шагнул в изумрудную светящуюся рябь нового портала.
Ну что ж, острозуб... Готовься к встрече.
Прошло меньше года с тех пор, как мы с Мелинарис чудом избежали когтей этих монстров. Теперь я знал их имя — острозубы. Бронированные спины, клыки-сабли и нрав голодной пираньи. И вот я должен не просто убить такого — мне нужно, чтобы он добровольно отдал мне свою добычу.
«Отличный план, Марсель. Просто великолепный», — я мысленно скрипел зубами, сжимая рукоять кинжала.
Но выбора у меня не было. Если этот чудаковатый Хоттабыч хочет видеть меня своим учеником — значит, так тому и быть. Даже если его «испытание» выглядит как чистый бред.
Хотя... цветные дымы уже не раз выручали меня. Может, и сейчас повезет?
На этот раз выход из портала получился идеальным — я даже не покачнулся. И дымов произвёл в разы меньше. Ну не могу я совсем без них. Пусть будут моей визитной карточкой — фирменным знаком Марселя Кольцова.
Плато. То самое.
Слева — обрыв. Справа — обрыв. Сзади — лес. А между ними — узкая полоска каменистой земли, где месяцев семь назад мы едва не стали обедом для этих бронированных тварей.
Ну хоть ландшафт не изменился.
Кинжал в моей руке вдруг показался смехотворно маленьким против когтей острозуба.
Ладно, Марсель, думай. Зачем маг дал тебе именно этот клинок?
Я осмотрел рукоять. Камень... Он явно был здесь не для красоты.
А что если...
Я нажал на него большим пальцем.
Вдруг всё изменилось.
Воздух передо мной прочертили тонкие светящиеся нити — тысячи, миллионы переплетающихся линий, соединяющих каждый камень, каждую травинку в единую сеть.
Так вот о чем твердил Атразар! Это... энергия? Магия? Или сама ткань реальности?
Некоторые нити пульсировали ярче. Они тянулись куда-то к водопаду на краю плато.
Туда.
Мое сознание вдруг рванулось вперед — я будто парил над водопадом. Внизу, у самой воды, копошились три фигуры: огромный самец острозуба, размером с внедорожник, его бронированная спина блестела под лучами Сириусов. Рядом с ним самка поменьше, с перебитой лапой. Детеныш, размером с крупную собаку, играл с тонким хвостом матери.
Семейство...
Но самое странное — я чувствовал их.
Самец уловил запах косули где-то в кустах, но не бросался в погоню. Он... боялся. Боялся оставить самку с детенышем.
Они не просто звери. Они мыслят.
Я отпустил камень — и мир вернулся в привычные очертания.
Водопад находился примерно в часе ходьбы. Первый шок после прохождения порталов прошёл, и в голове мысли аккуратно выстраивались в стройный ряд.
Самец вот-вот начнет охоту. Значит, у меня есть время добраться туда и...
И что? Вырвать добычу из пасти двухметрового хищника?
Ну, когда-то надо начинать быть героем.
Я перехватил кинжал поудобнее и зашагал вперед.
Мелинарис, держись. Я иду...
Глава 25. Сфинкс
Трон, недалёкое будущее
До водопада я мог
