Лавка «Вермиллион» - Джейми Пэктон
Если бы Дэймен не похитил ее, едва не бросил в море, а потом не запер в башне, Кинта, возможно, немного пожалела бы его.
– Что ты хочешь?
– Хочу, чтобы ты платье сделала! Я сказал королеве, мол, мы переселили тебя в башню, потому что тебе нужно место для работы. – Дэймен расхаживал по каморке, резкими шагами выдавая свое волнение.
Кинта доела хлеб и сделала большой глоток воды.
– Я не могу сплести платье. У меня совсем нет звездного света. – Иксилийцы, конечно же, понимают, что без материала никакое кружево не сплетешь. – А если ты принесешь мне кружево из семейных реликвий королевы? Вдруг у меня получится использовать его?
Он перестал расхаживать по каморке и покачал головой:
– Матильда хочет платье из нового кружева. Меня не волнует, что и как тебе придется делать, но ты должна смастерить платье, пожалуйста! – Теперь в голосе Дэймена звенело отчаянье.
Кинта резко хохотнула.
– Где же искать звездный свет, если я заперта в башне? – Отодвинув в сторону поднос с завтраком, Кинта с трудом поднялась. – А если я ничего не найду?
– Вряд ли тебе понравится то, что случится в таком случае. – Дэймен настолько приблизился к Кинте, что та почувствовала, как от него разит вином. Раз он пил в такую рань, значит, совсем отчаялся. – Найди его или умри. – Он развернулся и зашагал прочь из каморки, а его слова ножами врéзались в Кинту. – Времени у тебя до завтра.
– Ты же знаешь, что это нереально? – крикнула Кинта в низ лестницы.
А потом разрыдалась.
– Я не могу это сделать, – шептала она, ковыляя к окну. – Не могу смастерить платье без звездного света. – Кинта стиснула пузырек с лунной тенью, висевший у нее на шее. – Мама, как бы ты поступила?
Вспомнилось, что мать говорила о лунной тени: «Носи пузырек всегда, но вскрой, лишь когда другой надежды не будет».
Кинта еще секунду посмотрела на море. На горизонте надежды не просматривалось, но, возможно, капелька ее была здесь, у нее в руке.
Развязав нить, Кинта сняла пузырек с шеи. Она никогда не открывала его. Ни разу за все годы после смерти матери. Что случится, если сделать это сейчас? Какой-то частью сознания Кинта подозревала, что в пузырьке чернила или угольная пыль, смешанные с маслом. Вероятно, с помощью такой уловки Элейна пыталась утешить свою дочь. Но не исключалось и то, что в пузырьке что-то волшебное.
– Пожалуйста, окажись волшебной! – пробормотала Кинта, водя ногтем по восковой печати наверху пузырька. Сделав глубокий вдох – эта секунда могла изменить все! – Кинта вытащила из пузырька восковую печать и маленькую пробку.
Ничего не случилось.
Из пузырька не повалили клубы дыма, не полилась музыка.
Разумеется, ничего не случилось. Кинта по-прежнему сомневалась, что ее мать владела настоящей магией. Девушке всегда казалось, что это так, но теперь, сама имея дело со звездным светом и магией, она не знала, как относиться к тому, чем занималась ее мать. Как собирать лунную тень? Что это вообще такое? Почему лунная тень попалась именно ее матери?
На одну горькую секунду Кинта подумала, что это часть перформанса Элейны Великой. Наверное, в ночь своей гибели Элейна не собирала тень. Наверное, это было что-то обычное и нормальное, а воспоминания Кинты о той ночи затуманены горем и юным возрастом, в каком ей пришлось пережить утрату.
От досады Кинта выругалась. Разумеется, это лишь фокус. Какую-то цирковую бутафорию она годами носила на шее, веря, что это часть наследия ее матери. Пузырек не поможет ей ни найти больше звездного света, ни спасти себе жизнь.
В порыве отвращения Кинта швырнула пузырек в стену башни. Он отскочил от камня, но не разбился. Это было уже странно. Полная любопытства, Кинта шагнула к нему, чтобы посмотреть внимательнее. Пузырек приземлился вертикально, и лунная тень – или чем бы ни было темное содержимое – осталась внутри как ни в чем не бывало. Кинта схватила пузырек и снова ударила его дном о стену. Снова ничего не случилось.
– Прекрасно! – раздраженно воскликнула Кинта. – Мне что, битьем заниматься?
Девушка села на пол и перевернула пузырек себе на раскрытую ладонь. Едва она так сделала, темное мутное содержимое вывалилось наружу и змеей размером с монету свернулось у нее на руке.
От удивления Кинта чуть не вскрикнула. Она ждала, что содержимое окажется мокрым, как чернила, или скользким, как масло, но получилось совершенно иначе. Теплое, живое содержимое очень напоминало нити звездного света. Еще оно напомнило Кинте о матери, и, пока девушка держала его на ладони, по щеке у нее побежала слеза.
Кинта перевернула руку – лента лунной тени скользнула на тыльную сторону ладони, задела пальцы, поползла по следам побега – ожогам от трения и порезам. На миг лунная тень поднялась, как готовая к броску змея, потом вонзилась Кинте в ладонь. Девушка вскрикнула: острая боль обожгла ей руку. Лента лунной тени извивалась, зарываясь глубже под кожу.
Кинта поймала лунную тень за хвост и дернула. Лента сопротивлялась, будто хотела зарыться глубже под кожу, но девушка дергала сильнее. Недолгое ожесточенное перетягивание каната закончилось диким отчаянным рывком Кинты.
Змейка лунной тени вырвалась из дыры в Кинтиной коже, но оказалась не одна. Зажатой в ее зубах – а это были, несомненно, они – была толстая прядь звездного света.
Кинта охнула.
Быть такого не могло! Откуда взялся звездный свет? У нее изнутри?
Это было просто невероятно.
Кинта знала это, но звездному свету больше неоткуда было взяться.
– Звездный свет у меня внутри? – вслух поинтересовалась Кинта. – Я могу использовать его, чтобы сплести платье для королевы?
Вопрос повис в воздухе, а Кинта извлекла звездную прядь у змейки из зубов.
Нужно было выяснить, есть ли у нее внутри другие нити звездного света. Может, это последствия плетения звездного кружева? Может, часть его магии впиталась ей в кожу? Чтобы проверить эту идею, придется извлечь звездный свет из кого-то еще. Но об этом она подумает потом. Сейчас следовало узнать, есть ли другие пряди там, откуда взялась эта.
Глубоко вздохнув, Кинта запустила змейку лунной тени обратно в рану у себя на ладони.
– Поищи другие нити, – велела она змейке голосом, напряженным от боли в руке. – Мне нужно столько, чтобы сплести платье для королевы.
Лунная тень нырнула Кинте в ладонь так, словно не ела неделями.
К утру Кинта выдернула
