Худшие шпионы в секторе - Скайлер Рамирез
— Во-вторых, ты просто не осознал масштаба того, во что ввязался. А я осознал. В конце концов, именно эта заваруха во многом и стала причиной моей первой смерти.
— Но в-третьих, — я отключаю связь и прижимаю свой шлем к его, чтобы он все еще слышал меня, но никто другой не мог подслушать, — ты угрожал женщине, которую я люблю. И в ту секунду, как ты это сделал, исход мог быть только один: один из нас должен был умереть.
Затем я отступаю на шаг и снова включаю связь.
— И наконец, ты не удосужился провести разведку, иначе бы знал, что у «Стингера» X-421, — я поднимаю пистолет, чтобы он его увидел, — есть дополнительный предохранитель для использования в условиях низкой гравитации. Он нужен, чтобы предотвратить случайный выстрел, который может отправить в неконтролируемый полет того, кто не знает, что делает.
Я все еще достаточно близко, чтобы видеть, как умирает Оуэн. И то странное сочувствие, которое я испытал, глядя, как угасает Такер, сейчас и в помине нет, потому что я ни на секунду не сомневаюсь, что без Оуэна Томпсона галактика стала куда лучшим местом.
Я быстро обыскиваю его карманы и нахожу небольшой передатчик с одной-единственной кнопкой. На его экране идет обратный отсчет: шесть минут и четырнадцать секунд. Беззвучно помолившись, я нажимаю на кнопку, и таймер сбрасывается до часа. Я с облегчением выдыхаю и в изнеможении оседаю на поверхность астероида.
Глава 23
Снова Королевский Крест
Теперь меня разрывает между всепоглощающим желанием уснуть и столь же сильным стремлением быстро взобраться по трапу, попасть на корабль и убедиться, что Джессика в порядке там, с Джулс и Харрисом. Я даже не решаюсь ей позвонить на случай, если Оуэн и его команда взломали наши импланты.
Я начинаю вставать, но останавливаю себя, не дойдя до шлюза. Сначала нужно сделать еще кое-что.
— Не стоило его нанимать, — тихо говорю я в шлемофон.
Из-за одной из посадочных опор «Странника» выходит фигура и медленно направляется ко мне.
— Выбора не было, — отвечает женский голос без тени извинения. Этот голос я в последний раз слышал восемь дней назад в системе Герсон, когда она угрожала убить меня и Джессику, если когда-нибудь нас увидит. Теперь слышать его снова на удивление приятно.
— Выбор есть всегда, — говорю я Хезер Килгор, Агенту Королевского Креста, когда она останавливается в метре от меня. Ее пистолет нацелен мне в грудь, хотя я и не пытался направить на нее старый пистолет Оуэна.
Она пожимает плечами, отчего ее шлем военного образца слегка качается.
— Вы правы, конечно, но это не отменяет того факта, что это был лучший способ. Мне нужен был предатель и его сведения до того, как их получат коратанцы, но мне требовалось правдоподобное отрицание перед королем на случай, если все пойдет наперекосяк. Нас ни в коем случае нельзя было застукать за операцией в Ливардской Республике. Вы и лейтенант-коммандер Лин… подвернулись под руку.
— А Оуэн?
Она снова пожимает плечами.
— Наемник, услугами которого я пользовалась в прошлом. Готов на все, и обычно очень эффективен.
— Что ж, ваш план провалился, — просто говорю я ей.
— Разве? Я все равно не дала сведениям попасть в руки коратанцев. А одним мертвым наемником больше…
— Двумя, — перебиваю я ее. — Двумя… мертвыми наемниками.
Она склоняет голову и долго изучает мое лицо сквозь наши шлемы, затем один раз кивает, но ничего не говорит.
— Что теперь? — спрашиваю я.
— Что ж, это зависит от вас. Но сначала скажите, как вы догадались велеть старшине Питерсону связаться со мной?
Это было последнее, что я велел сделать Джорджу в том ресторане в казино, проинструктировав его отправить определенное сообщение на код связи, который я нашел глубоко в памяти «Странника» в первый же день, как мы улетели из системы Герсон. Это была авантюра, но я подозревал, что код принадлежал бывшему владельцу корабля. Оказалось, я был прав. А то, что сообщение отправил Джордж, сохранило бы это в тайне, даже если бы Оуэн нашел способ взломать шифрование моего импланта. Он позвонил, как только мы вышли из зоны действия глушилок казино.
Но я не рассказываю ей всего этого. Я говорю лишь то немногое, что имеет значение.
— Оуэн сказал, что мы ищем предателя из Патруля системы Лейтон, но оттуда за последние пять лет никто не пропадал. Зато несколько недель назад из системы Герсон пропал некий Джордж Питерсон. Идиот думал, что достаточно сменить имя на Хорхе.
Она кивает, явно впечатленная.
— Он был прикомандирован к геологоразведочному кораблю, который и обнаружил месторождение стеллариума в астероидном поясе Герсона. Уэйнрайт, может, и продал коратанцам информацию о *существовании* месторождения, но Питерсон мог сообщить им его *точные координаты*.
— А если бы точные координаты стали известны, коратанцы бросили бы все силы, чтобы отнять его у Прометея.
— Да, — подтверждает она; я на коне. — Вы воочию видели, на что готовы были пойти коратанцы, зная лишь, что в системе где-то есть месторождение. Представьте, что они сделают, имея точные координаты. Чистый хаос. А если бы информация просочилась к другим державам…
Я снова киваю, оцепенев и не особо переживая, потеряет ли старина король Чарльз самое ценное месторождение металла на Окраине.
— Так что, еще раз, — спрашиваю я ее, — что теперь?
— Ну, если вы спрашиваете, собираюсь ли я вас убить, то не думаю. Вы и Лин второй раз за последние две недели оказались полезны. И, возможно, вы мне еще понадобитесь, так что оставить вас в живых — лучший выбор. К тому же, зачем наказывать вас за то, что вы оказали еще одну ценную услугу Короне?
Я фыркаю. Даже после того, как она отпустила нас в первый раз, мысль об агенте Королевского Креста с совестью меня забавляет.
— А что помешает вам послать за нами остальную часть Королевского Креста или флот позже?
Она слегка улыбается.
— Считайте это взаимным гарантированным уничтожением. Король хотел вашей смерти, так что вы мертвы. Если он узнает обратное, он будет безжалостно преследовать вас по всей
