Князь - Антон Кун

— А если три?

— И управление тремя тоже, — она посмотрела на меня с непониманием.

— А скорость развития слабейшего будет выше, чем развитого или здесь нет прямой зависимости? — продолжал я уточнять. Если мне действительно доступны любые аспекты, то этот артефакт для меня бесценен.

— Я не знаю таких подробностей, — Фрида пожала плечами. — У меня самой никогда не было проблем с магическим развитием. Мне этот артефакт всегда был дорог, как память.

Фрида не врала. Под магической клятвой это невозможно. Поэтому я решил ввязаться в это дело, но был нюанс.

— Тогда давай так, ты мне дашь этот артефакт, при этом в любой момент можешь его забрать себе, а я аннулирую наш контракт, — предложил я.

Фрида задумалась, после чего медленно кивнула.

Как я и думал. Однако, пришла пора уточнить важные нюансы.

— А теперь объясни мне вот что, — я пристально посмотрел в её глаза. — Ты заключила сделку с абсолютно незнакомым человеком, имя которого узнала лишь когда читала контракт. Как это понимать?

Говорил спокойно. Своему контракту я доверял, Фрида не сможет его обойти и предать, пока мы его не расторгнем или пока он не будет исполнен. Однако, она отчаянно ухватилась за мои слова про тень, даже не проверив, насколько свободно я вхожу в тень и, главное, возвращаюсь. Ведь если вспомнить слова призрака, многие теневики впервые ныряя в стихию, там и остаются. И прожжённая жизнью Фрида не могла этого не знать.

Она помрачнела.

— Я уже несколько лет пытаюсь вернуть украденное, а этот гад знает, что я знаю, и ничего не делает. И ты уже не первый, с кем я заключала явно невыгодные для меня сделки под будущий успех операции.

— И раз мы с тобой здесь, значит никто из них не выжил, — кивнул я.

— Да, — горько усмехнулась женщина. — Но я этого и не скрываю, просто не все спрашивают.

— И этот криминальный босс не попытался тебя убить? — не поверил я.

— Когда я к нему пришла лично и потребовала вернуть семейную реликвию, он посмеялся мне в лицо и сказал, что любит смотреть как бессильные букашки пытаются отобрать у исполина хоть что-то.

— И ты посылаешь туда смертников, а он их убивает и отправляет тебе головы по почте, — протянул я.

— Откуда ты знаешь? — ошеломление было таким сильным, что Фрида аж подскочила. — Или ты один из его людей? Поэтому и контракт этот кабальный и всё у тебя с собой!

— Скажем так, — не суетясь произнёс я. — Я человек, который когда-то активно изучал характеры подобных индивидов.

— И что же ты понял? — недоверчиво спросила она, не спеша вернутся за стол.

— Думаю, артефакт находится в его личном сейфе, и этот человек действительно садист, — вздохнул я. — Возможно, все кто попадают в его руки, умирают в жутких пытках. Но это всё не точно и нужно проверять.

— Так ты возьмёшься? — с надеждой посмотрела она на меня.

— Дай мне всё что о нём знаешь, — кивнул я. — Нужно подготовиться.

* * *

Ночь и тишина. В отличие от вечно шумного города, здесь, в коттеджном посёлке со звучным названием «Ньютон» почти не было огней, а из прохожих — только вооружённая охрана по границе территории, обозначенной монолитной стеной с колючей проволокой поверху. Мало того, от неё ещё и магией веяло.

Всё это я наблюдал с небольшого холмика, на котором росло несколько клёнов.

Шагнув в тень, я оказался в сером мире.

Можно было бы призвать нового слугу-теневика Степана, и он всё сделал бы без пыли и шума, но я ощущал потребность в личном исследовании тени, причём в экстремальных условиях.

На самом деле вся эта история куда больше даст мне, чем Фриде. Хотя что это я, ведь её самолюбие сильного бойца было растоптано тем уродом, и он продолжает это унижение. Тут уже сам артефакт не столь важен, как факт исполнения мести.

Сегодня я решил потратить ночь на разведку и тренировку, и уже завтра отправиться за добычей. Как ни странно, но ощущал я себя не вором, а охотником за сокровищами, как Индиана Джонс или Лара Крофт.

Хмыкнув сравнениям, я неспеша двинулся к забору. Здесь, в тени, он тоже был, но словно прозрачный. Я протянул руку, и она легко прошла насквозь, а часть забора предо мной развеялась, будто иллюзия.

Интересно, а в этом измерении кто-то живёт?

В этот момент издали послышался приглушённый рёв. Не похоже было, что это какой-то зверь. Было в нём что-то такое…

И тут же в нагрудном кармане, где я носил фигурку теневика Степана, что-то завибрировало. Телефон? А разве здесь есть связь? Но разбираться с этим было некогда.

Всё произошло молниеносно. На краю видимости дерево стало более чёрным, хотя и так представляло из себя плотную тень, и из него выскочила ослепительно белая полоса.

Поставить щит я не успел. Точнее, я на автомате обратился к источнику в сердце, но не получил отклика, лишь слабый отзвук. А потому приготовился к ещё одной смерти. Вот только в последний миг ярко белую погибель, что выглядела откровенно нелепой в этом сером однотонном мире теней, поймала сама тьма.

Через секунду передо мной появилась широкая мужская спина в стальной рубашке, сплетённой из металлических колец. Я такую кольчугу однажды видел в музее во время школьной поездки.

— Беляки, — услышал я глухое от появившегося из ниоткуда воина. — Их здесь кишмя кишит.

— Степан? — догадался я. Так вот что вибрировало! Это статуэтка почуяла опасность для меня, и сама активировалась.

— Я, царевич. Рад, что Владимир Святославович всё же нашёл достойного преемника, — произнёс Степан и что-то сделал рукой, отчего раздался жалобный писк, а белая хрень втянулась обратно в ствол дерева.

— Степан, меня зовут Алексей Николаевич Волкодав, запомни, — сказал я ему.

— Добро, — кивнул он и повернулся. — Царевич Алексей, нужно покинуть это место, пока остальные не пришли.

— Хорошо, идём, — кивнул я и вышел из тени, а он последовал за мной.

Я взял за плечо моего нового союзника, и мы переместились к гостинице.

— Диво-дивное! — вертел он головой, глядя на залитый электрическим светом город. — Это как же…

— Наймём тебе учителя завтра же, он тебе всё расскажет.