Присяга фортуны - К. Дж. Саттон
– Там, – прошептала я.
Среди деревьев что-то мелькнуло. Высокая, тонкая фигура приближалась к нам. В этот момент я поняла, что это за звук.
Дыхание.
Радостное, прерывистое и голодное. Распахнув глаза, повернулась к Коллифу. Он мрачно посмотрел на меня.
– Беги, – сказал он.
Мы сорвались с места. Внезапно лунный свет и отбрасываемые им тени показались пугающими, и я не отводила взгляда от Коллифа, чтобы подавить страх. Мое дыхание казалось слишком громким. Рюкзак бился о спину. Чем бы ни было то существо, оно бежало быстрее – я чувствовала его приближение. Издаваемые им звуки эхом отдавались вокруг нас.
– Я видела, как ты растворился в воздухе, – удалось проговорить мне. – Беги. Я справлюсь.
– Пока смерть не разлучит нас, помнишь? – выдохнул Коллиф.
– Кажется, это случится раньше, чем мы ожидали.
Но его слова напомнили мне о клятвах, которые мы давали. О тех, что я твердо намеревалась сдержать. «Помешать, если кто-то захочет навредить тебе». Тут винить я могла только себя.
Я собралась с силами, готовясь к тому, что будет дальше.
– Ладно. Тогда давай убьем эту штуку вместе.
Не ожидая, пока Коллиф ответит, повернулась лицом к существу. Пальцы дотянулись до ножа на поясе, обхватили рукоять и вытащили его из ножен. Спустя секунду Коллиф оказался слева от меня – я не оборачивалась, но чувствовала прохладную ауру его присутствия. Нет, нечто большее. Нас будто связывала невидимая нить, которая дрожала во мне с каждым его вдохом или движением.
Существо напало – вихрь клацающих зубов и свистящих когтей. В детстве отец учил меня самообороне, и с тех пор я часто тренировала эти движения. Мое исполнение было идеальным, а напор существа – столь яростным, что мой удар отправил его в полет. Оно завизжало – скорее от удивления, чем от боли, – но быстро пришло в себя.
Когда оно снова бросилось на меня, я поспешно отступила, готовясь вонзить нож ему в брюхо. Я до сих пор не могла понять, с кем сражаюсь. Видимо, этот монстр когда-то был человеком. Я видела каждое ребро, каждый позвонок на его спине. Его зрачки были затянуты белесой пеленой. Обрывки одежды свисали с тощих конечностей, а пряди длинных темных волос щекотали шею.
Когда я собиралась сделать выпад, в бой вступил Коллиф. Он оказался безоружен, но сражался так, будто был рожден для этого. Подняв брови, я наблюдала, как он уклонился и нанес удар ногой. Его ступня врезалась в грудь существа, и оно снова отлетело. Он не давал твари возможности подняться. Я бросилась вперед и впечатала колено в узкую грудь монстра.
Чудовище в ярости завопило и попыталось сесть. Стиснув зубы, я вонзила нож в его глазницу. Но… ничего не произошло. Показалась лишь тонкая струйка пара из-за контакта со святой водой. Эта тварь оказалась сильнее, чем я думала, и когда она рванулась, я упала на спину. Что-то в рюкзаке треснуло, а я внезапно оказалась прижатой к земле. Существо делало выпады, пытаясь укусить или задеть когтями, и мои руки дрожали под его весом. Оно двигалось так быстро, что трудно было за ним уследить.
– Не стесняйся прервать нас! – крикнула я Коллифу. На лоб мне упала капелька слюны.
Внезапно давящий на меня вес исчез, а существо упало в нескольких метрах от меня. На этот раз у него не было возможности встать. С выражением напряжения на лице Коллиф поднял руки. Вспышка жаркого света метнулась вперед, сжигая тварь и все, что находилось вокруг.
– Небесное пламя, – выдохнула я. Мама рассказывала мне о Прометее, подарившем человечеству огонь. О том, как бог создал для своих ангелов пламенный меч. Но я никогда не видела ничего подобного. Даже на картинках. Это выглядело совсем не так, как я представляла. Вместо рыже-оранжевого всполоха это оказался взрыв голубого, зеленого и белого. Молния.
Существо издало крик, но звук быстро стих. Оно съежилось, превратившись в черный скелет. Когда оно окончательно затихло, Коллиф опустил руки. Огонь угас, но лунный свет, пробивавшийся сквозь верхушки деревьев, позволил мне осмотреть своего партнера. Он был бледен и дрожал.
– Я, конечно, не дракон, – пробормотал Коллиф, вспомнив о существах еще более популярных, чем Мары, – но будь я снова проклят, если позволю убить свою партнершу сразу после того, как нашел ее.
– Драконов не существует, – возразила я, бросаясь к нему, чтобы поддержать. Казалось, он вот-вот упадет.
Видимо, у Коллифа не осталось сил на споры. Тяжело дыша, он оперся о мою руку. Неудивительно, что он так медлил с нападением, – очевидно, ему пришлось собрать все свои силы.
– Переход уже близко. Меньше километра, – сказал он.
– Если мы нарвемся еще на одну такую тварь, то вряд ли пройдем даже метр, не говоря уже о километре.
Он с видимым усилием покачал головой.
– Чтобы собрать такую мощь, требуется невероятное количество энергии и жертва. Кто бы это ни сделал, заклинание он повторить не сможет. У тебя есть враги, Фортуна? Может, ведьма?
– У меня одна знакомая ведьма, и она бы так не поступила.
Я все еще сжимала нож в руке. Теперь в каждом звуке и каждой тени виделась угроза.
Остаток пути мы едва плелись. Мы были одни – единственным признаком жизни оставались снующие в ветвях летучие мыши. Коллиф говорил, куда идти, но помимо этого мы не общались. Наконец он поднял голову и произнес:
– Вон там.
Я проследила за его взглядом. Не помню, что представляла, но сейчас не увидела перед собой ничего особенного. Лишь пещеру – хотя и это слишком щедрое определение, скорее расщелину в камнях, – от которой не исходило силы.
– Главное – ожидать большего, – прошептал Коллиф. Его губы коснулись моего уха, и я невольно поежилась. Я почувствовала его улыбку, даже не глядя на него.
Мы вместе двинулись к входу. Слишком узкому, чтобы пройти вдвоем, поэтому я отпустила Коллифа. Окружавшее его чувство тревожности испарилось, сменившись спокойствием. Ничего не объясняя, он приложил ладонь к камню и шагнул в пустоту.
Но я замешкалась. Инстинкты вопили, что мое место здесь. Словно древний зверь из глубин моря, поднималось ощущение, что если последую за Коллифом к Неблагому Двору, никогда уже его не покину.
Представив лицо брата, я заставила себя шагнуть вперед.
Моя протянутая рука уткнулась в грудь Коллифа. Он ждал меня. Схватив мою ладонь, он поцеловал ее, прежде чем выпустить. Я
