Блуждающий дух. По следам Золотого Змея - Татьяна Кагорлицкая

Внутри всё похолодело. Никогда прежде Норрингтон не обращался к ней так. Спрятав страх за нарочитой дерзостью, Джейн бросила:

– Тогда почему до сих пор возишься со мной, не причиняя вреда?

Уолтер ответил неожиданно серьёзно, вернув подчёркнуто вежливую интонацию.

– Вы пригодитесь мне целой и невредимой, сильной и крепкой. И в здравом рассудке.

– Ты с самого начала плетёшь свою паутину, – с ненавистью выплюнула она.

– Чего и не скрываю, верно? Вам известно, что я намеренно продемонстрировал вам ещё в пещере, что нужно сделать, чтобы переместиться за мной с помощью артефакта, специально позволил вам узнать меня на плакате. Наши пути объединены, и сейчас я хочу услышать, что вы выяснили.

Хотя нетерпение в его голосе было надёжно замаскировано, оно не ускользнуло от внимания Джейн. Она упрямо приподняла подбородок.

– Если тебе нужны от меня сведения, то и я, повторяю, взамен потребую того же.

– Вздумали торговаться со мной, мисс Хантер?

– Раз мы находимся в равных условиях, почему бы и нет? – едва произнеся это, Джейн тут же пожалела о сказанном: Уолтер изменился в лице.

– Не в равных. Этого никогда не случится, даже не смейте помышлять о таком.

За один миг оказавшись вблизи, он положил ладони на её плечи. Ледяные пальцы вонзились в кожу. Джейн ощущала их прикосновение так остро, словно никакой преграды в виде ткани не существовало. Ей потребовалось всё её мужество, чтобы не спасовать.

– Говори первый, – потребовала она. – Говори, зачем я тебе.

Глаза Уолтера, походившие на бездонный омут, темнели точно напротив неё. «Кажется, он запросто испепелит меня, невзирая на свои же слова о том, что я нужна ему живой», – с ужасом подумала Джейн. Выиграть в дуэли взглядов у духа – заведомо провальная затея, и в конце концов девушка опустила ресницы.

Уолтер прошипел:

– Вы интересная особа, мисс Хантер. Вас вела мысль о мести, и вы следовали за мной безоглядно, желая уничтожить. В то же время истинная жестокость вам чужда. Что же дальше? Вы не сумели возненавидеть отца, вы оплакали братьев, вы не убийца.

Его змеиный шёпот проникал внутрь головы.

– Вы не убьёте меня никогда – так не пора ли освободиться от оков этой иллюзии? В ваши руки попала реликвия, подобных которой больше нет. Если вы подчините себе её, перед вами будут открыты все двери… Только не забывайте: Золотой Змей древнее всех людей, вместе взятых. Управлять им не так-то просто, хоть вам и выпал один шанс из миллиона.

Джейн попыталась отстраниться, но Уолтер держал её крепко.

– Ты… Хочешь, чтобы я… – выдавила она.

– Чтобы вы перестали сопротивляться очевидному, объединили свои знания и мою силу.

Её сердце билось часто-часто. Она лихорадочно пыталась определить, озвучил ли Норрингтон своё истинное намерение или же водит её за нос. Вцепившись в его запястья, Джейн с усилием отняла их от своих плеч, но он тут же снова схватил её. Ощущение опасности стало близким, как никогда прежде, – осязаемым, звенящим, заползающим под кожу. «Уолтеру так нестерпимо хочется выпытать, что я узнала… А ведь он понимает, что я искала способ расправиться с ним и нашла. Неужели совсем не боится, что мы заточим его вновь? Уверен, что у нас ничего не получится, и даже не таится?» – в голове лихорадочно роились вопросы. С трудом разлепив губы, переставшие слушаться, Джейн всё же прошептала:

– Я не отвечу, пока не ответишь ты.

Норрингтон выдержал паузу, затем проронил:

– Вам придётся очень постараться, чтобы побудить меня к этому.

Его низкий голос обволокивал бархатом с ног до головы. По телу разлился озноб. Отчётливое осознание заставило нервно сжаться. «Искушает… Опять. И если я поддамся, это станет шагом в бездну. – Джейн резко выдохнула: – Если иначе никак, я шагну».

Она не понимала, чего хочет больше: стереть ненавистную усмешку с идеально выточенного лица или зацеловать так, чтобы его тонкие губы распухли. Выкорчевать из сердца тёмное, постыдное влечение, раз и навсегда пресекая даже малейшие помыслы о Норрингтоне, или же, зажмурившись, ринуться в пропасть, зная, что спасения уже не будет, зная, что разобьётся насмерть. Уолтер оставил ей выбор, разорвав касание, зато не позволил зажмуриться.

– Смотри на меня, моя маленькая мисс Хантер, или беги, пока можешь.

«Он знает, что не могу… Уже не могу». – Джейн покачнулась, ноги предательски подогнулись. Она бы осела на песок, если бы Уолтер не подхватил её. Падение не прервалось – лишь замедлилось. Джейн почувствовала спиной неровную поверхность пляжа, а над головой раскинулось иссиня-чёрное непроглядное небо.

– Уолтер… Ийя, Малсумис, Оки… Или как бы тебя ни называли…

Она взмолилась, впервые взмолилась, обращаясь к заклятому врагу, хотя, о чём просила, сама не ведала. Её тело сжигала лихорадка, безжалостная и неумолимая. Терзаясь, Джейн ещё несколько раз повторила имя тёмного духа, не в силах терпеть.

– Ко мне редко взывают… – Уолтер на миг сомкнул веки. Его голос опустился на несколько тонов. – Почти никогда: ни в прошлом, ни в настоящем, ни в будущем. Люди не выкликают того, кто станет их злым роком. Люди бегут прочь как от огня.

Он навис над ней, отрезая пути к отступлению. Джейн и не собиралась отступать.

– Если оказаться слишком неосторожным и обернуться, засмотреться на пламя… – медленно продолжал Норринтгтон, гипнотизируя её каждым словом, – отвести взор уже не получится, потому что огонь поглощает всё живое, убивает всё, к чему прикасается. И в этой мучительной агонии вы будете молить о том, чтобы она не прекращалась.

С нескрываемым удовольствием Уолтер опустился ниже, разводя её ноги, забираясь под одежду, кончиками пальцев проводя по нежной коже на внутренней стороне бёдер. Джейн прикусила щёку изнутри, чтобы наружу не вырвался стон.

– Вы поступаете так не потому, что хотите ответов, – припечатал Уолтер, безжалостно обнажив правду. – Вы хотите меня.

Надвигался ураган. Огненный вихрь. Неминуемая буря. Джейн понимала, что это её погибель, и, задрожав, приподняла руку в отчаянной попытке отсрочить неизбежное. Вместо этого ладонь предательски скользнула по тёмным волосам Уолтера. «Оттолкнуть… Я должна была оттолкнуть его!» – а сделала обратное, пропуская между пальцев жёсткие пряди. Почти полностью забывшись, потеряв себя, она резким движением направила лицо Норрингтона ещё ниже.

– Вот как? Смело, моя маленькая мисс Хантер, – ухмыльнулся он.

Джейн не знала, как он за один миг остался обнажённым и когда исчезла её одежда. Кожа, не защищённая от океанского бриза, покрылась мурашками.

– Уолтер…

Если бы она сейчас приказала ему остановиться, возможно, он так и поступил бы. В её