Грани будущего 4: Игры жизни (*30 иллюстраций) - Степан Александрович Мазур

Второй волк прыгнул на барьер. Мы все втроём вздрогнули. Чёртова ночь! Почему зашло солнце? Я один воин ближнего боя, но лучше держать на расстоянии. Да и Эле и Кире расстояние нужно. А какое тут в кругу расстояние? Пару метров.

Зёма, зачем ты разделил отряд? Ладно, от Веды толку мало, но твои мечи бы пригодились как нельзя кстати. Или топор рыжего. Демон, как тебя сейчас не хватает!

Мне показалось или колыхнувшееся марево защиты чуть просело? Большие лапы волка точно хоть на сантиметр, но просели. Ещё пару волков и просядет купол.

Это жуткое ожидание невыносимо!

Кира натянула стрелу, взяв под прицел волка со своей стороны. Я нацелил посох в сердце второго. Сталь приготовилась пронзить плоть.

— Каждый берем себе по одному. Один удар — одна смерть!

— Один выстрел — одна смерть, — добавила Ольха.

Эля молчала. Слышно тяжёлое дыхание. Чуть повернувшись, я приметил, как магичка гладит посох, тот едва заметно светится.

Кто кого успокаивает?

Третий и четвёртый волки прыгнули на барьер почти в одно время! Марево лопнуло, и все четверо провалились внутрь.

Началось!

Показалось, Валькирия спустила тетиву ещё до того момента, когда волки потеряли опору. Я тоже не успел ничего понять, как руки ткнули шест перед собой, пронзая шкуру второго волка. Так наконечник стрелы метко пронзил сердце зверя, и тут же остриё шеста вонзилось в грудь второго волка. Два тела рухнули под ноги. Тёмная лужа стала заливать камни.

— Иди сюда, сука!!! — кричу, бросаясь на остальных.

Разум отключился, отдавшись приобретённому инстинкту бойца.

Волк ещё падал, когда я уже вытащил шест и, отпрыгнув в сторону, провернув посох, вторым острым концом пропорол бок третьего волка. Его по крайней мере, ранил.

Тонко вскрикнула Эля, и четвёртого волка объяло пламя! Скуля, тот помчался прочь от нас, живым факелом разрывая темноту и пугая своих собратьев.

Посох завяз в боку моей второй жертвы. Я не рассчитал силы и проткнул слишком глубоко! Жилы и рёбра мешали извлечению. Пришлось отпустить оружие и самому прыгнуть в сторону — в круг ворвались другие волки стаи.

Я увернулся от очередного голодного зверя, и тут же стрела Киры вонзилась в голову моему врагу. Охотница с магичкой встали спина к спине. Лучнице особо вертеться всё равно не удаётся, магичка к ближнему бою тоже непривычна. А так хоть какой симбиоз на защиту в теоретические сто восемьдесят градусов.

Я должен защитить их!

Рванув к оружию, потянул боевой посох, что есть сил и выдрал вместе с клоком мяса. Оружие пригодилось сразу. Пока огонь и стрелы летели во все стороны, один из волков прыгнул на девчонок с боков, найдя наиболее слепую зону. Посох магичка держала в правой руке, левый бок оставался открытым.

Я не успел ранить волка, только немного оттолкнуть, сбить траекторию. Он снёс Киру, завалился на бок, стремительно подскочил, и, зарычав, снова бросился на охотницу, желая загрызть на земле.

Пинком врезал ему в бок. Челюсть мохнатого клацнула возле руки Валькирии. Она закричала, пытаясь его скинуть. Не успевая прокрутить шест, чтобы воткнуть одним из остриёв, я прыгнул волку на спину. Шестом обхватив шею животного, что есть сил, потянул на себя, выворачивая шею и стараясь придушить.

Это большая вонючая махина подо мной взъярилась! Мы оба зарычали. Он оцарапал Кире бедро прежде, чем я повалил его на бок. Тварь весила больше всего, что доводилось поднимать. Руку и ногу как под пресс положило!

Зверь засучил ногами в воздухе, пытаясь вывернуться. Переворачиваясь, я уткнулся спиной и головой в твёрдые камни. Повезло, что ничего не попалось под шею. Стоит отключиться в момент боя и всё — вывернется волчара и разорвёт горло.

— Не-е-ет!!! — закричала Эльфийка.

Я не видел, как от нашего круга света во все стороны хлынула сплошная стена огня, опаляя оставшихся волков, сжигая шкуры. Только по глазам внезапно вспыхнувшим ярким светом резануло. И словно вскрылся резерв! Всё-таки сил у человека чудовищно много и нет сильнее зверя. Ведь я защищал друзей!

Обхватил шею волка плотнее. Шест между локтей помогает душить, не даёт ему извернуться, укусить, отцапав половину руки.

Всё просто. Звери сражались за еду. Мы — друг за друга. Они не видели смысла умирать, играясь с едой. Мы же были полны решимости жить. Никто и ничто не могло меня в этот момент убедить в обратном.

Время ушло… Только я и он.

Лицо в его шерсти, вцепился зубами в звериную шкуру. Судя по солоноватому привкусу на губах — успешно. Кровь на губах. Горячее тошнотворное пойло.

В голове стучит. По вискам бьют молоты. Давление. Не чувствую ни рук, ни ног. Всё в дымке, в тумане. Только отвратительный запах палёного вокруг и огромное желание убить врага.

— Тим! — едва доносится сквозь звон в ушах. — Пусти его!

Пустить? Отпустить врага? Чтобы он напал на нас?

— Пусти же его! Он давно мёртв!

Не сразу дошёл смысл Кириных слов. Челюсти всё же разжал. Во рту кровь и шерсть. Сплюнул. Гадость какая!

Ноги разжал довольно быстро. С руками оказалось сложнее. Пальцы сцепились мёртвой хваткой. Но я же не умер! Почему не удаётся разжать?

— Тим! Брось уже волка и помоги мне! Эля без сознания.

Чёртовы пальцы, наконец, отпустили волчью шею. Туша осталась на земле, откатившись. Мы ещё в драке оба завалились на бок.

Приходя в себя, приподнялся. Голова кружится. Туман перед глазами не спешит отступать. Проморгался, но картина не рассеялась. Подо мной по-прежнему туша огромного волка… Мёртвого! Он в длину как я. Но если я встану на четвереньки, то он окажется вдвое длиннее.

Горный волк! Как же я сумел задушить его? Это же был я? Правда, я?

Об этом настойчиво напоминает боль в руках и привкус крови на губах.

Я как заторможенный повернулся к Валькирии. Охотница посмотрела в глаза. Увидела внутреннее.

— Ты молодец, капитан…

Молчу. На губах волоски шерсти. Меньше всего хочется быть сейчас старшим в группе.

— Не… сегодня.

Кира сама уложила Элю поудобнее. Под голову подложила плащ, сверху накрыла одеялом. К сухим губам приложила воды. Меня больше о помощи не просила.

Я тоже что-то вроде без сознания. Только глаза открыты. И меж зубов клочья шерсти, словно жевал клубок для вязания. Только губы растянуты в улыбке.

Улыбке победителя. И капельки крови в уголках