Магия льда для мастеров - Нинель Мягкова

Ужинали втроем. Ингвар достаточно оклемался, чтобы питаться самостоятельно, мешающих артефактов в особняке не водилось, потому личину я ему состряпала вполне сносную. Нужно будет обновлять периодически — раз в неделю-две, в зависимости от физической и магической активности. Если попадет под атаку, например, маскировка слетит, так что в опасные авантюры ему пока соваться не стоит. Да и не отдаст господин Эйсгем должность Хозяина льда. Слишком многое там завязано на полулегальных и совершенно нелегальных операциях. Давшему клятву верности трону в подпольной организации делать нечего.

Глава 17

 Тему браконьерства в оазисе я подняла ближе к десерту.

— Да, пока не забыла, я тут видела на днях троих смотрителей «Королевских кущ» с добычей. И они явно несли ее не на склад, — небрежно обронила я, ковыряя молочный пудинг с ягодами.

С появлением второго брата госпожа Гисса воспряла духом и сегодня расстаралась вовсю.

Младший брат поперхнулся и закашлялся от моей осведомленности. Старший же нахмурился и деловито уточнил:

— В котором оазисе? И как выглядели?

Портреты я успела наскоро набросать, пока обживалась в покоях. В письменном столе нашлись и грифельные дощечки, и даже несколько листочков бумаги — на мне явно не экономили. Ценный ресурс я тратить не стала, нацарапала на темной поверхности сразу троих. Художник из меня так себе, но с помощью магии вышло довольно похоже. Все же копировать с натуры, что висит прямо перед лицом, куда проще, чем по памяти.

Дощечка проскользнула по столу и остановилась точно перед старшим Эйсгемом. Его брат тут же вытянул шею, пытаясь разглядеть детали, и с сожалением покачал головой.

— Не знаю таких. Видно, после меня поступили.

— А вот я припоминаю, — задумчиво протянул Иварр, изучая наброски. — Спасибо, прослежу. Это вне зоны моего влияния, но есть знакомые, которым это будет интересно.

— И что бывает за браконьерство? — запоздало спросила я.

— Если по мелочи — штраф и замечание, — все так же меланхолично заметил старший Эйсгем. — Когда стоимость украденного перевалит за сто фирнов, там уже выговором не отделаться. Каторга полгода, в особо тяжких случаях — два. Дольше все равно вряд ли выдержат.

— Каторга? — про этот вид наказания я слышала раньше мельком, но не вникала в подробности.

Сама туда не собиралась, а судьба преступников меня мало волнует.

— Не обычная, магическая, — пояснил он.

Понятнее не стало.

— Дольше двух лет в таких условиях обычно и не живут, отсюда и срок, — не выдержал его брат. — Считай, пожизненное. Даже после полугода маг практически выжат, здоровье подорвано, и резерв не восстанавливается до конца.

— Это что же такое с ними делают?

— Магические шахты располагаются под оазисами, — принялся объяснять Иварр. — Поскольку земля не промерзла, добывать ископаемые проще, заодно продолжается подпитка куполов. Двойная выгода!

— Получается, под каждым оазисом что-то есть? — в голове стремительно воссоздалась карта местности с кружочками-пометками.

— Почти под каждым. Где-то просто стратегическая точка рядом, вроде столицы, но в основном — месторождения полезных ископаемых. Потому изначально оазисы устроили именно там, где они сейчас есть, — пожал плечами старший Эйсгем. — В каких-то жилы быстро иссякли, и рудники там закрыли. Под другими все еще функционируют. Обычных людей туда не допускают из-за магического фона и блокировки, потому выработка идет довольно медленно. Исключительно силами одаренных преступников.

— Надеюсь, суды справедливы и неподкупны.

— Не переживай, властям нет резона набивать подземелья магами. Смысл? Рано или поздно все залежи закончатся, и как тогда наказывать провинившихся? Нет, это скорее побочный полезный эффект, чтобы не просто так сажать, а на благо обществу.

— Сомнительное благо, — поежилась я от перспектив. — Почему они тогда дохнут так быстро, если все настолько честно и благородно?

— Потому что проводят все время под землей и не покидают территории оазиса, — вновь вмешался младший Эйсгем. — Их высушивает вплоть до физической оболочки, буквально. Первое время организм еще справляется, но чем дольше без солнечного света, тем сложнее восстанавливаться.

— Как тогда вообще на преступления отваживаются? — я красноречиво уставилась на старшего Эйсгема.

Если его махинации вскроются, там вышка светит, без вариантов. Ни титул, ни родовитость, ни дружба с принцем не защитит. Тем более дружба там сомнительная, если вспомнить драку на реке.

— Каждый надеется, что уж его-то никогда не поймают, — хмыкнул он с изрядной долей издевки и самокритики. — Не говоря уже о том, что бывают ситуации, когда и выбора-то нет. Либо делать, что можешь, и надеяться на удачу, либо сразу в омут с головой.

Подробности о деятельности Хозяина льда я пока тоже не выспрашивала. Но, похоже, пора. Вытащить Иварра с любой каторги — задача выполнимая, но лучше б ее не ставить. Чтобы подстраховать моего нового попечителя, мне нужно больше знать о его повседневных делах. И в стенах дворца, и в подполье.

Как прикажете его спасать в случае чего, если я ни сном ни духом, что прятать нужно? И кого маскировать, кроме брата? Не то чтобы я собиралась глубоко погружаться в быт местной преступности, но хотя бы основные схроны, с кем связаться и куда бежать знать бы неплохо. Например, насколько в деле замешаны слуги? Есть ли кто-то, кому господин Эйсгем доверяет больше прочих? На кого положиться в критической ситуации, кто заместитель Хозяина льда на худой конец?

Голова от обилия мыслей начала пухнуть и гудеть. Я еле досидела до конца ужина и сразу же закрылась в новых покоях. Но не спать, а медитировать.

Резерв постепенно прокачивался — одни скачки туда-сюда между оазисами изрядно укрепляли и расширяли существующие магические каналы. А значит, нужны новые ответвления, чтобы распределить нагрузку. Параллельные линии, более плотная сетка — почти как карта метро в мегаполисе. Сначала достаточно одной прямой с севера на юг, но чем больше город, тем извилистее система связи между его частями. Иначе во время всплеска активности — поединка, например — вполне мог образоваться своеобразный магический затор, а следом — разрыв каналов и тяжелое, долгое восстановление.

Потому я советовала младшему Эйсгему пока обойтись без геройства и не бросаться сразу в водоворот дел. Мало ли, какие у секретарей задачи? После длительной заморозки нужно разрабатывать каналы постепенно. Точно так же, как и мне, молодой и растущей, все еще идущей к пику развития, необходимо постоянно проводить