Князь Целитель 6 - Сергей Измайлов
— Ну ладно, ладно, понял я, чего сразу орать-то, — пробормотал боец, сторонясь агрессивно настроенного зверька. — Надо, так надо. Ишь ты, какой обидчивый, ну извини.
Отряд к этому времени принял походное построение и двинулся дальше, до тёмного леса оставалось не больше пары километров. За это время нам пришлось обойти ещё одного травоядного великана, который, в отличие от предыдущего, не стал ради нас отвлекаться от трапезы и с упоением обгладывал небольшое деревцо, на котором скоро, похоже, ничего не останется, кроме обглоданных сучков.
Неоднократно предпринимались попытки отстоять территорию со стороны Каменных мартышек. Прибил бы того, кто назвал мартышкой монстров, больше двух метров ростом и с широким мощным плечевым поясом. Скорее всего, какой-нибудь учёный, который видел эту тварь только на картинке. Они такие — видят лишь трупик твари и не задумываются о том, сколько они жизней с собой забрали, пока их пеленали.
Прежде чем выйти на лесную опушку, пересекли ещё две небольших речушки. Вероятно, это всё рукава одной и той же. Вдоль леса шла полоса голой багровой земли в полсотни шагов шириной, лишь местами поросшая пучками жёсткой фиолетовой травы.
Я буквально всем телом почувствовал, насколько сильнее здесь фон негативной энергии. Что любопытно, от леса такого фона не было. Большие лохматые деревья больше излучали спокойствие и какую-то тоску, что ли. Возможно, это всё просто ассоциации к словосочетанию «дремучий лес», а здесь он и, правда, был конкретно дремучим. Под деревьями была настолько плотная тень, словно там был просто провал, путь в никуда, и это в яркий солнечный день.
Все поголовно уселись на пучки травы, выливали воду из ботинок, выжимали стельки и носки. Кроме Евгении, конечно. Для её сапог глубин пока не нашлось. Вопреки всем стараниям, мои ноги всё равно остались мокрыми, но, по крайней мере, в ботинках уже не хлюпало при каждом шаге. Я уже начал подумывать, а не приобрести ли на такой случай силиконовые бахилы на обувь, только чтобы высотой были до колен как минимум. Так что шутка моих друзей про латексные ботфорты обрела новый смысл и очертания. Но выглядело бы это весьма экстравагантно.
Отряд снова принял боевое построение и ступил в лес, сразу погрузившись во мрак. Глаза постепенно привыкали к темноте и уже начали кое-что различать, но первые пару минут все шли очень осторожно, чтобы не споткнуться о торчащие из земли корни и валежник.
— Такое же ощущение, как если бы в сортире внезапно лампочка перегорела, — буркнул Стас, пытаясь что-то увидеть на расстоянии. — Может, всё-таки достанем фонари?
— Нельзя, — покачал я головой. — На фоне такой темноты нас будет видно издалека, монстры к нам потянутся, как мотыльки на пламя свечи.
— Да я думаю, что они и так к нам потянутся, — хмыкнул Стас. — Наверняка в таком лесу должна водиться какая-нибудь невероятная хрень.
— Поживём — увидим, — ответил я.
Сказав это, я решил использовать преимущество своего универсального шлема и опустил на глаза прибор ночного видения. Стало намного лучше, теперь я увидел даже, как между деревьями на расстоянии от нас мелькают чьи-то тени. Карта нейроинтерфейса подтвердила наличие неопознанного эскорта, движущегося параллельно с нами.
Отсутствие даже намёка на тропинки говорило о том, что сюда мало кто добирался, а если и доходили, то далеко немногие и, скорее всего, давно. Оно и понятно, даже для отряда наёмников-профессионалов, с которым мы когда-то ходили в Аномалию, эти Каменные мартышки представляли смертельную угрозу.
Разве что герцог Лейхтенбургский смог бы сюда добраться со взводом магов и ротой огневой поддержки, но этот район, насколько я знаю, не входил в круг его интересов. Так что все сейчас чувствовали себя первопроходцами.
Женя чуть не полетела, споткнувшись об очередной корень, теперь крепко схватилась за мой локоть и не собиралась отпускать. Да я особо и не противился. Стас с Матвеем шли за нами след в след и, по-моему, тоже держались друг за друга на всякий случай. Кто-то из бойцов сзади отпустил шутку по этому поводу, на которую ответил Стас. Причём ответил так язвительно-витиевато, что заставил меня им гордиться, ответ был доходчивым, но не провоцирующим на драку.
Сопровождавшие отряд существа, видимо, решили, что пора начинать действовать. Мы резко остановились, так как дорогу нам преградили рептилоподобные хищники, смахивающие на зверозубых ящеров из учебника по зоологии.
Опущенные к земле внушительные морды скалили длинные зубы и сверкали белыми глазами. В холке каждая тварь была метра полтора, но имела длинное тело и мощные когтистые лапы, расположенные, как у льва, а не как у варана по бокам. Карта нейроинтерфейса показала внушительное скопление красных точек, которое окружало нас теперь со всех сторон, к ним подходили из леса всё новые.
— Круговая оборона, — услышал я в напряжённой тишине приказ Алексея. — Барьерщики и маги в первой линии. Но сначала попробуем прощупать их магическим боеприпасом.
— Взвод, готовься! — скомандовал командир бойцов гвардии. — На поражение, огонь!
Треск автоматных очередей оглушил одновременно со всех сторон. Услышал я и звук спецназовского автомата, Матвей тоже решил поучаствовать. Красные точки на радаре начали меркнуть, но не в таком количестве, как хотелось бы. Тут же заработали маги. Темноту прорезали десятки молний и росчерки пламени, направляемого прицельно, чтобы экономить энергию.
— А эти звери, похоже, умнее тех обезьян, — сказал Матвей, когда стрельба прекратилась. — Быстро сообразили, что приманка не по зубам, отступили.
И на самом деле, я увидел на карте, что большинство уцелевших красных точек стремительно отдаляются, поблизости остались лишь немногие, скорее всего, смертельно раненные, но ещё живые. Теперь даже на расстоянии я чётко видел следившие за нами пары белых глаз. Похоже, такой эффект был из-за прибора ночного видения, убрав его, я глаза видеть перестал, только тьма.
Отряд снова двинулся вперёд. Мне уже стало интересно, а куда именно мы идём? Есть какая-то определённая цель? Жаль, что нельзя сейчас подойти к брату и напрямую спросить, но он мог бы меня оповестить и через нейроинтерфейс, тогда почему не сделал?
Есть вероятность того, что ему запретили, узнав о нашем более плотном контакте, чем предполагалось. Возможно, в системе заблокировали такую возможность. Понять это можно, но я при случае не смогу даже позвать таким образом брата на помощь, даже при исправно работающем нейроинтерфейсе. Уточнить невозможно, но я теперь твёрдо уверен, есть определённая цель и, вполне возможно, что мы
