Поцелуй смерти - Александра Шервинская

сторону и позволил мраку окутать меня с головы до ног, а потом начал лепить облик, любовно придуманный во время короткого путешествия в Зареченск. Через несколько минут образ зловещего некроманта был готов и, судя по совершенно обалдевшей морде Фредерика, удался он на славу.

Высокая фигура, больше всего напоминающая скелет, собранный из старых, изрядно погрызенных безжалостным временем костей, череп с сверкающими мертвенной зеленью глазницами, чешуйчатый хвост с жалом на конце, длинные чёрные когти, колышущийся при полном отсутствии ветра плащ, словно сотканный из мрака, и рога. Зачем я их добавил, я не знал, но почему-то мне показалось, что они будут смотреться достаточно органично.

«Какой фееричный бред! Это же надо было такое придумать! Даже жаль, что он абсолютно нефункционален, – раздался в моей рогатой голове голос Госпожи, и я услышал в нём нотки искреннего уважения. – Как с такими когтями чертить ритуальные фигуры? А рога зачем? А хвост? Откуда такие нездоровые фантазии, Антоний?!»

«Но согласись же, что эффектно, – я даже слегка обиделся за сотворённого мною монстра, – вон какой красавчик получился! А что до когтей, так мне-то не мешает, иллюзия же. Зато смотри, как ведьму растопырило, аж приятно!»

Действительно, выглядела Годунова достаточно жалко, я даже испытал нечто вроде разочарования: она, бледная до синевы, замерла на своём месте, словно загипнотизированная и только моргала, глядя на такого красивого меня.

– Ну-с, приступим, – рыкнул я и протянул когтистую длань к сторону кольца. – Ведьма Аглая, приди на мой зов и ответь на мои вопросы.

«А этот-то цирк зачем? – снова не выдержала Госпожа. – Достаточно же было мысленно позвать, а не устраивать целое представление…»

«Просто позвать – это неинтересно, – возразил я, – к тому же ту, что пришла, тоже надо дожимать. Потому как нечего путаться с аферистками и подсовывать мне проклятые кольца. Я такого не люблю».

«Ой, делай как знаешь, – фыркнула Госпожа, и я подумал, что в последнее время она в разговорах со мной стало очень эмоциональной, – и да, твои неожиданные поступки меня забавляют, Антоний, поэтому я позволяю и тебе, и себе чуть больше, чем обычно. Но смотри, не заиграйся! Получай свою ведьму, но ненадолго, как и договаривались…»

– Я жду тебя, Аглая! – рявкнул я, и с дерева неподалёку упало старое воронье гнездо. Это не было запланировано, но получилось очень эффектно.

– Я здесь… – прошелестело где-то неподалёку, и передо мной соткался прозрачный облик достаточно молодой и очень привлекательной женщины.

Глава 11

– Вот и замечательно, – бодро ответил я и только потом сообразил, что подобный тон плохо сочетается с иллюзией, хотя, скорее всего, Аглая видит меня, так сказать, в естественном, человеческом облике. А вот Годунова моментально насторожилась, поняв, что её вологодская коллега явилась на мой зов.

– Спрашивай, – призрачная фигура слегка приблизилась, – мне сказали, что я могу ответить на три твоих вопроса Я готова…

– Кого ты готовила себе в преемницы?

Зачем отступать от задания, если оно полностью совпадает с моими собственными интересами.

– Сначала я хотела передать всё Антонине, – заговорила Романова, – она была моей первой помощницей, но потом мне открыли глаза на то, что она готовила за моей спиной что-то типа заговора, не захотела ждать, пока я освобожу место. И я передумала, хотя озвучить свою волю не успела, ушла слишком быстро… Да и отсюда, из-за Кромки, всё выглядит иначе… Теперь-то я знаю, что никакого заговора не было, и что я зря отдалила от себя верную подругу и соратницу. Поэтому, будь моя воля, я всё вернула бы обратно. Если можешь, некромант, помоги ей, она станет хорошей главой ковена.

– Я передам твои слова той, по просьбе которой вызвал тебя, Аглая. У меня осталось ещё два вопроса, ты готова ответить?

– Спрашивай, – призрак на какое-то время словно выцвел ещё больше, а потом снова уплотнился: видимо, Кромка тянула Аглаю к себе, и лишь воля Госпожи удерживала тень ведьмы по эту сторону бытия.

– Где твоя книга, Аглая?

– Она в тайнике, местонахождение которого знали лишь двое: я и Антонина. Теперь только она, но больше и не нужно, потому что книга должна достаться ей и никому другому. Зачем она тебе, некромант?

– Мне? Мне она вообще не нужна, – я увидел, что Годунова вся превратилась в слух и махнул хвостом, отчего Софья вздрогнула и что-то тихо пробормотала. – И последний вопрос, наверное, самый важный. Кто тебя убил, Аглая? Те, кто ушёл за Кромку, всегда всё знают о своей смерти, для них нет тайн.

– Сначала я была уверена, что это была моя подруга Соня Годунова, – вот тут я даже слегка растерялся, но сумел сосредоточиться и продолжил слушать, – она приехала ко мне поговорить о паре совместных проектов и неожиданно ударила кинжалом. Я сразу поняла, что на нём был яд, так как не смогла воспользоваться силой. Теперь я понимаю, что это была не она, а кто-то, принявший её облик. Видимо, тот же, точнее, та же, что обманула меня насчёт Антонины. Но кто – я не знаю, там всё скрыто, сквозь такие заклятья я не вижу даже отсюда. Найди того, кто это был, прошу тебя…

«Время вышло, Антоний, – послышался в голове строгий голос, – я и так дала тебе больше времени, чем надо бы было, так что всё, Аглая уходит».

«Благодарю, – тут же ответил я, так как прекрасно понимал, что бывают моменты, когда лучше быть покладистым и не выпендриваться. – Ты и без того была ко мне более чем лояльна, Госпожа»…

– Я ничего не обещаю, но постараюсь, – сказал я, уже сомневаясь, что тень ведьмы успела меня услышать. – И спасибо тебе, Аглая.

«И тебе спасибо, Госпожа, – не забыл я мысленно поблагодарить ту, которой когда-то поклялся верно служить, – я получил достаточно информации к размышлению. Мне есть теперь, о чём подумать».

«Подумай, отчего же нет, – усмехнулась Смерть, и я почти увидел, как изогнулись в насмешливой улыбке красивые губы, – это очень полезное занятие, Антоний, которым ты, к сожалению, порой пренебрегаешь. И заканчивай уже этот балаган, а то смотреть на тебя невозможно».

– Слушаюсь и повинуюсь, моя Госпожа, – сказал я уже вслух и зачем-то козырнул, а потом согнулся в поясном поклоне, искренне надеясь, что созданный мной скелет не рассыплется. Хотя это же иллюзия, так что ничего ему не будет. – Благодарю за… кхм… конструктив и представленную возможность.

Последняя фраза как-то слегка выбилась из предыдущего контекста, но ничего более подходящего в голову не пришло.

«Клоун, как есть скоморох, – вздохнула моя невидимая собеседница, но недовольства в её голосе я не услышал, –