Следуя за цветными дымами - Олим Октябринович Бабаев

Мелинарис покачала головой, но в её глазах светилось удовлетворение.

— Иди займись провизией, — сказала она, возвращаясь к укладке. — А то вдруг я и там «считерила».

Я послушно отправился в дальний угол пещеры, где у нас располагался «холодильник», но украдкой смотрел, как она едва заметным жестом подправляет ремни на втором рюкзаке. Без магии. Будто просекла, что я за ней наблюдаю.

Вот так мы и работали. Она — талантливый маг-теоретик. Я — практик, знающий, где подстелить соломки.

Настоящая команда.

Я разложил на камне наши припасы, пересчитывая каждый свёрток: сушёная рыба в промасленной ткани, копчёное мясо с дымком можжевельника, глиняные горшочки с тушёнкой под восковой печатью.

На каждом горшочке — метка моего ножа. А этот нож — целая история. Помните флягу Горыныча? Вот именно из неё он и сделан.

Эликсир давно закончился, но его магия во мне осталась. Видимо, Маркус не врал насчёт моих способностей.

Но главное открытие сделала Мелинарис — металл фляги оказался редким космическим сплавом. Благодаря её чарам нож стал идеальным оружием: не ломается, не тупится. Годится для любого боя: режет, колет и летит точно в цель.

Теперь это не просто инструмент — а верный спутник в наших странствиях.

Мелинарис наблюдала за мной, склонив голову набок.

— Ты как будто готовишься к осаде, — усмехнулась она.

— В походе каждая калория на счету, — парировал я, заворачивая в промасленную ткань копчёную рыбу. — Ты бы лучше свои заклинания проверила.

Она фыркнула, но не стала спорить. Кулинария действительно была не её стихией. Помню, как в первые недели она пыталась готовить — её «жаркое» больше напоминало угли от костра. С тех пор кухня стала моей вотчиной.

Хетиве, наша новая спутница, присела рядом. Её пальцы, покрытые татуировками-оберегами, потрогали копчёную рыбу.

— Хорошие запасы, — одобрительно хмыкнула она, бросив взгляд на Мелинарис. В её глазах читалось: «Повезло тебе с добытчиком».

Я отвернулся, пряча улыбку. Пусть думает, что хочет.

Распределение груза прошло без споров. Когда Хетиве одним движением закинула на спину рюкзак, который я с трудом поднимал двумя руками, у меня отвисла челюсть.

— Во чёрт! — пробормотал я. — Ты что, с детства камни таскала?

Она лишь загадочно улыбнулась, поправив лямки. Мелинарис тем временем активировала свои чары — её рюкзак вдруг стал заметно легче, паря в воздухе на расстоянии ладони от спины.

— Это нечестно, — проворчал я, но в душе был рад за неё.

Перед уходом мы вернулись к лагуне в последний раз. Наша «Мел» — утлая лодчонка, которая обеспечивала нам сытую жизнь, — теперь пряталась в глубине пещеры. Мелинарис провела рукой по воздуху, и вход затянулся, превратившись в каменную стену. Ни трещинки, ни намёка.

Я стоял, впитывая последние мгновения: шум прибоя, запах моря, тёплый песок под босыми ногами. Здесь мы были счастливы. Здесь прятались от мира. Но теперь...

— Готов? — Мелинарис тронула мое плечо.

Я глубоко вдохнул и повернулся к тропе, где нас уже ждала Хетиве. Первый шаг дался тяжело. Второй — легче. К третьему шагу в груди разгорелось знакомое волнение — то самое, что заставляет идти вперёд, когда разум шепчет «остановись».

Лагуна осталась позади. Мы шли навстречу приключениям. Впереди нас ждала настоящая история. И мы собирались её написать.

Глава 19. Западня

Трон, недалёкое будущее

Свежий воздух, напоённый ароматом хвои и морской соли, будто заряжал нас энергией. Жажда открытий и предвкушение неизведанного делали нас сильнее, выносливее. Тропа круто уходила вверх, но мы почти без усилий взбежали на первый склон. Я удивился: подъём оказался гораздо легче, чем я ожидал. Наверное, снова не обошлось без магии — возможно, Мелинарис незаметно ослабила гравитацию, чтобы облегчить нам путь.

Где-то там, среди изумрудных ледников и заснеженных вершин, скрывалась деревня хранителей. Они знали секреты этой удивительной планеты, и, возможно, именно там нам предстояло найти ответы на вопросы, которые не давали покоя с момента моего похода в Ленинку. Белых пятен с тех пор накопилось много, и пришло время прояснить хотя бы некоторые из них.

Мелинарис шла рядом, внешне спокойная, но я знал, что внутри неё бушует буря эмоций. Всё, что рассказывала Хетиве, она до сих пор считала красивой сказкой. Но я видел, как её глаза загорались любопытством, когда речь заходила о тайнах планеты.

Хетиве, напротив, не скрывала своей радости. Ещё бы! Она была уверена, что нашла того самого спасителя планеты. В её глазах горела непоколебимая вера в судьбу и своё предназначение. Недаром её имя переводилось как «та, которая найдёт». Она шла вперёд с такой уверенностью, что казалось, будто сама планета ведёт её за руку.

А я? Ха. Моё настроение стремительно улучшалось. Да что там! Мне хотелось кричать от восторга. На всю планету. На весь космос. Полной грудью, да так, чтоб на Земле слышали. Наконец-то период бездействия закончился, хотя наша жизнь в голубой лагуне и без того была настоящим приключением. Кто из нас, сидя на уютном диване с книгой в руках, не мечтал оказаться на месте Робинзона Крузо? А тут — целая планета! Сердце билось так сильно, словно хотело вырваться из груди.

Мы поднялись уже достаточно высоко, и перед нами открылась потрясающая панорама. Планета предстала во всей своей красе. Впереди сверкали снежные вершины, отражая лучи ещё не поднявшихся в зенит Сириусов. Слева, до самого горизонта, раскинулся бескрайний зелёный ковёр первозданного леса. За спиной бескрайняя синь океана плавно сливалась с чистым голубым небом. А справа скалистый берег, изрезанный бухтами, уходил вдаль, пока не скрывался за округлым изгибом планеты.

Мы замерли на краю мира, впереди — нехоженые тропы, неразгаданные тайны, суровые испытания. Но сейчас важно лишь одно: мы на своём месте. И это только начало.

После полудня, преодолев очередной перевал, мы вышли на небольшую поляну, зажатую между двумя горными склонами. Здесь, среди камней и редкой травы, журчал чистый горный ручей. Ледяная вода буквально звенела, ударяясь о камни, иногда выбрасывая фейерверки брызг. Мы решили сделать привал. Отдохнуть. Перевести дух. Да и подкрепиться нам не помешало бы.

Наш обед состоял из копчёной рыбы и местных фруктов, которые по вкусу напоминали земное манго, но с лёгкой кислинкой.

Дальше путь пролегал по крутому