Молот Пограничья. Книга II - Валерий Пылаев
— Дед Молчан это, — усмехнулся я. — Опять по Тайге бродит.
— И правда. Ну и глаза у вас, Игорь Данилович… И как только разглядели?
В голосе Жихаря на мгновение прорезались нотки зависти. Он по праву считал себя лучшим стрелком в Гром-камне, однако на этот раз зрение его, видимо, подвело.
— Да его попробуй не узнай. — Я махнул рукой. — Останови. Давай хоть спросим — а то вдруг заблудился?
Жихарь послушно нажал на тормоз, и я приоткрыл дверь прямо на ходу.
— Ну здравствуй, Игорек. Давно не виделись.
Мотор «козлика» наверняка было слышно за километр, но дед Молчан так и не посмотрел в мою сторону. Даже голову не поднял — и все же откуда-то уже знал, кто именно сидит в кабине.
Ну что тут скажешь. Колдун — он и есть колдун.
— Здравствуй, дедушка Молчан! — Я выбрался из кабины. — Ты-то какими судьбами здесь?
— Да вот, вышел прогуляться. Травок кое-каких собрать, Тайгу-матушку проведать. — Старик едва слышно усмехнулся и покачал головой. — Неспокойная она нынче стала. Не то, что раньше.
Может, это и было намеком на недавнюю стрельбу, однако я решил пропустить его мимо ушей.
— Далеко идешь-то, дедушка? — Рыжая макушка Жихаря показалась над кабиной. — А то давай с нами — мы как раз домой едем.
— Да я, Глебушка, никуда не тороплюсь. — Молчан покачал головой. — Ты лучше князя своего поскорее вези. А то вид у него больно нездоровый.
— Да нормальный у меня вид, — буркнул я. — Просто не выспался.
— Может, и так. А может, и не так… Смерть за тобой ходит, Игорек.
И без того тихий голос старика вдруг упал до шепота, от которого тут же повеяло холодом. И не успел я сказать хоть слово, как его единственный глаз вдруг сверкнул среди седых прядей, будто просвечивая меня насквозь.
— Ходит — да за плечо держит. Вот прямо в этом самом месте. — Молчан поднял сухую морщинистую руку и легонько похлопал себя между шеей и ключицей. — Оттого и сам бледный. Смерть Живу завсегда пожирает, и одного огня боится. Захочешь — избавишься, силы тебе не занимать. А не захочешь, Игорек — значит, так тому и быть.
— Да ну тебя! — сердито огрызнулся я, плюхаясь обратно на сиденье. — Поехали!
Старика снова потянуло на всякие витиеватости. И в любой другой день я, пожалуй, даже не поленился бы подыграть почтенному колдуну, но сейчас нам определенно не стоило задерживаться. Зубовым наверняка уже донесли о набеге на форт за Невой, и очередная гадость просто не могла не ждать меня дома.
— Как пожелаете, ваше сиятельство. — Жихарь взялся за рычаг. — А что хоть он сказал-то? Я ни слова не разобрал.
— Да ничего. Ерунду всякую.
Странная беседа не оставила ничего, кроме раздражения. Машины проползли уже полсотни метров, но мне почему-то казалось, что Молчан все так же стоит у дороги, опираясь на свой ветхий посох, и смотрит нам вслед. Я даже обернулся и попытался разглядеть за пикапом его длинную тощую фигуру.
Вот только никого там уже не было.
Глава 22
— Держать строй! — Мой голос промчался над боем, перекрывая грохот металла и грозный вой повторителей. — Держать строй, Хаос вас забери!
Наплечники и щиты с лязгом сомкнулись, превращая разрозненные фигуры в единое целое, и сияющая сталью волна неторопливо поползла вперед. Туда, где над пустошью возвышались башни цитадели, над которыми среди грязно-желтых облаков то и дело вспыхивали вытянутые хищные силуэты. Боевые корабли выходили из подпространства один за одним — и тут же обрушивали на Эринию всю мощь бортовых орудий. И, казалась, нет и не никогда не найдется той силы, что способна устоять там, где плавятся камни, и само небо загорается от полыхающих хвостов ракет.
Но их было слишком мало. Нельзя выиграть войну, имея под рукой всего четыре линкора и полтора десятка кораблей рангом поменьше. Их не хватило бы даже на патруль границ, не говоря уже о полноценной схватке — особенно когда у противника флот почти в десять раз больше.
Зато такую эскадру не так уж сложно спрятать. И в нужный момент привести прямо сюда, на Эринию. Пройти путь в один конец, спалив топливо до последней капли. Лишить себя даже крохотной возможности на побег, но все-таки дотянуться до цитадели врага. И нанести один-единственный удар.
Бронированным кулаком — в самое Сердце Тьмы.
— Вперед! — снова скомандовал я, поднимая молот. — За мной!
Последние слова я, кажется, произнес уже наяву. Сон никак не хотел отпускать. Вцепился изо всех сил, держал горячими липкими пальцами, будто пытаясь утянуть меня обратно в гущу сражения.
Наверное, поэтому пробуждение и оказалось самой настоящей пыткой. В ушах звенело, перед глазами плавали алые круги, а голова трещала так, словно по ней как следует врезали кузнечным молотом. Я сбросил мокрое от пота одеяло и сел, жадно глотая ртом теплый, почти горячий воздух. В комнате было жарко, как в бане, и вряд ли оттого, что кто-то перестарался с печью — наоборот, дядя всегда берег дрова.
Значит… Матерь милосердная, ну не мог же я в самом деле заболеть?
Одаренные куда выносливее и крепче обычных людей, а меня к тому же питала еще и сила Стража. Иммунная система, заряженная магией, почти неуязвима для любого из местных вирусов, бактерий и прочей микроскопической дряни. Ран не было, чужое колдовство я наверняка бы почувствовал, а первородное пламя уже давно сроднилось с этим телом и больше не пыталось в одночасье перекроить его в в подобие прежнего.
Но что еще может со мной твориться?
Сбросив ноги на пол, я кое-как доковылял до умывальника и уставился в зеркало. Никаких ответов у отражения ожидаемо не нашлось. Хмурый светловолосый детина плеснул на себя несколько горстей холодной воды, кое-как вытерся и принялся в ответ рассматривать меня мутными красными глазами.
Выглядел он — то есть, я — бледным, слегка опухшим и мрачным, как Тайга в грозу. Невыспавшимся
