Лавка «Вермиллион» - Джейми Пэктон
– Я тоже так думала, – призналась Кинта. – Пока не нашла в Североне книгу, которая научила меня плести узоры из звездного света. Каждая потрогайте кружево, потом скажите, возникают ли у вас при этом какие-то мысли.
Руби снова перевернула кружевной клочок.
– Мне оно напоминает о доме, – сказала она, закрыв глаза. – Не о приютском цехе и не об армейских бараках, а о доме на другом конце Иксилии, где когда-то жила моя семья. Оно напоминает, как мама пекла кекс; как в детстве нам с братом устраивали пикник у моря. – Когда девушка открыла глаза, ее взгляд стал затравленным. Руби торопливо передала кружевной клочок Ане.
– Мне оно пикник у моря не напоминает, – хмуро заявила Аня, водя пальцами по кружеву. – Касаюсь его и вижу себя в шелковом платье, идущей в оперу. Я усыпана драгоценностями, все смотрят только на меня. – В глазах у Ани появилась тоска.
– Дай посмотреть. – Хлоя вырвала кружево у сестры. Едва она его коснулась, у нее отвисла челюсть, а на глаза навернулись слезы.
– О чем оно тебе напоминает? – спросила Кинта.
Хлоя покачала головой. Сидевшая рядом Аня положила ей руку на плечо:
– Что ты увидела?
– Кораблекрушение, – проговорила Хлоя сквозь плотно сжатые губы. – И тот момент на берегу, когда я тебя нашла.
Аня порывисто обняла сестру.
– Давно это было, но так сильно я никогда тебе не радовалась. – Хлоя крепко обняла сестру в ответ.
– Так вы детьми потерпели кораблекрушение? – осторожно спросила Кинта. Твен рассказывал ей, что из-за недоверия иксилийцев к чужакам дети, которых прибивало к берегу, – прибивашки, как их называли местные, – на военную службу не принимались. Они попадали в приюты королевского города и отрабатывали свое содержание.
Хлоя кивнула:
– Нам было всего шесть, когда это случилось. Наши родители утонули. Нас нашли на иксилийском берегу и определили в приют.
– Нас хотя бы не разлучили, – сказала Аня.
Хлоя вернула кружево Кинте и быстро вытерла глаза.
– Можем мы сплести такое кружево? – спросила Аня, а Руби в тот же момент поинтересовалась:
– Как действует магия?
– Не знаю, – честно ответила Кинта и замолчала, кусая губу. – Не знаю, как ответить на оба ваших вопроса. Думаю, чувства, которые оно у вас вызывает, имеют отношения к вашим историям, к узору, которым я плела кружево, к вашим сиюминутным эмоциям. Это кружево заставляет задуматься о вашей заветной мечте. Каждая из вас мечтает о чем-то своем. Руби – о доме, полном любви; Аня – о богатстве и красивой жизни; ну а ты, Хлоя…
– Обо мне не говори, – пробурчала девушка. – Мы и двух минут тебя не знаем. Пожалуйста, не анализируй нас через свое кружево.
Кинта не смогла не рассмеяться в ответ:
– Справедливо. Сплети я другой узор, вы испытали бы страх, надежду или что-то совершенно иное. А касательно того, сможете ли вы плести кружево… Я пыталась приобщить к плетению лишь одного человека, и он с узорами не справился.
На миг закрыв глаза, Кинта увидела, с каким трудом Твен связывает нити звездного света и плетет простейшие узоры. Думы о Твене – чем он сейчас занят, где он, как относится к ее исчезновению – до сих пор были открытой раной. Эти думы Кинта отринула и снова повернулась к портнихам. Все три смотрели на нее с усилившимся любопытством.
– Искусной портнихой меня не назовешь, – начала Кинта. – Но я могу научить вас всему, что знаю о кружевоплетении. Нашим первым уроком будет узор для укрепления дружбы.
Кинта постаралась нарисовать узор, который запомнила из синей книги. Простой узор состоял из множества рук, держащихся друг за друга.
Из кармана Кинта достала четыре нити, которые тем утром вытащила из себя.
– Каждая из вас получит по нити звездного света, – объяснила Кинта. – Разделите ее на столько маленьких ниточек, сколько получится. – Она показала, как, удерживая большую нить за конец, разделить ее на дюжину маленьких.
Помучившись и много раз потерпев неудачу, девушки разделили свои нити и стали вывязывать из них узор, который нарисовала Кинта. Аня, лучшая портниха из этой троицы, справилась с работой так быстро, что помогла Хлое. Руби действовала аккуратно и неторопливо. За работой они с Аней перешептывались. Пока девушки перекручивали и затягивали свои ниточки, Кинта получила ответ на один из своих вопросов о кружеве. Эти опытные портнихи могли плести кружево, если нарисовать им узор. А как насчет источника звездного света? Могла Кинта вытягивать нити из других девушек? Могли они вытягивать их из нее? Имелись ли у Кинты некие врожденные способности к магии? Ей хотелось так думать, но относительно магии она больше не была уверена ни в чем.
Не успела Кинта обдумать эти вопросы тщательнее, как Аня принесла ей кусок своего кружева, и они заговорили о других узорах. Кинта пообещала себе найти ответы в скором времени, например, когда у них кончится звездный свет. Пока же следовало плести кружево и шить платья.
Дни в мастерской шли своим чередом. Они плели кружево, Кинта рассказала девушкам кое-что о себе и узнала больше о них. Она услышала, что три года назад брат Руби погиб в бою. Руби уволили с военной службы и отправили обратно в город искать работу. Работа не находилась, и однажды девушка решила покончить с собой, прыгнув с моста. Она уже влезла на парапет, когда проходившая мимо Аня ее остановила. Аня привела Руби в приютский цех, и вскоре девушки влюбились друг в друга.
Еще Кинта выяснила, что Аня обожает кошек и мечтает о большой семье, состоящей из других прибивашек.
– Я усыновлю как минимум десять детей, – заявила Аня и засмеялась, увидев выражение лица Руби.
Хлоя оказалась самой неразговорчивой, но по репликам в разговорах с подругами и отдельным фактам, которые она выдавала, Кинта поняла, что эта девушка ненавидит Иксилию. Хлое хотелось путешествовать, а не тратить годы на выплату своих детских долгов. Хлоя была драчуньей, и от потасовок, в которые она ввязывалась в приюте, ее руки покрылись шрамами.
Дни летели, и Кинте все больше хотелось защищать и опекать девушек. Каждый вечер после того, как Аня, Руби и Хлоя уходили спать в свою комнатушку, Кинта вытягивала из себя несколько нитей. В процессе у нее таяли силы, болели суставы, появлялась мигрень. Это, конечно, беспокоило, но других способов продолжать работу не было. Королева постоянно требовала в свой арсенал еще одно платье, еще один носовой платок, еще один клочок кружева.
«Сплети достаточно кружева,
