Железный Аспид. Война - Н. Мар
Впрочем, Самину устроило такое положение дел. Поглощенная энтузиазмом, она куницей шныряла в лучах сателлюкса. Среди прочих зверей она вскоре обнаружила хорька и летучую мышь — вампира. Травоядных не было.
— Слишком медленно! — она с досады ударила ладонью по турмалину. — У меня уже в глазах рябит, а ведь я еще и половины не осмотрела. Мне кажется, я начала ходить по кругу… Этого ежа я уже где-то видела.
— У меня для тебя две новости…
— Давай с хорошей?
— … «так себе» и «немногим лучше».
Эйден возник перед ней с нуклеовизором в руках. После починки тот выглядел гораздо скромнее нового. Какие-то внешние детали, видимо, сломались безнадежно.
— Ляпископ внутри прибора совсем умер. Теперь он читает ДНК только при прямом контакте с животным. Придется резать кристаллы и доставать зверей, если повезет найти подходящих. Жаль, с нами нет Шиманая. Он, конечно, справился бы лучше.
— Я думаю, он бы умудрился достать здесь новый ляпископ! — хмыкнула биолог. — Но и такой нуклеовизор очень поможет. Без него пришлось бы доставать все эти тушки и тащить их на себе в город! А вторая новость? Надеюсь, ты начал с той, что похуже?
— Эти кристаллы выросли в период кратковременного, но экстремального холода.
— Так это же прекрасно! — от возбуждения Самина жестикулировала как жонглер. — Значит, если здесь есть травоядные, а в них черви, то мы сможем выделить их ДНК. Да?
Эйден почти рассмеялся.
— Ты забавная, когда увлечена.
— Если честно, в последний раз так сильно увлечена я была залпом по твоему кораблю.
Андроид свинтил улыбку в гримасу, на какую только были способны его лицевые мышцы.
— Отлично, — он присел на краешек рыжего кварца. — Если в тебе сейчас кипит хотя бы половина той дури, с которой ты палила по мне, то не составит труда изучить все поликристаллические конгломераты высотой до трех футов. И только светлых оттенков от голубого до бирюзового.
— Ты шутишь? Таких тут целый лес! Я думала…
— И я думал, Самина. Звери консервировались, потому что рост кристаллов происходил невероятно быстро — в течение нескольких дней. При этих условиях турмалин образует вот такие розетки. Одинокие темные стебли просто не могли сохранить ДНК.
Самина переступила с ноги на ногу и присела на тот же кварц, спиной к спине робота. Она собиралась проглотить капсулу с водой и энергетиком, прежде чем начать поиски.
— А там, в этих бумагах… есть причина внезапного понижения температуры?
— Я могу ошибаться, но косвенно все указывает на работу реле. Его запуск — первый и пока единственный — прошел с колоссальными затратами энергии.
— Которую взяли прямо из земли под бункером? То есть прямо отсюда? — Она ткнула в камень под собой.
— Да. Резко похолодало, в десятки раз выросло давление, я не знаю, что еще… Но, должно быть, что-то вроде этого. Животные пытались спастись, забираясь все глубже, и попали в ловушку кристаллизации.
— Какова же вероятность, что и растения изменились тогда же?
— Очень много целых и еще две десятых процента, — вздохнул Эйден, устраивая затылок на плече девушки. Ее шею и ухо защекотали чужие волосы — густые как шерсть и жесткие от пыли. Самина тотчас впала в оцепенение, словно кошка, которую схватили за шкирку.
— Больно? — спустя целую минуту без движения, спросила она.
— Чуть-чуть. Сейчас помогу тебе.
— Нет, я люблю работать одна.
Не говоря больше ни слова, Самина поднялась и забрала у андроида нуклеовизор. «Чуть-чуть», — думала она, удаляясь в заросли турмалина. Мир вокруг был слишком далек от мыслей о гиперпространственном реле. Он был похож на сказку. И последнее, что могла бы позволить себе принцесса в ней, это выразить озабоченность кровоточащей раной. Восхищаться драконьей тушей под мышкой — пожалуйста. Клохтать над тем, что рыцарь обозвал царапиной, — никогда. Даже если у него голова болталась на одном сухожилии.
Глава 32
Хороший правитель не бывает хорошим человеком
Эйден методично ворошил кишки доисторической косули, сидя на коленях. Тушки других копытных, а еще мартышки и бобра, лежали рядом образцовым сатанинским кругом.
— Эта тоже мимо.
В голосе андроида не было досады, лишь констатация факта. Но он констатировал то самое «мимо» уже не впервые, и Самина с раздражением швырнула на пол фрезер.
— Может, выучишь меня паре имперских ругательств? Ваш язык резок, как по мне. Так что они должны звучать довольно хлестко.
— Те, что действительно помогают, пожалуй, чересчур грязные.
— Посмотри вокруг, мы в дерь… о-ох! Хотя да: мы в дерьме!
Подцепив зубами, синтетик снял очередную пару перчаток, чтобы тут же напрыскать новую. За последние пару часов он провернул это раз двадцать, переходя от тушки к тушке, чтобы не ввести в заблуждение нуклеовизор.
— Мы в сказке, принцесса, — пожал он плечами. — Просто мы в ней антагонисты, вот и декорации получаем релевантные. Тебе остается только спеть — на радужной поляне из потрохов, среди всех этих косуль, белочек и птичек.
— Ну да, и вон та мертвая ласточка вспорхнет мне на плечо.
— Могу бросить ее в тебя.
И он принялся распутывать метровый кусок внутренностей, чтобы провести по нему аппаратом.
— Перечитал бы ты разок то, что люди называют сказкой. Ты что-то путаешь, — проворчала фея требухи. Эйден, не отрываясь от косули, снова пожал плечами. Поиски затягивались, но атмосфера чуть разрядилась.
Самина боролась с очередным зверем, когда до нее вдруг донеслось:
— Нашел!
И она скатилась с кристалла, как с ледяной горки.
Эйден стоял посреди своего мрачного жнитва и улыбался. Взгляд леди Зури рыскал по телам у его ног. Но рукой, свободной от перчатки, робот приподнял ее лицо за подбородок и заставил смотреть вверх.
Там, на потолке, густо росли турмалины, и в их бирюзовых призмах темнела мятая туша.
— Мать твою, корова… Корова Жупельбера! — закричала Самина, потому что в одном из кристаллов горело клеймо.
— Да. Думаю, сразу после катастрофы шахту затопило, и животное прибило к потолку.
— Но откуда нам знать, что вот именно эта конкретная буренка страдала червями? Представь, каково будет
