Космический инженер 2 - Виктор Берс
Когда связь прервалась, Бейл вернулся к своему столу и начал анализировать полученную информацию. Оружие, способное уничтожать планеты. Это меняло все. Если Империя действительно обладала такой мощью, то никакая система не была в безопасности. Любой мир, проявивший неповиновение, мог быть стерт с лица галактики.
Он думал о миллионах жизней на Скарифе. О семьях, которые строили планы на будущее. Все это исчезло в одно мгновение по прихоти имперских тиранов.
Бейл подошел к сейфу и достал зашифрованный коммуникатор. Нужно было предупредить другие ячейки Альянса, координировать ответные действия. Но прежде чем он успел активировать устройство, в кабинет ворвался его помощник.
— Ваше Высочество! — задыхаясь, выкрикнул молодой человек. — В системе появился неопознанный объект! Огромный! Размером с луну!
Бейл бросился к окну. В небе Альдераана, заслоняя звезды, висела чудовищная серая сфера. Оружие, уничтожившее Скариф, теперь нависло над его родным миром.
— Сила, — прошептал он. — Они действительно это сделали.
Станция была еще более устрашающей, чем он себе представлял. Это была не просто боевая станция — это была крепость размером с планету, символ абсолютной имперской мощи.
Бейл активировал коммуникатор, пытаясь связаться с командованием станции. Возможно, еще не все потеряно. Возможно, можно договориться…
Через несколько минут на экране появилось знакомое лицо. Великий Мофф Таркин, архитектор имперской военной доктрины, смотрел на него с холодным презрением.
— Ваше Высочество, — сказал Таркин с издевательской вежливостью. — Какая неожиданная честь.
— Таркин, — ответил Бейл, стараясь сохранить спокойствие. — Зачем вы привели эту… станцию к Альдераану? Мы мирный мир, не представляющий угрозы Империи.
Таркин усмехнулся.
— Мирный мир? Бейл, мы оба знаем правду. Альдераан долгие годы укрывал террористов и предателей. Ваша дочь была замечена в районе Скарифа как раз перед… неприятным инцидентом.
— Лея — дипломат Имперского Сената. Она выполняла официальную миссию…
— Не лги мне, Бейл. Уговоры не помогут. Решение уже принято. — Голос Таркина стал жестче. — Ты ведь знаешь, как все устроено в новом порядке. Дав приют повстанцам, ты сам подписал свою планету на списание. Реструктуризация начнется именно с твоего мира.
Бейл почувствовал, как холод охватывает его сердце. Реструктуризация. Какой изящный эвфемизм для геноцида.
— Таркин, на Альдераане живут два миллиарда невинных людей. Дети, старики, люди, которые никогда не слышали об Альянсе. Вы не можете…
— Могу и сделаю. Альдераан станет примером для других систем, которые думают о поддержке террористов. Страх удержит местные системы в повиновении. Страх перед этой боевой станцией. Простите Бейл, у меня сейчас будет важный разговор.
Связь прервалась, оставив Бейла наедине с ужасом происходящего. Больше никто не отвечал на его вызовы еще десять минут. Он не оставлял надежды еще что-то предпринять, пока не посмотрел в окно и не увидел, как на поверхности Звезды Смерти начинают светиться огни. Суперлазер заряжается.
По дворцу разнеслись звуки паники. Сотрудники администрации бежали по коридорам, хватая документы и личные вещи, надеясь успеть добраться до своих кораблей и сбежать с планеты. Бесполезно. Никто не успеет улететь.
Он остался в своем кабинете, смотря в окно и думая о своей приемной дочери. По крайней мере, она была в безопасности. Она продолжит дело, за которое он отдал свою жизнь.
«Может, и хорошо, что я не увижу того ужаса, что будет после», — подумал он. Война только начиналась. Впереди были десятилетия страданий, триллионы смертей, разрушение всего, что он считал священным. Но он верил, что в конце концов свет победит тьму.
Он сделал правильный выбор. Всю свою жизнь он принимал решения на основе своих убеждений. Теперь он погибал за эти убеждения, вместе со своей планетой.
Он пытался хоть как-то справиться с ужасом происходящего. «Мы погибаем за правое дело», — повторял он про себя, как мантру. «Мы погибаем за правое дело. Я умираю достойно».
Но когда он подумал о детях в школах, о матерях с младенцами, о всех живущих на этой прекрасной планете, ярость прорвалась сквозь его философское спокойствие.
«Сволочи! — мысленно закричал он. — За что планету?! За что два миллиарда невинных жизней?!»
В небе вспыхнул ослепительный столп зеленого света. Суперлазер Звезды Смерти ударил в поверхность Альдераана, и планета содрогнулась. Это было не мгновенное уничтожение, как он ожидал. Луч света вгрызался в кору планеты, как гигантское сверло, проникая все глубже к ядру.
Земля под ногами задрожала. Сначала легкая вибрация, потом все более сильные толчки. Где-то в глубинах планеты что-то ломалось, плавилось, взрывалось. Атмосфера начала выгорать от чудовищного излучения, небо окрасилось в неестественные цвета.
Бейл держался за стол, пытаясь устоять на ногах. Окна дворца треснули от вибрации. В воздухе запахло озоном.
Землетрясение усиливалось. Книги падали с полок, мебель скользила по полу. Где-то в глубине дворца рушились стены. Люди кричали, но их голоса тонули в грохоте разрушающегося мира.
Бейл посмотрел в последний раз на портрет дочери. Лея была где-то там, среди звезд, несла надежду галактики в виде украденных чертежей. Она найдет способ уничтожить эту машину смерти. Он верил в это.
«Лея, — подумал он, — прости нас за мир, который мы тебе оставили».
Планета содрогнулась в последний раз. Ядро Альдераана, перегретое энергией суперлазера, начало коллапсировать. Цепная реакция распространялась со скоростью звука.
«Простите, дети!» — была его последняя мысль о миллиардах жизней, которые погибали вместе с ним.
Поток изучения был столь силен, что внутренности планеты взорвались. Вспышка поглотила все. Альдераан, планета мира и красоты, планета поэтов и философов, исчезла из вселенной, оставив после себя лишь облако светящейся пыли и память о том, что даже самые развитые миры не защищены.
В глубинах системы Альдераан астрономические датчики зафиксировали гравитационную аномалию — место, где когда-то была планета, теперь было пустым. Два миллиарда голосов внезапно замолчали, и галактика стала чуть более темным местом.
* * *
Алекс почувствовал душевную боль, будто у него опять погибли родители.
Он на минуту присел, пытаясь понять, что вызвало это чувство.
— Продолжайте анализ, — стискивая зубы, сказал он Рине. — Мне нужны все данные об энергетических системах станции.
Работа продолжалась несколько часов. Его инженеры пытались понять хоть что-то по тем частичным чертежам, что смогли добыть агенты Лютена ценой многих смертей. Постепенно складывалась картина чудовищного оружия — станции размером с луну, способной уничтожать планеты. Но полных планов все еще не было.
— Наши агенты смогли вывести данные со Скарифа, — объяснил Додонна, — но пока не на связи. Ждем их.
Внезапно системы раннего предупреждения подали сигнал. На орбите Явина появился корабль — потрепанный грузовик, который техники опознали как "Тысячелетний сокол".
— Это они, — сказал Гаррек. — Данные прибыли.
* * *
Следующие два часа стали одними
