На границе вечности - Роман Викторович Титов
Едва шасси «Шепота» коснулось твердой поверхности, Эйтн поднялась с кресла и направилась в сторону шлюза, на ходу перепроверяя боеспособность притороченного к поясу бластера. За довольно короткий срок нашего знакомства, мне не довелось видеть, насколько велико ее мастерство в стрельбе из лазерного оружия, однако внутренний голос, разнообразия ради не принадлежавший Ра, подсказал, что бластером леди Аверре пользовалась не единожды.
Оглянувшись через плечо, она поинтересовалась:
– Надеюсь, ты умеешь стрелять?
Отвернувшись вместе с креслом от панели управления, я внимательно посмотрел на представшую в воинственном амплуа девушку и, пожав плечами, ответил:
– Прежде не доводилось. У лейров, знаешь ли, есть масса других способов кого-нибудь убить или покалечить.
– Ничуть не сомневаюсь. – Она протянула мне второй, идентичный ее собственному, хромированный бластерный пистолет, присовокупив: – На случай неожиданного вторжения.
Я хотел возразить: пока что вторгаться на чужую территорию собираемся мы, но согласная с Эйтн Ра заставила меня промолчать, справедливо напомнив, что мертвые Теней не видят. И пусть мне все это не нравилось, я согласился, что бластер оружием был хоть и безобразным, временами действовал эффективнее Теней.
– Спасибо, – буркнул я, спрятав его за пазуху.
Эйтн вышла. Я собирался последовать за ней, но очередное увещевание со стороны неугомонной соседки меня остановило.
«Ты так и собираешься разгуливать с заряженным оружием в кармане? Не боишься ненароком себе чего-нибудь отстрелить?..» – Притом, что именно я должен был себе отстреливать, она не уточняла.
«Что ж мне его теперь в руках носить?»
«Насколько мне известно, – елейным голоском продолжила Ра, – в багажном отделении кубрика имеется старая кобура мастера Аверре. Мог бы воспользоваться и ею. Хотя, настаивать я не берусь – ты ведь у нас голова!»
В очередной раз подавив почти непреодолимое желание послать эту ехидну куда подальше, я, тем не менее, послушно спустился в кубрик и, отковыряв, среди залежей старого хлама, который никто не думал выбрасывать, потертую плечевую портупею с чехлом, нацепил ее под куртку. Оружие Эйтн легло туда, как влитое.
«Так-то лучше, – довольно заключила Ра, и на этот раз мне вовсе не хотелось с ней спорить. – И еще один момент, Сети! Не думаю, что будет разумно оставлять корабль без присмотра, пока вы вдвоем займетесь самозабвенным копанием в древностях. На этот случай, Бавкида хотела, чтобы я напомнила тебе о системе удаленного доступа к «Шепоту», которой оснастил его твой бывший наставник. Говори о семейке Аверре, что хочешь, но в безопасности они толк знают!»
Всерьез устав от непрекращающегося брюзжания в собственной голове, я прорычал:
– Где оно лежит?!
«Да здесь же, у тебя под носом!»
Еще немного покопавшись в накопленном за годы космических скитаний хламе, мне удалось выудить из груды небольшой металлический браслет. Внешне он выглядел таким же украшением, как и напульсник-передатчик, который я носил по приказу старухи на Боиджии, только более массивный и с сенсорной панелью ввода. Полезная штука, как ни крути. Прицепив ее к своему запястью, я первым делом проверил запас батареи и только потом попробовал, какова система в управлении. Пары мгновений хватило на то, чтобы понять – бесподобна! Панель реагировала на каждое мое желание, притом я практически не касался ее руками, отдавая приказы мысленно, через Тени.
Пока я игрался, Эйтн успела притомиться в ожидании и, заглянув внутрь, авторитетно заметила:
– Времена меняются, и только мужчины по-прежнему остаются собой – падкие на игрушки, капризные дети.
В ответ на ее выпад, мне хотелось напомнить, что многие представительницы прекрасного пола точно так же приходят в восторг от всевозможных блестящих побрякушек дороговизны неимоверной, но вопреки желанию благородно сдержал этот порыв. В конце концов, есть вещи, о которых спорить можно вечно.
Глава 15
Тени багрового леса
Первой неожиданностью, с которой мне пришлось столкнуться, стала невероятная тишина, накрывшая лес, точно куполом. Эйтн стояла у трапа и всматривалась в густеющую вокруг прогалины дымку, силясь что-нибудь разглядеть за беспросветной завесой.
– Проклятье! В таком тумане мы можем плутать часами, так ничего и не отыскав!
В ответ на это я попробовал решить вставшую перед нами проблему, мысленно обратившись к Теням за помощью. Чувствуя, как их невесомые податливые нити заструились между пальцев, я представил себя брошенным в пруд камнем, и как круги на воде, разбегавшиеся по поверхности водоема во все стороны, легкая волна унесла мглистое облако прочь.
Когда над поляной вновь засияло кровавое солнце, Эйтн изволила одобрить:
– Очень эффектно.
«Может, оно и так, – каким-то опасливым полушепотом проговорила Ра, – только в лесу от этого лучше не стало».
И в этом я опять-таки был с нею согласен. Не знаю, как сказать, но лес лей-ири напоминал ожившее полотно безумного экспрессиониста, перечитавшего на ночь детских страшилок. Притом, само необычное освещение – это еще полбеды! Куда более пугающе выглядел частокол странно вьющихся, усыпанных огромными (с локоть человека) колючками, деревьев, чьи накрепко переплетенные стволы казались истинным пристанищем сил зла.
«Ну, отчасти, так оно и есть, – согласилась Ра. – Вспомни, как к лей-ири относились нормалы».
– М-да, – тихонько выдохнул я. – Что-то мне это не нравится…
Но Эйтн услышала и повернулась ко мне, излюбленным образом изогнув красивую бровь:
– Струсил?
– Если бы! Меня туда так и тянет! – И, чтобы продемонстрировать правдивость собственных слов, я бодрым шагом направился в сердце иглистого леса.
Дорога была мне неведома, но это не пугало, поскольку лес, казалось, сам вел сквозь поросшие бордовым мхом заросли колючек, раздвигаемые перед самым носом чьей-то невидимой рукой. Я надеялся, что Эйтн не отстает, но убедиться в этом самостоятельно не решался, боясь отвлечься и потерять путеводную нить.
Девушка напомнила о себе сама:
– Ты уверен, что мы не заблудимся?
Не поворачивая головы, я ответил:
– Ты сама утверждала, что уже была здесь!
– Да, но только не этим путем. Старая тропинка лежит немного южнее, а ты затащил нас в самые дебри.
Уловив в ее голосе обвинение, я все-таки остановился и резко развернулся, едва не столкнувшись с Эйтн нос к носу. В последний момент госпожа Аверре умудрилась-таки затормозить, но чтобы сохранить равновесие уперлась облитой черной перчаткой ладонью мне в грудь. В нос тут же дохнуло насыщенным ароматом ее духов.
– Я нас никуда не тащу, – проговорил я, стараясь не обращать внимания на тот факт, что ее полные губы от
