Главная проблема космического босса - Ксения Хоши
— Сгибаешь и вставляешь в нос, — отвечает Вэйд и берет оксистики. — Спасибо! Я возмещу…
— Сначала выживите, — качает головой Бэрр. — Если кто-то насолит Груулу Зорту — это уже лучшая плата.
Наступает пауза. Вэйд достает наладонник:
— Карина, подгони шаттл к выходу из шлюза в секторе F55-C42. На расстоянии пяти метров. Включи маскировку. Жди нас два часа.
— Уже выполняю, — бесстрастно отчитывается ИИ.
Вэйд прячет наладонник и смотрит на Бэрра.
— Мы готовы, — бросает уверенно.
Я не готова!
Хоть на мне серый комбинезон из обработанной огнеупорным составом плотной ткани, высокие ботинки. Волосы спрятаны под серым капюшоном. Но я не готова! Меня потряхивает.
Бэрр молча кивает, словно мы собрались на пикник или в развлекательный комплекс. Бросает коротко:
— Удачи!
Мы выдвигаемся. Ная и еще пара человек сопровождают нас к шлюзу. Пробираемся катакомбами.
Ноги не слушаются. В ушах дубасит сердце. Паника сжимает грудь. Но я иду.
Вэйд помогает мне перебираться через преграды, предупредительно берет за руку в темных переходах. И когда он меня держит, мне становится не так страшно, пусть нас и окружает тьма.
Наконец мы выходим наружу из неприметного здания. Оказываемся в бедном районе с узкими кривыми улицами. Тут кругом грязь. Снуют безликие толпы измотанных работой и нищетой людей, похожих на тени.
Пробираемся к шлюзу. В каменное основание купола вделана вентрешетка диаметром полтора метра. Из решетки тянет свежим воздухом с ароматом грозы. Время от времени оттуда доносится похожий на чих звук и вырывается жар.
Рядом в стене панель с индикаторами. Вэйд крепит к ней наладонник.
— Карина, открой решетку, синхронизируй систему уничтожения, интервал между вспышками по пять секунд, — приказывает он.
— Уже занимаюсь, — рапортует ИИ.
Индикаторы на панели мигают, а затем вентрешетка со скрипом распахивается. За ней чернеет круглый туннель. Вдруг из него вырываются языки пламени.
Мысленно считаю до пяти. Снова вспышка. Карина справилась!
Вэйд оставляет наладонник на панели, чтобы Карина контролировала систему, и приказывает:
— Режим самоуничтожения через две минуты. — Оборачивается к Нае и остальным спутникам. — Спасибо! Берегите себя.
Ная кивает ему, потом быстро обнимает меня.
— Прощай! — шепчет.
— До свидания! — отвечаю как можно увереннее.
Во мне крепнет уверенность, что с Вэйдом я отсюда выберусь.
— Пора, — командует босс.
Мы дожидаемся вспышки и ныряем в туннель. Бежим согнувшись. Первые два кольца преодолеваем быстро. И вдруг за спиной слышатся крики и автоматная очередь. В этот момент решетка за нами закрывается.
Слышим стук пуль по ней. Удаляющийся крик Наи:
— Отступаем!
До третьего кольца огня не успеваем добежать.
И тут весь синхрон огенных колец сбивается. Вспышки бьют бессистемно. Мы стоим в прямом смысле слова между двух огней. Метрах в трех за спиной жарит пламя, в трех метрах впереди безжалостный огонь.
— Что случилось? — спрашиваю у Вэйда.
— Видимо, подстрелили Карину, — заслоняя рукой лицо от пламени цедит он.
Я не понимаю, как нам преодолеть третье кольцо. Вспышки совершенно непредсказуемы. То пять секунд тишины, то одна, то все десять. Дышать тяжело. Легкие горят. Голова кружится от жара и страха.
Вэйд невозмутим. Он достает оксистики, сгибает один и вставляет в ноздри. Второй сгибает и отдает мне.
— Ну что, Кейлана, — бархатисто произносит мое имя, — включи свою интуицию и выведи нас отсюда. У нас не так много времени.
Во рту моментально пересыхает. Пульс подскакивает до каких-то нечеловеческих значений.
Я закрываю глаза, цепляюсь за руку Вэйда и жду. Чего? Не знаю. Озарения.
И оно приходит. Словно в спину кто-то толкает. И я понимаю: сейчас! Делаю рывок вперед.
Вэйд рядом. Ему тесно в этой трубе, болтающийся на руке чемоданчик мешает. Но мы вместе несемся вперед.
И вот за спиной слышу чих огнеметного кольца. Спину обдает опаляющей волной. И всё… Мы прошли! Мы справились! Я это сделала!
Но я не успеваю обрадоваться, потому что ноги начинают скользить. Раздается омерзительное чавканье.
Я распахиваю глаза. Труба изнутри покрыта равномерным слоем темно-зеленого цвета. Живым слоем. Он пульсирует и волнуется, хватает за ноги. Я с усилием выдираю ботинки из биомассы. А Вэйд уже впереди.
Мы пробираемся через шевелящийся воздуховод. Из темноты проступают очертания вентрешетки.
И тут я понимаю, что у меня закончился оксистик. Не дышать! Не дышать! Вдохнешь — сожжешь легкие… Я зажимаю рукой нос и рот, чтобы случайно не вдохнуть, и продираюсь вперед.
Сердце выламывает ребра, грудь начинает болеть.
Вэйд уже справился с решеткой. Высадил ее. Вылез и распрямился. В полутемную трубу врывается солнечный свет. Очерчивает могучую фигуру босса. Мне до него еще два шага. Два жалких шага…
Легкие горят огнем. По горлу прокатываются спазмы. Я трачу все силы, чтобы не вдохнуть. Один шаг. В ушах страшный шум, руки дрожат. Картинка перед глазами плывет от слез.
Сквозь пелену вижу, как Вэйд наклоняется. Хмурится.
Я опять накосячила…
А потом тьма.
Прихожу в себя от горячего огненного поцелуя. Разлепляю веки и вижу лицо Вэйда. Близко. Неприлично близко... На фоне маячит качающийся пейзаж.
Арден несет меня на руках и при этом запойно целует. Пульс пускается в галоп. Первые мгновения не могу понять, что нашло на босса. А потом до меня доходит...
От осознания накрывает благодарностью размером с гору. Вэйд делится со мной кислородом. Тем, который сэкономил благодаря хладнокровию и рациональному подходу. А я свой бестолково потратила…
Свет сменяется полутьмой. Мы ныряем в шаттл. Дверь за спиной закрывается.
— Добро пожаловать на борт, Вэйд! — приветствует бесстрастным голосом Карина.
Вэйд прерывает поцелуй и отстраняется. Осторожно ставит меня на пол и предупредительно поддерживает.
— Заряд батарей шестьдесят процентов, — докладывает Карина. — К полету всё готово.
Я честно пытаюсь сделать шаг к креслу второго пилота, но меня шатает. И я не уверена, что из-за кислородного голодания. Вэйд помогает мне добрести до сидения. Я без сил падаю в него. Босс наклоняется и пристегивает меня ремнями. На лице лишь сосредоточенность перед полетом.
— Карина, доложи обстановку, — кидает он, проверяя, надежно ли зафиксированы мои ремни.
— К нам приближаются несколько военных катеров. Судя по рассредоточению, собираются окружить.
Вэйд опускается в кресло пилота. Одной рукой наспех накидывает ремни безопасности. Второй, к которой всё так и пристегнут кейс,
