Сказки Верескового леса. Фебр - Елена Шейк

– Делать-то нечего. Разве мы можем оставить Итси, Юсферату и тем более Аврору в этом склепе? – пристыдил друзей Волчонок за их нерешительность. – А уж с гвиллонами да их Старухой я как-нибудь улажу. Короче говоря, надо убедиться, что наших друзей здесь нет.

В темноте зловонного помещения послышалось шипение, а из самого дальнего угла сверкали два голубых глаза. Демоническая кошка не уступала в размерах Волчонку, но он бесстрашно вышел вперёд, закрыв собой друзей.

– Рэн? Это ты? – спросил волколак, и кошка предостерегающе зашипела. – Послушай, дружище, я знаю, что где-то глубоко в этой свирепой зверюге прячется чуткое и ранимое сердце. Ты наш друг, Рэн. Не жри нас сразу, выслушай хотя бы, – просил Волчонок.

Рэн превратился и поспешил забиться в угол тёмного коридора.

– Я не могу себя контролировать. Отец достал лекарства, но они заканчиваются. Я сбежал из дома на Вересковой аллее к своему дяде в секретный особняк. Здесь моё место, ведь я чудовище.

– Не говори так, – сказала Йоханна, без опаски подходя к демоническому коту и выводя его на свет, тускло пробивавшийся от мигающей лампочки под потолком. – Мы же друзья, Рэн, и мы не бросим тебя. Плевать, что ты демонический кот, мы тебе поможем. Будем бороться и за Аврору, Итси, Юсферату, и за тебя тоже.

– Вы поможете себе, если уйдёте отсюда поскорее. Пожалуйста, уходите, пока можете, – умолял друзей Рэн и, поняв, что снова превращается, попятился вглубь уходящего коридора.

– Рэн? – позвала друга Йоханна. – Вот увидишь, мы вытащим тебя из нижнего мира.

– Я же говорю: это не нижний мир, а секретный особняк моего отца, в котором он много лет укрывает своего брата. Здесь несколько уровней, на самый верх лучше не подниматься. Кроме того, отец серьёзно болен и, возможно, я тоже. Уходите отсюда, пожалуйста.

– Рэн, мы поможем тебе.

В ответ Йоханна услышала рычание, а потом из темноты показалась чёрная гигантская кошачья морда с завораживающими голубыми глазами.

– Живо назад! – закричал Волчонок. – Вы все! В Вересковый лес! Я пойду дальше один и задержу Рэна.

Не став тратить время на препирательства с друзьями, Волчонок помчался на Рэна, погнав того вглубь уходящего коридора, в зал, где горел свет.

Йоханна, Лапин и Эмиру даже не думали поворачивать обратно и побежали за оборотнями.

Огромный с бликующими стенами зал ослепил волколака, и он растерялся от режущего глаза света, весело плясавшего по потолку, полу и стенам из хрусталя и стекла.

– Красивая нора. И каково это, жить в музее? – поёжился Волчонок: красота в его понимании не была равна уюту. – Рэн, дружище, я знаю, что ты не злодей. Попроси у дядюшки вернуть наших друзей. И пошли с нами, нечего тебе в этом жутком месте находиться.

– Я не знаю. С моим дядей сложно договориться.

– Послушай, если он задумал держать монстров из могильного мира в заложниках, то должен знать, что ничего у него не выйдет. Он один. Один против целого Могильного города твой дядя не выстоит.

– Кто тебе сказал, что я один? – с вызовом спросил владелец хрустального зала. В облике огромного чёрного кота с янтарными глазами он появился перед компанией Волчонка. Следом за Танэко шли другие оборотни поменьше размером, но числом они превосходили друзей и вели за собой…

– Пресвятые тыковки! Аврора, Итси, Юсферату! А-а-а-у-у-у-у? Йоханна, Эмиру, Лапин?! Я же сказал вам возвращаться!

– Прости, ты ведь знал, что мы не сможем уйти, – простонала Йоханна, видя, как Юсферату плетётся позади оборотней весь искусанный и злой. Аврора и Итси, будучи закованными в кандалы, умудрялись даже держаться за руки.

– Я не один, глупое ты животное, – посмеялся над Волчонком Танэко. – Ссыльных из Могильного мира здесь много. И то, что я задумал, всенепременно сбудется. Мы выйдем в город. Совсем скоро. Сначала возьмёмся за монстров, а потом уже выйдем к людям. Но сначала нам поможет Фебр. Тот, который много веков просидел, прикованный к трону. Мой брат его выпустил. И Фебр, должно быть, уже на полпути к подлунному миру. Да свершится его ужасное правосудие над людьми!

– Революцию хотите устроить? – ахнул Волчонок. – Людей не троньте! Люди вам что сделали?

– Именно так и будет. А пока, приглашаю вас на обед. Только заранее прошу прощения, в качестве обеда будете вы.

– Хм, разве это интересно, если добыча сама идёт в руки? – подала голос Йоханна. – Я думала, вы знаете толк в охоте. Если дадите нам фору, то немного разнообразите свои скучные будни. А нам напоследок подарите иллюзию спасения.

Танэко и его оборотни расхохотались, но не смогли отказать в удовольствии доказать своё преимущество над жителями могильного мира.

– Освободите нас от цепей, пожалуйста, – робко попросила Аврора.

– Охоты не будет, – торжественно объявил Танэко. – Мы идём в Могильный город. А вы, так уж и быть, подождёте до ужина. Выбирайте апартаменты и располагайтесь.

Коты-стражники повели пленников к выходу из тронного зала к лестнице, ступеньки которой терялись в непроглядном тумане. Коты шипели и кусались, заставляя монстров спускаться на нижние уровни этого странного дворца.

***

Земляной кот важно прохаживался вдоль заплесневелой мебели, прогнивших досок, сломанных мётел и испорченных огородных пугал. Его не пугал ни чёрный мрак Вереска, ни тем более рукотворное подземное сооружение. Туман здесь еле заметной пеленой стелился по каменному полу, придавая лабиринту схожесть с нижним могильным миром. Подножия гор, где был вход в резервацию, всегда утопали в лёгкой дымке тумана.

– Я жду вас целую вечность, – высказал он ректору Изопсефилу и профессору Черепу. – Куда мы пойдём?

– В самый центр города, – ответил Изопсефил, держа на вытянутой руке фонарь-тыкву, в другой он держал меч.

– Ого, профессор Череп и его команда алхимиков и некромантов успела-таки завершить работу? – спросил Агвид, кивая на оружие в руке Изопсефила.

– Как видишь. Не могу сказать, насколько в этот раз меч будет хорош. Но по крайней мере, мы встретим Фебра не с пустыми руками.

– Хм, посмотрим-посмотрим… Кстати, а своды в этой части замка крепкие? – осведомился Агвид, следуя за коллегами и уворачиваясь от мелких камней, с поразительной частотой и точностью летевших ему прямо в морду.

 С каждым шагом коридор расширялся, пока монстры не оказались в атриуме. В отличие от академии здесь не было красивых витражных окон и ковров из паутины. Агвид не сразу понял, что стоит в гигантском Колесе года, прямо в круге жизни, смерти и перерождения. Секции времён здесь не подсвечивались разными цветами, забавными и милыми картинками они также не пестрели.

– Так вот где оно – сердце Могильного города!

– Могильного мира, если