Сказки Верескового леса. Фебр - Елена Шейк

– Однако я дам тебе на выбор два варианта, – сказал Фебр, поднимая с земли меч. – Поскольку ты освободил меня, выбирай: вечно скитаться с монстрами-предателями и людьми в кромешной тьме или добровольно отправиться со мной в нижний могильный мир к демонам и душам умерших.

– Я отправляюсь в нижний могильный мир навсегда. Благодарю за твой дар.

Сета взял в руки меч и распорол себе живот. Кровь и потроха с сочным булькающим звуков вырвались наружу, пропитывая землю и стекая в атриум Колеса года. Йольский кот мощной лапой швырнул тело Сеты на пентакль.

– Один есть! – довольно промурчал кот. – Нужны ещё, вот тогда колесо снова придёт в движение.

– Примитивная магия, – поморщился Фебр.

– Увы, – сказал кот, вынюхивая среди толпы монстров и людей очередную жертву, особо понравившихся он облизывал с ног до головы, вызывая крики ужаса и отвращения.

Из толпы монстров с криками «вот он – предатель, держи его!» вытолкнули Джека. Тот обречённо вздохнул и, поняв, что побег провалился, опустил голову и побрёл навстречу Фебру.

– А-а-а, мистер вечный скиталец в темноте. Вместо Вересковой чащи ты построил целый город. Это уважаемо. Скажи на милость, осветил ли ты тьму своей душе, Джек?

– Хочется попросить прощения. Впервые за долгие подлунные века. Не оценил я твоего дара, Фебр. Забери меня в нижний могильный мир, – смиренно произнёс мэр города. Итси хотел было остановить отца, но друзья крепко держали его за руки.

Сета, ректор академии Изопсефил, некоторые профессора, целители и члены Верховного Совета присоединились к бывшему мэру за тем лишь исключением, что, попросив прощения, они надеялись на пощаду.

– Приятного аппетита, Йольский кот! Сожри всех, кого поймаешь, – погладил кота по пущистой морде Фебр.

– Эх, сыт я по горло людской и прочей падалью, но раз ты настаиваешь…

Кот выгнул спину и зарычал. Мощной лапищей он отбросил Джека, профессоров академии и весь Верховный совет в яму Колеса года, потихоньку заполнявшуюся кровью и потрохами. Йольского кота интересовали только люди, кости которых задорно хрустели и лихо перемалывались острыми зубами. Кто предпринимал попытки к бегству, тех кот сжирал заживо, пока однажды ему не поплохело и не вырвало прямо в атриум Колеса года.

– Я сейчас лопну, но… Надо дожрать, – простонал кот, лапой выуживая со дна атриума побывавших в его желудке людей.

Цепкими когтями Йольский кот избавлял своих жертв от позвоночного столба, с лёгкостью разрывал сухожилия, вспарывал животы. Изуродованные тела напоминали пустые сосуды, в которых ещё совсем недавно теплилась жизнь. Йольский кот остался доволен своей работой, монстров ему жрать не пришлось – из мрака Чёрного Вереска наконец-то выбирались твари, которых жители Могильного города боялись не меньше Фебра.

Глава 9 Твари из тьмы

Принц вампиров и Йоханна, стараясь не издавать шума и не двигаться, притаились в сырых зарослях Волчеягодника. Вересковый лес, обычно наполненный звуками даже ночью, погрузился в гнетущую тишину. Теперь по лесу и окрестностям Могильного города рыскали твари Чёрного Вереска в поисках пропитания, а лакомиться они предпочитали людьми и куда реже – монстрами. Юсферату не сводил глаз с двуногого существа, которое без опаски пробиралось сквозь чащу прямиком в Могильный город.

– Стой, ты куда? – ужаснулась Йоханна, стараясь говорить как можно тише.

 Вампир рванул вперёд к существу и повалил его на сырую землю. Существо шипело, но Юсферату быстрым и ловким движением бил ножом в шею, пока голова твари не повисла на тонком лоскуте кожи. Хлынувшая струя горячей крови залила холодную землю.

– Мы не спасёмся, если будем слабыми. Теперь этих тварей стало на одну меньше. И этот факт меня радует.

– Выйдём в город? – предложила Йоханна.

– В самом деле, давай выйдем. Ведь мы же не сможем прятаться в лесу вечно. Держи меня за руку, хорошо?

– Как думаешь, Фебр всё ещё на обломках мэрии или уже перепрограммировал Колесо года? А Волчонок, Аврора, Итси, Эмиру…

– Сейчас мы узнаем. Я далеко не самый храбрый, не Итси и тем более не Волчонок.

– Не храбрый? Тогда что сейчас было в лесу?

– Это всё стресс. Тем более я должен защищать тебя.

Юсферату закрыл собой Йоханну, увидев, что из чащи вслед за ними выбрался всезубый – двухметровый хищный червь, живший во мраке Чёрного Вереска, которого люди считали давно вымершим, ведь в подлунном мире тот не обитал уже много миллионов лет. Сегментированное тело всезубого было покрыто бронированными пластинами. Рот Всезубого состоял из нескольких зон – короткую мускулистую выдвигающуюся вперёд глотку, окружённую. гигантскими клыками.

– У меня только один вопрос. Насколько быстро эта тварь передвигается? – спросил Юсферату, отступая обратно к центру города и продолжая прикрывать своим телом Йоханну.

Его любимая ведьма, обычно знавшая ответ на любой вопрос, ответила растерянным молчанием.

– Я постараюсь отвлечь его, а ты беги. Пусть лучше съедят меня одного.

– С ума сошёл?!

Двухметровый бронированный ужас со множеством зубов медленно выползал из тьмы. Вдоль тела и у зубастого рта тянулись тонкие хватательные наросты с длинными иглами на концах для захвата жертвы. Юсферату и Йоханна понимали, что обречены.

– Так хочется оказаться в кровати в своём родном Замке Теней и понять, что мне всего лишь приснился плохой сон. Никакого переворота не было, а мы просто, закончив академию, заступили на службу, – пробормотал Принц вампиров.

– Да, а люди не умирали миллионами, – добавила Йоханна, испуганно закричав, когда чудовище, замерев на мгновенье, резко изменило свою траекторию и метнулось в сторону Гнилой деревни. – Ох… Как хорошо, что оно не приняло нас за свою добычу.

– Пошли скорее, надо убедиться, что с нашими друзьями всё в порядке.

– Включая людей.

– Включая Веру и Виктора – да.

Когда началась схватка монстров с тварями из тьмы, друзья разминулись. Вернувшись в город, Юсферату едва не задохнулся от боли. Беда настигла всех без исключения: горел его Замок Теней, земля пропиталась кровью людей и монстров, атриум Колеса года напоминал фонтан из крови и потрохов. Дымящиеся руины – всё, что осталось от академии.

– Давай поищем своих, может быть хоть кто-нибудь смог уцелеть, – плакала Йоханна, выискивая среди трупов и фрагментов тел выживших, понимая, что надежд почти не осталось. Но, может быть, Итси и остальным удалось спрятаться.

Человеческого вида создание – двуногое с лоснящейся кожей и красными глазами – бродило среди убитых, как и Йоханна с Юсферату. То ли оно питалось исключительно падалью, то ли монстры его мало интересовали, но ведьма и Принц вампиров без урона себе могли находиться от него на близком расстоянии и не