Поцелуй смерти - Александра Шервинская

– Это они могут, – согласился Погостник, – пакостное племя, не люблю их.

– И я не люблю, но о том, чтобы отказать Госпоже и не выполнить её пожелание даже помыслить не смею, – продолжил я, надеясь, что некая сущность сейчас – в соответствии с последними веяниями – за мной наблюдает и мои слова слышит. Ничего, иногда немножко лести и подхалимажа – оно даже на пользу.

– Да уж понятное дело, – поддакнул Погостник, – а от меня-то ты чего хочешь?

– Не откажи в мелочи, – попросил я, – выдели участок, где я смогу ритуал провести, с Кромки последнюю жертву нашей с тобой общей знакомой позвать. Госпожа позволит ей ненадолго появиться и ответить на три моих вопроса. Только при ритуале будет ещё одна ведьма присутствовать, из нынешних. Ты уж дозволь ей пройти на твою территорию: нужна она мне… пока. Я, конечно, мог бы и в другом месте попытаться, но к чему, ежели есть у меня добрый приятель, которые может при желании помочь. Да и я в долгу не останусь.

– Хм… – Погостник задумался, но я видел, что мои слова ему были приятны, – есть у меня такое местечко, как не быть. Аккурат на северной стороне, там вроде какой-то мемориал ставить хотели, а потом то ли передумали, то ли деньги кончились. Площадка осталась пустая, места много, свежих могил вокруг нет, да и склеп, про который я тебе говорил, неподалёку, так что в случае чего и укрыться есть где. Годится тебе такое? Я тебе провожатого выделю, покажет дорогу.

– Спасибо, Григорий Северьяныч, – поблагодарил я, – то, что и требуется. Кстати, как закончим, ты ту, что со мной придёт, можешь припугнуть слегка? Не совсем уж до смерти, но так, чтобы у неё и мысли не возникло сюда потом самой соваться?

– Ведьму-то? – оживился Погостник. – А вот это с большим моим удовольствием! Эх и пугану я её, впереди своего визга убегать будет! Кстати, кажется, прибыла она, чувствую я ведьмину кровь рядом. Сильная, не из простых будет. Ты уж поосторожнее с ней, Антоний, спиной лишний раз не поворачивайся.

– Буду иметь в виду, – кивнул я, направляясь к воротам, за которыми виднелись огни фар остановившегося автомобиля.

Когда я вышел за ворота, Годунова уже выбралась из машины и стояла, зябко кутаясь в лёгкое пальто.

– Доброго вечера, Софья, – я поцеловал протянутую ручку, – зря ты так налегке. Весна, конечно, уже в разгаре, но ночами по-прежнему очень прохладно. По себе заметил: простудиться проще простого, а оно тебе надо?

– Да, как-то я не рассчитала, – Годунова бросила на меня внимательный взгляд, словно оценивая моё состояние. – Где ты планируешь провести ритуал?

– Есть специальное место, – я жестом пригласил её пройти на территорию кладбища, – не волнуйся, местный Хозяин предупреждён о твоём визите. Не скажу, что он в восторге, но и препятствий чинить не станет, я с ним договорился.

Кивнув, Софья Арнольдовна прошла через ворота, прислушалась к своим ощущениям и направилась вслед за мной. Полупрозрачную тень, появившуюся на тропинке, она видеть не могла, в отличие от меня.

Прикомандированный к нам призрак привёл нас с Годуновой на относительно небольшую, метров сорок квадратных, площадку. Сбоку лежала стопка мраморных плит, вполне подходящая для того, чтобы разложить на ней всё необходимое для ритуала. Но сначала нужно было договориться с ведьмой.

– Слушай меня очень внимательно, Софья Арнольдовна, – сказал я, сбрасывая куртку и разминая мышцы рук и плечевого пояса, – если тебе есть, что сказать, лучше сделать это сейчас. Потому как если ты встрянешь с вопросом или как-то иначе заявишь о себе во время ритуала, я не смогу обещать тебе вообще ничего: ни того, что ты получишь нужную информацию, ни того, что с тобой не произойдёт ничего плохого. Так что лучше всё проговорить, так сказать, на берегу.

– Свои три вопроса я озвучила, – кивнула Софья, признавая за мной право распоряжаться, – в остальном всё на твоё усмотрение. Скажи, я буду видеть Аглаю?

– Нет, конечно, – я удивлённо посмотрел на неё, – не дано вам видеть тех, кто уже ушёл за Кромку. Ни видеть, ни слышать её ты не будешь. Но если ты сомневаешься в том, что я передам тебе её ответы слово в слово, нам лучше и не начинать.

Под конец я добавил в голос холода, чтобы Годунова поняла, что подобное недоверие для меня просто оскорбительно. Это не так, но ей-то зачем об этом знать, верно? Пусть чувствует себя немножечко виноватой – это в данной ситуации только хорошо.

– Я верю тебе, Антон, – подумав, согласилась Софья, – просто и ты меня пойми: я привыкла всё всегда держать под контролем.

– Да и держи себе на здоровье, – я равнодушно пожал плечами, – мне ваши ведьминские тайны не интересны абсолютно, мне своих девать некуда, так что я в данной ситуации выступаю исключительно в роли передатчика информации. А теперь отойди подальше, чтобы случайно не зацепило.

– Далеко? – уточнила Годунова, делая несколько шагов в сторону. – Так достаточно?

– Вполне, и на всякий случай повторяю: стоишь, молчишь, слушаешь, по возможности не двигаешься. Вопросы?

Годунова отрицательно качнула головой и, постелив шарф, устроилась на каких-то коробках, сложенных неподалёку.

Я же мысленно потянулся к Фреду, с которым заранее договорился о том, что он будет присутствовать на ритуале в своей истинной форме. Просто чтобы Софья не испытывала ненужных иллюзий по поводу того, с кем связалась. Вряд ли до сегодняшней ночи ей доводилось наблюдать за работой некроманта просто потому, что ко мне она точно не обращалась, а других некромантов поблизости нет.

Когда из-за надгробья неспешно выбралась адская гончая во всей своей своеобразной красоте и бросила на ведьму недвусмысленно заинтересованный взгляд, Годунова слегка побледнела. Интересно, она что, не знала, что у меня есть такая симпатичная зверушка? Но не зря я всю дорогу до Зареченска обдумывал план действий: Софья Арнольдовна даже не предполагала, что явление Фредерика – это только начало специально для неё срежиссированного представления.

Когда-то давно во время своего очередного вояжа по Испании я выиграл у одного старого мадридского вампира любопытное колечко, позволяющее создать и удержать в течение часа практически любую иллюзию. При этом силы нужно было влить совсем немного, остальное делал артефакт. Все эти годы кольцо валялось у меня без дела, а вчера я о нём вспомнил и решил, что вот теперь, пожалуй, настал его звёздный час.

Положив кольцо Аглаи в быстро начерченную пентаграмму и проделав прочие необходимые манипуляции, я отошёл немного в