Железный Аспид. Война - Н. Мар

Орис, да… Робот шел и хлестал полутьму языком — больше из-за привычки ибрионцев делать это в минуты задумчивости, чем для дела. Он озвучил при мальчишке такие вещи о его отце, и совершенно не озаботился ни словами помягче, ни прямым взглядом. Не дал и рта раскрыть — будто юноши там и не было, будто его это не касалось. Но в дилеммах с судьбами целых народов правитель действует как врач. Или как машина. С Эйденом империя выбила комбо. Он мог и отрубить палец, чтобы спасти руку. И затолкать в глотку неприглядную правду, словно кляп. И прижать к полу ботинком.

«Вот только эта конкретная дилемма — о народах или об одной Самине?»

Мысли его прервало шуршание под ногами. Одна торопливая змея на сыром дне пещеры еще ничего не значила. Но как только мимо прошелестела вторая, а третья следом попыталась ухватить Бена за сапог, андроид приложил ладонь к стене и замер, прислушиваясь.

— Господи, мало нам заморочек, так еще эти твари, — зашипел кибернетик.

— Бензер, Орис, — робот ускорил шаг и речь, нагоняя других. — Они бегут от источника инфразвука, велика вероятность подземного толчка.

— Это змеи так сказали? В этом районе не быва…

Эйден бросил ленту языка в лицо Бена:

— Это я так говорю. Возвращайтесь под купол и оставайтесь у той стены, где гранит, а не сланец. Я найду ее.

Глава 30

Полная гадов

Сказал «ее», а не назвал по имени. Плоская вышла фраза, избитая: расписался в каком-то жертвенном драматизме. Так всегда бывает, когда ляпнешь, не подумав. Нам кажутся вульгарными свои и чужие мысли, когда те, без дотошной фильтрации, без рефлексии, без обертки, выскакивают нагими — в чем мозг родил. Особенно мысли добрые. Уж их-то Эйден обыкновенно паковал в три слоя колючек. А тут — «я найду ее». Я-найду-ее-сударь-и-вырву-из-когтей-дракона-слово-чести. Вот так это звучит на самом деле.

Андроид вприпрыжку мчался в туннеле, ничего толком не разбирая: пока что с уверенностью он мог определить лишь, где пол. Ультразвуковое зрение почти не работало: основной приемник сгорел вместе с глазом. Сателлюксы улетели вслед за Беном и Орисом назад к озеру, еще один был у Самины, а император спотыкался в темноте. Каменный проход был узким, сплошь усыпанным обломками шунгита. Робот не винил светлячков — разумеется, в критической ситуации они предпочли служить людям, а не машине. Хотя, чего уж там… какого черта, ведь он был одним из них, могли бы хоть раз проявить солидарность!

«Будьте спокойны, люди: машины никогда не сплотятся настолько, чтобы поработить и колонию термитов, — не то что вас».

Пол вдруг несильно тряхнуло. По силе и долготе инфразвуковой волны Эйден угадал, что толчок будет слабым, но не ожидал, что пройдет так мало времени от побега змей до землетрясения. Он позвал Самину, но ответа не было. Ее сателлюкс тоже не появился. Девушка не могла пропустить удар, и значит поспешит назад. А может, припустит вперед. Или застынет на одном месте. Самое паршивое, что робот и сам не знал, где лучше переждать колебания. Как будет крошиться слоистый камень пещеры, не мог предугадать даже квантовый мозг.

Новый толчок — и гора все решила за него. И без того косой, пол кренило еще и еще. Он заскрежетал, пошел трещинами. Булыжники покатились вглубь пещеры, настойчиво увлекая робота за собой. И у стен кончался запас прочности — шунгит кололся острыми пластинами толщиной с ребро ладони. Эйден представил, как эти каменные лезвия отрываются и шинкуют его. Жуткий сценарий. Правдоподобный. Гигантский блендер — вот чем обернулась пещера. Андроид старался контролировать скольжение как мог, но обломки бросались под ноги. В конце концов одна приличная глыба подбила его и протащила очень далеко. Оставалось лишь гадать, насколько лучше или хуже обстояли дела у озера: легкого пути назад уже не было.

Эйден еще боролся с булыжником, когда уловил свет краем глаза. В стене рядом оказалась щель, что-то вроде ниши, откуда вынырнул сателлюкс. Самины рядом не было, а значит, фонарик искал помощи для нее. В коридоре посветлело, и робот не стал ждать, пока валуны оставят свою забаву. Перепрыгивая через камни, он уцепился за край расщелины, заработал скользящий удар по спине, опять вывихнул левое плечо, чуть не лишился второго глаза. И наконец ввалился внутрь. И нашел ее.

Повезло: жива. Снова изранена, как когда император впервые увидел её, но хотя бы в сознании. Она полулежала у стены и пыталась остановить кровотечение, прижимая к затылку гемостатический бинт. Место только выбрала неудачное: прямо над ее головой болтался на честном слове кусок шунгита.

Андроид опустился на колени рядом и отвел ее руку, чтобы осмотреть рану. Самина вздрогнула, почти что подскочила.

— Эйден! Где Орис? — встрепенулась она и скривилась от боли.

— Они с Беном должны быть у озера, там безопасно. Держи бинт. Прижми сильнее.

— Должны быть в безопасности? То есть…

— Если сделали то, что я велел, им уже ничего не грозит. Ты сможешь идти?

— Вроде бы. Но я… ничего не вижу, где сателлюкс?

Вот же черт.

— Потерялся в коридоре. Послушай, надо выбираться из этой щели.

Самина приподнялась, охнула и снова упала.

— Не могу.

— Придется. Будет еще толчок, и нас убьет шунгитом.

— Голова кружится… — жёлтые глаза искали фокус и не находили.

— Знаю, милая. Я помогу, только потерпи и не теряй пока сознание, ладно?

Гул инфразвука нарастал, и Эйден подхватил легкое тельце под мышки, чтобы поднять на ноги. Ее кровь залила ему плечо. Из головы всегда целое море. Эйден мог бы долго плыть в крови, что пустил собственными руками, но именно эта — выводила из равновесия. Они постояли так несколько секунд, чтобы Самину перестало мутить. Она с трудом глотнула воды и спросила:

— Мы тоже вернемся к озеру?

— Нет, теперь можно только вперед.

Андроид вывел ее из ниши на разбитый пол коридора. Сателлюкс осветил то, что было когда-то ровной поверхностью, а теперь смертельным аттракционом. Картина рисовалась патовая: робот и один-то едва пробирался вниз по глыбам, а теперь еще придется волочь раненую.

— Как же мы пойдем в кромешной тьме? — бормотала Самина.

— Ох, если бы… хоть кто-то избавил меня от необходимости выдумывать ответ.

И это сделала природа. Пещеру тряхнуло в третий