Становление. Том 3. Стезя отступника - Семён Нестеров
Глава 19. Гроза чудовищ
За разговором я и не заметил, как мы с Диего подошли к границе орочьих земель. Дорога дальше поворачивала в небольшое ущелье, которое по приказу Гомеза перегородили деревянными воротами. Служили они не для защиты от орков, как можно было бы подумать, а наоборот, для того, чтобы всякие авантюристы не могли пройти в опасные земли. Утечка людей была не выгодна барону, ведь чем больше каторжников бесследно сгинет в лесу, тем меньше руды добудут в шахтах. Именно поэтому двое стражников всегда дежурили на посту, заворачивая назад любопытных охотников и загулявшихся рудокопов.
— Другого пути нет? — поинтересовался я у Диего.
— К сожалению, — покачал головой мой друг, — это я и называл основным недостатком нового местечка. Придётся нам пройти здесь, прямо мимо этих остолопов. К счастью, руда может решить любые трудности. Просто молчи и положись на меня.
На этот раз мы не стали разделяться, и когда подошли к воротам, один из стражников вскинул арбалет. Мой друг крикнул ему:
— Что, не узнаёшь? Это же я — Диего. Помнится, мы с тобой уже кое-о-чём договаривались.
— Ты можешь проходить свободно, — подтвердил стражник, не опуская оружия, — но какого лешего с тобой делает маг огня?
— Я и мои друзья — уговор был такой, — настаивал Диего, упирая на какую-то неизвестную мне договорённость.
— Одно дело наёмник или какой-нибудь сектант. Но если я скрою появление мага, с меня три шкуры сдерут.
Я не выдержал и вышел вперёд:
— Ты собираешься заградить мне дорогу?
Стражник смешался и опустил арбалет:
— Нет. Пустить-то вас, я, конечно, пущу, но сообщу об этом кому следует, не сомневайтесь…
— Верно, — подтвердил его молчавший до этого напарник, — насчёт магов Ворон постоянно нас трясёт.
— Болтайте, что пожелаете, — грубо оборвал я, — а сейчас вон с дороги!
— Что ж, проходите, — стражники недовольно разошлись в стороны, освобождая тропу.
— Так бы сразу, — холодно сказал я, направившись в узкий проход между скал.
Эти ребята явно были не из трусливых — не даром их поставили на такой удалённый пост. Здесь не с кого было трясти руду, а вот опасности было по горло — нельзя было исключать, что оркам может вдруг взбрести в их тупые головы совершить налёт на долину. Тогда эти два несговорчивых парня, не побоявшихся перечить даже магу, первыми попадут под удар.
Когда мы отошли метров на пятьдесят, Диего спросил:
— Какого чёрта, Мильтен? Зачем ты так жёстко с ними поговорил? За сотню кусков руды мы могли выторговать их молчание. Затратно, конечно, но я бы раскошелился — мы же не собирались привлекать внимания. А теперь вся колония будет знать о том, что ты направился в земли орков.
— Заплати ты им хоть тысячу, они всё равно бы разболтали. Ворон слишком крепко взялся за магов. Единственным способом спрятаться, было переодеться мне в другую одежду и прикинуться простым охотником. Но что не сделано, то не сделано.
— Что ж, пожалуй, твоя правда, — кивнул Диего, — но что ж ты сказал об этом только сейчас? Шёл бы напролом в одиночку, ко мне бы не было лишних вопросов. А теперь, как мне отбрехаться от того же Ворона?
— Ничего, как-нибудь выкрутишься, — подбодрил я друга.
Диего буркнул что-то себе под нос, я не разобрал слов, но среди них определённо была изрядная доля нецензурных.
В туманной дали на одной из горных троп я заметил орочий патрульный отряд, но на таком расстоянии опасности он не представлял. Тем не менее, не хотелось испытывать судьбу и идти дальше в ту сторону. Я поделился опасениями с Диего, но следопыт успокоил меня — место, в которое мы направлялись, оказалось уже совсем рядом. Как только мы миновали сужение между скал, Диего раздвинул ветви придорожного кустарника, свернул с дороги влево и скрылся из виду. Я последовал за ним и был поражён увиденным. Растения прикрывали ничем не примечательный отворот. Пройдя два десятка шагов по расщелине шириной около метра, мы оказались в расширении, со всех сторон закрытом скалами. Дальше этот просторный «зал» под открытым небом и вовсе переходил в пещеру.
— Знакомься, — развёл руками Диего, — это мой схрон на случай непредвиденных обстоятельств.
Я был поражён тем, что всё это время следопыт ничего не рассказывал мне об этом месте.
— Кто-нибудь ещё знает?
— Горн в курсе. Он помогал мне выкурить отсюда местного жителя.
— Жителя?
— Да. Был тут один несговорчивый тип с бритвоподобными когтями и клыками в добрый фут длиной.
— Мракорис? — удивился я.
— Настоящий царь этой породы, я бы сказал. Вот это была охота! Я выпустил в него дюжину стрел едва ли не в упор, вон с того выступа скалы, — призрак махнул рукой куда-то в сторону, — и всё равно этот зверь продолжал бежать. К счастью, Горн меня прикрывал и снёс твари башку как раз в тот момент, когда она карабкалась вверх. И это всё после того, как этот монстр в одну харю сожрал нашпигованного отравой падальщика! Боюсь представить его полную силу. Честно говоря, я уже попрощался с жизнью. Никогда не видел такой выносливости. Мои стрелы просто застревали в коже, будто это дублённый доспех! К счастью, секира Горна оказалась поострей. В очередной раз убеждаюсь, что осторожность ещё никому никогда не повредила. Пойди я на охоту в одиночку — мы бы сейчас не разговаривали. Я даже нож затупил, разделывая эту гигантскую тушу.
— И вы скрывали от нас с Лестером такую захватывающую историю? — вознегодовал я.
— Ну почему же от вас? Нет, только от тебя. Лестеру уже успели похвастать.
— Отчего же такая несправедливость?
— Сам посуди. Мы очистили это место всего пару недель назад. А на прошлой встрече ты сразу заявился с новостью о слежке. Вот мы и подумали пока попридержать язык. А тем временем приводили здесь всё в порядок.
Неожиданно из пещеры послышался бас:
— Диего, это ты?
Через пару секунд в проходе показалась широкоплечая фигура Горна.
— Вот это сюрприз! — развёл руками здоровяк, — и Мильтен здесь. Рад тебя видеть дружище. Не ожидал так рано.
Горн душевно пожал мне руку, так что моё предплечье едва не
