Во власти Скорпиона. Начало - Гриша Громм

Соляной гад явно не видит, но чувствует нас. Он поворачивается — если это можно назвать поворотом — в нашу сторону. Из его тела выстреливает тонкая струя розовой соли, быстрая, как хлыст.

Я отскакиваю в сторону. Соль шипит, ударяясь о землю, и оставляет на ней глубокую прожжённую борозду.

— Очуметь… — выдыхаю и снова пробую увести его подальше от порталистки.

Бой затягивается, и мне это уже не нравится. Нельзя так. Чем дольше я сражаюсь, тем слабее становлюсь, а это грозит проблемами не только мне, но и Севе.

Надо бы, кстати, как-то имя ему, что ли, сменить. А то я теперь Сева и он тоже…

— Нужно разбить ядро! — кричит Ирина, отбегая к другой стороне разлома. — Где-то внутри!

— Класс. И как к нему не подобраться?

Отвожу взгляд всего на секунду, а мне в лицо летит розовое облачко. Я пригибаюсь, чувствуя, как раскалённые частицы свистят над головой. Духовный доспех вылетает автоматически, но тут же исчезает, оставив меня без защиты.

Чтоб тебя!

Разбегаюсь и со всего размаха бью по боку твари. Бита врезается в сгусток соли с глухим звуком. Удар гасится, как в трясине. Из точки удара выстреливают десятки мелких игл. Едва успеваю отдёрнуть руку — одна из них царапает тыльную сторону ладони. Боль острая, жгучая.

Тварь колышется, из неё начинает сочиться больше соли. Она растекается по земле, пытаясь окружить меня. Земля под ногами становится вязкой.

— А насколько внутри это ядро? — решаю уточнить.

— Да откуда ж мне знать? Анатомия у него не человеческая, так что где угодно может быть! — отвечает Ирина.

— Отвлеки его! — ору я.

— Как?

— Пульни светом, пошуми — что угодно! Неважно!

Она не спорит. Сжимает кулаки, и вокруг её рук вспыхивает яркое белое сияние. Она швыряет сгусток энергии в гада. Тварь дёргается, соль на мгновение перестаёт течь ко мне.

Этого мгновения мне хватает. Вспоминаю ощущение от щита. Нужна опасность, адреналин. Будто мне его сейчас мало!

Концентрируюсь на соляном шипе, что снова летит в меня. Внутри что-то щёлкает — и передо мной вспыхивает мерцающая плоскость духовного доспеха.

Соль ударяет в него и рассыпается в пыль с сухим треском. Щит держится! Но я чувствую, как от удара ядро магии во мне содрогнулось. Энергия быстро уходит.

Пробил? Или он тянет магию даже так?

Монстр, похоже, понимает, что прямой атакой меня не взять. Он вдруг начинает быстро вращаться на месте, как волчок. Из него во все стороны летят мелкие крупицы и острые осколки соли. Это уже не атака, это фаталити как в играх на Сеге.

— Прикройся! — кричу я Ирине, отступая и прикрываясь щитом. Осколки цокают о магическую преграду как град.

Иришка не отступает. На её лице — яростный азарт. Она приседает на корточки, упираясь руками в землю.

— Держи его! — кричит она. — Десять секунд!

Что она задумала? Но выбора нет. Щит не может покрыть меня полностью, соль засыпает ботинки, жжёт кожу сквозь ткань. Концентрируюсь, пытаюсь растянуть щит, сделать его шире. Получается криво, он дёргается, но держится. Энергия утекает пугающе быстро.

Ирина что-то бормочет. Под её ладонями на земле проступает сложный светящийся узор — круг с пересекающимися линиями. Портальная магия какая-то, наверное.

— Почти… — сквозь зубы цедит она. Лицо её бледнеет от напряжения.

Гад, чувствуя неладное, прекращает вращение и всей массой начинает двигаться на неё. Он плывёт по земле, как тяжёлая туча, оставляя за собой глубокую рытвину.

— Ирина! — ору я.

— Давай! — она вскидывает голову. — Ударь в пол! Рядом с ним! Со всей силы!

Не раздумывая, подскакиваю опасно близко к монстру и заношу биту над головой. Со всей дури обрушиваю её в метре от надвигающейся твари.

Удар получается такой силы, что земля идёт трещинами, а от грохота звенит в ушах. И в этот миг, нарисованный Ириной, узор вспыхивает ослепительно-белым светом. Земля под монстром не просто трескается — она проваливается, образуя яму глубиной в полметра. Но это не просто яма. Края её светятся тем же светом, что и круг.

Тварь оказывается в ловушке. Песчаное тело с силой прижимается ко дну ямы, расплющивается. Чудовище бьётся, пытается выстрелить шипом, но струи слабеют, упираясь в невидимые стенки ловушки.

— Ядро! — задыхаясь, говорит Ирина. — Сейчас оно обнажено! Вон оно, в центре!

В сплющенной массе песка тускло пульсирует жёлтый кристалл, размером с кулак.

Была не была!

Бросаюсь вперёд. Щит уже потух, энергия на исходе. Заношу биту и прыгаю прямо на монстра. Бью по кристаллу со всей силой, вкладывая всю свою злость и боль от того, что соль прожигает мою кожу.

Раздаётся хруст. Кристалл рассыпается на сотни мелких осколков, которые тут же гаснут.

Солевой гад замирает, а затем начинает быстро распадаться. Его тело теряет форму, осыпается обычной, ничем не примечательной розовой солью. Через несколько секунд от него ничего не остаётся — он попросту испаряется. Разлом в ту же секунду схлопывается.

Тишина.

Смотрю на небо и улыбаюсь дождю, который начинает накрапывать. Опускаю биту, опираясь на неё. Дышу как загнанная лошадь. Руки горят, ноги жжёт. В ядре — ноющая боль.

Перевожу взгляд на Ирину. Она сидит на земле неподалёку. Лицо белое, под глазами тени, но на губах — победная, дерзкая ухмылка.

— Ну что, граф? — говорит она хрипло. — Берёте в команду?

Хочу ответить что-то едкое, но девчонка заслужила похвалу. Киваю и открываю рот, чтобы сделать комплимент. Она пытается встать, её ноги подкашиваются.

— Ты чего? — удивляюсь и бросаюсь вперёд, чтобы подхватить Ирину.

В этот момент её глаза закатываются, улыбка сходит с лица, и она безвольно падает прямо мне в руки. Лёгкая, как пушинка, и в обмороке.

Отлично. Просто отлично. Нашёл порталистку. Закрыл с ней разлом, убил тварь, едва сам не стал удобрением. И теперь она без сознания у меня на руках.

Поднимаю девушки на руки, несу к машине и укладываю на заднее сиденье. Пока стараюсь усадить её поудобнее, она стонет и моргает.

— Не двигайся, — говорю я.

Она смотрит на меня широко раскрытыми глазами, в которых плавают паника и остатки адреналина. Пытается отодвинуться, прижимаясь к дверце.

— Кто вы? Что вы хотите?

— Я уже представлялся. Граф Скорпионов. А хочу я, чтобы ты закрыла свой рот и послушала.

В этот момент