Песня штормов. Побег - Роман Г. Артемьев

стало понятно буквально в следующее мгновение. Неизвестное заклятье ударило в защиту, заставив её пойти волнами, а Рода — недовольно заворчать. Хорошо ещё, что удар вышел слабый. Дальнобойные заклинания воинской ступени, способные самостоятельно находить и поражать цель, никогда не отличались силой. И слава Создателю, иначе подросток бы щит не удержал.

Попытку её убить или, вероятнее, сбить концентрацию Анна проигнорировала. Она продолжала готовить атаку, заодно прикидывая, с какой дистанции её проводить. Будет очень обидно промазать. Тропа, по которой шли чужаки, немного петляла, отчего временами сугробы закрывали всадников — иногда до пояса, иногда целиком. Прямой участок составлял метров сорок. Когда маг, по-прежнему удерживавший защиту, прошел последний поворот, магичка резко вздохнула и выбросила руки вперед. Может, тренировки подсказали нужный момент, может, кровь поколений предков-воинов дала себя знать. Неважно. Значение имеет только результат.

А он её порадовал. И, чуточку, напугал.

Сияющая от вложенной силы пуля врезалась в полупрозрачный щит, прошила его, не задерживаясь, и ударила в грудь предводителя. По-видимому, у него имелась ещё какая-то защита, укрепленная аура либо артефакты, потому что последовала вторая вспышка. Но и она не смогла задержать творение Стормсонг. Тело мага вздрогнуло, он кашлянул раз, другой, изо рта его плеснула кровь, после чего полумертвый мужчина откинулся на спину, удерживаемый в седле стременами. Конь, умное животное, по инерции сделал несколько шагов и послушно встал.

Анна схватила вторую пулю, попутно формируя заклятье. Ей приходилось сдерживать себя усилием воли, не позволять торопиться. Иллюзия девятого ранга — предел по сложности для неё, ошибиться проще простого. Она потратила целых пять секунд, выплетая тончайший узор, стараясь не обращать внимания на стихшие крики. На врагов она посмотрела только после того, как по бокам рядом с ней встали четыре призрачные фигуры. Иллюзии воинов, вооруженных арбалетами, мрачно пялились поверх ограды на нападающих.

Долго призраки не продержатся, но долго и не надо. Мгновенная смерть предводителя привела отряд в замешательство. На короткий миг воцарилась тишина, затем кто-то завопил, рванулся вперед, несколько лошадей сошли с тропы и провалились в снег чуть ли не по холку, снова полыхнул голубоватый щит, на сей раз послабее. Издалека, из конца цепочки, заорали, требуя ответить, что происходит. Анна нашла глазами второго мага и принялась готовить второй выстрел.

Один из воинов подскочил к убитому командиру, и склонился над ним. Кажется, пытался привести в чувство. Его сосед, третий по счету в цепочке, пришпорил коня и рванул вперед. Понимая, что лошадь донесет бойца до ворот в считанные секунды, Анна использовала пулю на него, раздраженно сморщившись. Да, она убила слишком шустрого бойца, зато потратила драгоценный снаряд. У неё осталось всего три против двух целей. Против рядовых нападающих можно использовать и обычные металлические стрелки, без вложенного заклятья.

Где ближайший маг? Не видно его. Прячется за подчинёнными и за поворотом, удерживая щит. Выругавшись про себя, Анна отложила в сторону пули, сформировала из слитка десяток мелких стрелок, и, тщательно прицелившись, одну за другой расстреляла трёх лошадей. Ей претило убивать красивых животных, но иного способа предупредить прорыв она не видела. Баррикада из трупов не позволит разогнаться, рывком преодолеть короткий участок от поворота до ограды.

С первого убийственного выстрела прошло не более двух минут. Бой явно шел не по плану неизвестных. Впрочем, ещё ничего не закончилось, и обе стороны это понимали.

— Ответьте, кто вас прислал, и я позволю вам уйти!

Самонадеянно с её стороны, ну и что? Давить, давить, в том числе эмоционально. Они должны верить — если магичка убила двоих, то что мешает ей убить остальных! Нельзя давать врагу время задуматься. Они ещё могут слезть с лошадей, рассредоточиться и подойти к вилле с разных сторон. Медленно, по глубокому снегу, прячась и прикрывая друг друга, но с их перевесом в численности план вполне исполним. Поэтому инициатива должна принадлежать ей.

Больше желая припугнуть, чем рассчитывая попасть, Анна отправила навыком несколько стрелок. Как ни странно, её действия принесли эффект — взрыв ругани и оттянувшиеся назад конники из рядовых. Убить стрелки никого не убили, всё-таки профессиональные солдаты не жалели денег на качественные артефакты, успешно противостоящие действию навыка, и расстояние приличное, но нанести ранение им силы и скорости хватило. И, главное, маг остался на месте. У леди не получалось разглядеть его, из-за сугробов виднелась только голова, прикрытая шлемом и колдовским щитом, отчего лицо размывалось, его выражение было не определить. Вполне возможно, губы его шевелились, посылая проклятья в сторону оказавшейся неожиданно сильной магички.

Далековато. Ещё снег мешает. С другой стороны, он стоит неподвижно, уверенный, что на такой дистанции его не достанут. Можно рискнуть.

Выстрел третьей пулей готовился долго, дольше, чем оба предыдущих. Если бы Анна, в погоне за улучшением навыка, прежде не пыталась определить свой предел, разгоняя кусочки железа и бросая их вдаль, сейчас она даже не пробовала бы достать врага. Тем не менее, кое-какой опыт у неё имелся. Поэтому, сосредоточившись, девушка тщательно выцелила небольшую мишень, ругая себя, и заранее готовясь к провалу.

Торчащая над снегом голова разлетелась кровавыми брызгами.

— Получилось, — не веря собственным глазам, прошептала Анна. — Попала! Попала, Род!

Удачным выстрелом она буквально выиграла бой. Безусловно, у врагов ещё оставалась возможность броситься на приступ и завалить защитников телами, но вряд ли они так поступят. Не тот контингент, чтобы идти на смерть. А создать двойной щит и противопоставить магии Стормсонг магию своих одаренных они больше не смогут, всего один у них волшебник остался. Причем, судя по тому, что находится в задних рядах, не боевик.

— Попали, м-леди, — прошептали рядом.

Обернувшись, Анна осмотрела подростка и немедленно скомандовала:

— Опускай щит! Опускай, больше не надо!

Младший Хингем обликом напоминал упыря. В смысле, белый, со струйками крови из носа, и шатается. Иными словами, выглядит одаренным, схлопотавшим серьёзное магическое истощение. Нервно поглядывая за ограду, Анна склонилась над вассалом, наскоро провела диагностику и озабоченно нахмурилась — состояние не критическое, но хорошего мало.

— Ральф! Отнесите его в главный дом, положите возле камина, дайте теплого молока с маслом и медом. Словом, он должен находиться в тепле и тишине.

— Сейчас, миледи. Яков!

После того, как парня унесли на импровизированных носилках, магичка вернула внимание к отступившему врагу. Усилием воли она подавила эмоции — ещё ничего не закончилось, выигран лишь первый этап. Отряд, возможно, вернётся. Что делать? Догнать и уничтожить, пользуясь преимуществом местности? Или риск слишком велик? Мозг холодно и деловито защелкал невидимыми счетами, просчитывая варианты.