Сердце Земли - Максим Шаттам
Ее война стала их войной.
Клювы видели, как там, на поляне, изменилась Эмбер, так что теперь они восхищались ею и тоже не смогли остаться в стороне. Заодно им хотелось доказать клорофилловым пэнам, что они тоже не хуже.
Эмбер удалось помирить два племени, и она привела их воинов к Волчьему проходу.
Текущая по равнине бесконечная река скарармеев заставила ее содрогнуться. От них исходил невероятный поток энергии. Эмбер улавливала ее, и это еще больше будоражило девушку.
Она подумала, что из этой светящейся реки можно извлечь дополнительную силу, и начала концентрироваться.
Эмбер развела руки в стороны, и под ногами у циников вспучилась земля.
Словно дыхание великана приподняло почву, подбросив солдат высоко вверх.
Девушка повернулась и направила вниз еще одну невидимую волну такой силы, что та буквально раздавила всех циников на двадцать метров вокруг. Как будто на них приземлилась невидимая летающая тарелка.
Куда бы Эмбер ни направляла свои мысли, чудовищная сила, давя циников или подбрасывая их над землей, создавала в том месте вакуум.
Корабли вокруг «Матрицы» выпускали тучи снарядов и маневрировали, чтобы избежать попадания вражеских стрел.
Лодка Каменного Клюва на бреющем полете носилась над циниками, стоявшие в ней пэны стреляли без передышки и уничтожили десятки вражеских солдат. В какой-то момент лодка опустилась слишком низко, и выпущенные с земли стрелы пронзили несколько воздушных шаров. Почти сразу лодка со страшным грохотом обрушилась на закованных в броню медведей.
Однако Каменный Клюв смог выбраться из-под обломков. Стоя в облаке пыли и сжимая в руке лук, он покачнулся, потом торжествующе ухмыльнулся, несколько раз выстрелил, убив офицера и пару солдат, и умер, сраженный копьями циников.
Вскоре на землю упала вторая лодка клювов. Потом третья – она свалилась на тушу только что погибшего Зеленого Реквиема.
В рядах циников образовались огромные лакуны.
Эмбер знала, что скоро в бой вступят свежие силы Мальронс, готовые закончить начатое – сломать ворота и захватить крепость.
Она взмахнула рукой и смела десяток солдат.
Новые солдаты тут же заняли место павших.
Взмах другой рукой – и земля снова вздыбилась: еще одна горстка циников взлетела в воздух. Потом Эмбер порывом ветра смела тех, кто спешил им на помощь.
Она все более ожесточенно крушила врага, и вскоре четвертая армия циников была полностью рассеяна. Мертвецы лежали неподвижно, выжившие, пошатываясь, в страхе отступали.
Эмбер не думала о последствиях, все, что ее занимало, – это как защитить пэнов в крепости.
Она отнимала жизни, чтобы дать другим шанс выжить.
И ответная реакция природы оказалась жестокой.
Сначала страшно заныли руки.
Потом зашумело в голове, громче и громче.
Эмбер закричала.
Слишком много гнева. И слишком много смертей она посеяла, используя энергию Земли. Теперь эта энергия, как кипяток, бурлила в ней, в ее венах, голове.
Этот крутой кипяток был невыносим.
«Матрица» слишком близко подошла к циникам, и в ее воздушные шары тоже вонзились стрелы, некоторые даже прошли насквозь.
Флагман клорофилловых пэнов стал снижаться и, несмотря на предпринятый тремя капитанами отчаянный маневр, приземлился прямо в гущу отрядов Мальронс, раздавив нескольких циников.
Еще четыре корабля рухнули на землю чуть раньше.
Циники опасливо наблюдали за огромным судном, а потом бросились к нему.
Их было еще очень много – людей, готовых завоевать весь мир.
58. Слияние
Мэтт добрался до холма, на котором стояла колесница Мальронс.
И оттуда увидел, как опустилась на землю «Матрица».
И как войска циников все-таки окружили крепость.
Плюм свесила язык и двигалась с трудом. Мэтт спрыгнул с нее и подтолкнул собаку к чаще, показывая, что ей следует вернуться в лес.
– Жди там. Если я не приду до следующей ночи, уходи и живи подальше от людей.
Плюм принялась так неистово лизать его, что Мэтту пришлось оттолкнуть собаку, чтобы она не последовала за ним. Тейкер и Леди присоединились к Плюм.
Тащившие колесницу огромные сороконожки не двигались и отвратительно воняли.
Мэтт заметил циника, который охранял стену, где балконы располагались совсем низко – примерно в трех метрах над землей.
Тобиас издалека сразил стрелой часового, а трое пэнов вспрыгнули на спину сороконожек, а оттуда – на бамбуковый балкончик.
Колесница была огромной – размером с хоккейное поле и высотой с двухэтажный дом.
Но долго искать королеву не пришлось.
Мальронс стояла на обращенной к крепости террасе и с наслаждением дожидалась близкого триумфа.
Увидев ее, Мэтт тут же оттащил обоих друзей за угол.
– Придется подождать, когда придет Ропероден, – объяснил он.
Гроза шла за ними по пятам и теперь уже добралась до реки. Мэтт знал, что Ропероден идет сюда, он позвал его, оставил свой разум открытым, чтобы отец мог поддерживать с ним ментальный контакт.
– Это еще что за история? – спросил Бен.
– Доверься мне.
Бен внимательно посмотрел на него:
– Мы проигрываем войну, Мэтт. Мальронс уничтожит нас!
– Надо подождать. Совсем чуть-чуть!
– Я не могу ничего не делать и просто стоять. Я ухожу – надо убедиться, что рядом не окажется этот генерал, ее правая рука.
Мэтт хотел удержать Бена – он знал, что это очень плохая идея. Но Бен оказался быстрее и проскользнул в бамбуковый коридор.
– Оставь его, – вмешался Тобиас. – Он знает, что делает.
Двое друзей подождали еще несколько минут. Гром грохотал все ближе, молнии озаряли колесницу призрачными вспышками.
Одна из них выхватила из темноты десять солдат-циников, наставивших копья на Мэтта и Тобиаса.
Растолкав их, к подросткам протиснулся генерал Твен. Он был облачен в живую броню, состоящую из тысяч подвижных элементов.
– Вот мы и встретились снова!
Рядом с ним, уперев руки в бока, стоял Бен.
Мэтт заморгал, отказываясь в это верить.
– Бен? Но…
– Мне жаль, Мэтт, это было необходимо.
– Почему? – возмутился Тобиас.
Бен покачал головой:
– У меня не было выбора. Ради блага нашего народа. Мы не можем выиграть войну. Там, возле крепости, сейчас убивают наших друзей. Их надо было спасать.
– Значит, это ты…
Мэтт ощутил внутри давящую пустоту. Не только предательство Бена, но и сам факт, что предателем может оказаться так много сделавший для пэнов и подвергавший свою жизнь опасности, служа Эдему, долгоход, шокировал его. То, что он согласился предать в руки циников своих друзей, заключить договор с врагами, означало лишь одно: взросление неизменно ведет пэнов к сближению с циниками. Взрослея, пэны перестают верить в вечную дружбу и становятся расчетливыми и осторожными, думают о выгоде. Мэтт уже видел такое.
Тут уж ничего не поделаешь…
А Бен – живое доказательство неизбежности этого взросления. И
