Пока мы не сбились с пути - Деннис Э. Тейлор

Я покачал головой:

– Нет. Я пробовал. Если задуматься, то подобное поведение вообще не имеет смысла. Если ты отправишь кого-то на одном корабле вместе с «червоточиной», прибудет ли он в прошлое? Нет. Человек прибудет в настоящее, просто станет моложе. То же самое и с «червоточиной».

– Значит… – Уилл сделал круговое движение рукой, – оно, похоже, стало чем-то вроде его тика.

– Слушай, если ты отправишь корабль, на котором есть человек и «червоточина», а затем каждый день посылаешь в «червоточину» еду и у другой точки – той, что на корабле, – скорость времени в два раза меньше, еда не прибывает все дальше и дальше в прошлое. Как это вообще может получиться? Еда просто появляется два раза в день по их часам, но в правильной хронологической последовательности. И в конце полета они получат вдвое больше еды, чем ожидали. Вот и все.

– Хм… Ну ладно, – Уилл встал, – займусь фабриками, которые будут производить эти «червоточины». Пожалуй, теперь это нужно сделать стандартной процедурой.

Я кивнул, а затем скорчил гримасу:

– Червонет. Йи-ха!

35

План поездки

Уилл. Декабрь 2342 г. Межзвездное пространство

– Вот дрянь, – буркнул я.

Новость Билла о «червоточинах» реально осложнила мою жизнь, которая до сих пор была достаточно беззаботной.

Я направлялся к периферии на немалой доле от скорости света, хотя и не разгонялся, чтобы не терять связь с Бобами. Может, Бобу и нравится на несколько лет изолировать себя от Вселенной, но лично я слишком люблю контролировать ситуацию, и такие «каникулы» мне совсем не по душе. Но если проект Билла завершится успешно, проблема изоляции будет снята раз и навсегда. Я мог бы создать цепь из «червоточин», которая протянулась бы до космоса ОФРС, и возвращаться туда, когда захочу. С другой стороны, сейчас моя скорость равна 70 % от скорости света, и уже это помешает мне расставлять «червоточины» – если предположить, что Билл вообще продвинется до этой точки в своих исследованиях.

Хм. Ладно, на самом деле мне нужно получить доступ хоть к одному узлу Червонета. Мне понадобится создать пару «червоточин» и отправить одну из них в ближайшую «подключенную» систему, а именно ЗКБ-804. Тем временем я мог бы приказать ИМИ, находящемуся в той системе, создать конечную точку «червоточины» и отправить ее в следующую систему на пути к космосу ОФРС. Смыть, повторить, и так до тех пор, пока я не подключусь к миру Бобов.

Если подумать, то «червоточина» в системе 40 Эридана идеально подошла бы для того, чтобы быстро вырвать наших потомков из лап ВЕРЫ, но только в том случае, если правительство не будет знать ни про план побега, ни про существование Червонета. Меня раздражало, что я настолько привык действовать скрытно, что теперь даже Бобам я сообщал лишь необходимый минимум информации. Это уже превратилось у меня в привычку, которая в итоге может рассорить меня со всеми.

Конечно, возвращаться физически у меня причин не было. Задача «Фарго» – подобрать наших потомков, и он прекрасно с ней справится. Более того, у него есть вращающаяся секция, поэтому нам не придется помещать всех в анабиоз. А как только сеть из «червоточин» заработает, Боб сможет сообщить мне все последние новости. А до тех пор мне вообще ничего не нужно решать.

Составив этот план, я начал готовить комплект из Бобов-семян для обратного пути. Ему придется сбросить скорость до относительного нуля, а затем снова ускориться, взяв курс обратно на ЗКБ-804. Но времени у меня был вагон.

Я посмотрел на список задач. «Ностромо» – уменьшенная версия «Беллерофонта», но без значительной части странной техники, которую Другие встроили в свои грузовые корабли, – а также без пластин-двигателей. Они – «костыли», которыми Хершел и Нил были вынуждены пользоваться и которые, слава Вселенной, они наконец-то исправили. Усмехнувшись, я покачал головой. Это так в стиле Бобов – если штука не сломана, а у нас есть обходное решение, то пошло оно все к черту.

Затем я вздохнул. Я снова разговариваю сам с собой. Бобу-1 я ничего не сказал, но, если честно, мне так хотелось отправиться в путешествие вместе с ним. УППС и виртуальное пространство – это замечательно, но физическая изоляция по-прежнему создавала психологические проблемы. Быть может, именно поэтому Хершелу и Нилу, Говарду и Бриджит, Биллу и Гарфилду было так хорошо вместе.

36

«Геймеры» не подвели

Говард. Март 2343 г. Вирт

Гэндальф прислал нам с Бриджит пару жетонов – без указания времени – и записку: «Я свободен прямо сейчас».

Поскольку меня это устраивало, мы активировали жетоны и оказались в вестибюле «геймеров». Он выглядел словно приемная в адвокатской конторе. Тут даже была женщина-администратор, но, быстро изучив метаданные, я выяснил, что она – просто компьютерный персонаж.

Бриджит фыркнула, а затем начала садиться – и в этот миг откуда-то из глубины вышел Гэндальф. Он по-прежнему одевался как Иэн Маккеллен во «Властелине колец»; мне казалось это вполне разумным, а вот Бриджит его костюм сводил с ума. Когда Гэндальф поприветствовал нас, мне показалось, что у нее на самом деле дернулся глаз.

– Приветствую вас, добро пожаловать. Заходите в мой кабинет, – сказал Гэндальф, делая широкий жест своим посохом.

Глаз Бриджит снова задергался.

– Что за декорации? – спросил я.

Гэндальф улыбнулся:

– Просто иду против течения. Мы пытаемся каждую неделю менять стиль, и часть предложений реально дикие, даже по моим меркам. Вот это… – он обвел рукой комнату, – еще куда ни шло.

Он провел нас в комнату, которая напомнила мне зал во дворце короля Рохана. Я уже открыл рот, чтобы прокомментировать увиденное, но Гэндальф меня опередил:

– Не надо все анализировать, Говард. Это моя ВР, а не крик о помощи, который нужно анализировать по Фрейду.

Я рассмеялся, и даже Бриджит улыбнулась. Мы сели за длинный стол для пикника и потянулись за кружками с пивом, которые появились из пустоты. Гэндальф снова подхватил нить разговора:

– Полагаю, вы хотите узнать про культуру драконов? – Мы синхронно кивнули, и он продолжил: – Ее анализ почти завершен. Сейчас наш редактор придает работе окончательный облик, и через день вы уже получите результаты.

– Подробности тебе известны? – спросила Бриджит.

– Конечно. Новый вид разумных существ – это невероятно интересная тема и, кроме того… э-э… – Гэндальф смутился: – Данному виду самое место в бестиарии «Подземелий и драконов». По крайней мере, так говорят.

– Невероятно, –