В Доме Змея - Илья В. Попов
Брат, тяжело дыша, утер со лба пот и кинул быстрый взгляд в сторону двери.
– Я же говорил, что вы продешевили, – сказал Кенджи и невольно поморщился. Каждый вдох давался ему ценой немалых усилий.
– В конечном итоге ты все равно проиграешь, – ответил Брат, делая осторожный шаг в сторону двери. – Не важно когда – сегодня, завтра или через несколько лет. Ты и понятия не имеешь, каким силам пытаешься противостоять.
– Мы уже успели познакомиться.
– Наша смерть ничего не изменит, – упрямо продолжил Брат. – Убей одного – и его место тут же займут двое. Весь порядок, который так защищают ты и тебе подобные, успел прогнить насквозь. Хватит и одного толчка, чтобы он рассыпался как карточный домик.
Произнеся это, он вытащил из рукава кинжал и бросил его в сторону Кенджи – тот даже не пытался увернуться, прекрасно видя, что бросок был сделан скорее для отвлечения внимания, нежели в попытке нанести ему хоть какой-то вред.
Не успел нож воткнуться в шкаф, как Брат уже выскочил в коридор. Кенджи не спешил бросаться в погоню. Во-первых, у него не было сил на еще одну схватку. Во-вторых, фейерверк снаружи уже утих. В-третьих…
– Неплохо, неплохо, – произнес кто-то вальяжно. – Признаться, я и не ожидал, что ты продержишься так долго.
Кенджи мысленно выругался и медленно развернулся в сторону баса, гулким эхом отдававшегося под высоким потолком. Вначале в темноте вспыхнули два ярко-желтых глаза, напоминающие фонари. Раздались тяжелые шаги, и на свет вышла огромная фигура. Кенджи выругался снова, но сейчас вслух и не стесняясь в выражениях.
О́ни.
Да, Жнец явно подошел к делу основательно, раз отправил со своими бойцами демона. С виду он напоминал Гуло – чудовище, что действовало заодно с Йоши и его головорезами, – однако этот о́ни хоть и был чуть ниже, но все равно возвышался над Кенджи на несколько голов. И если в Гуло с первого взгляда можно было угадать любителя запить целого поросенка галлоном вина, то бицепсы этого демона походили на пушечные ядра, живот же был плоским, словно доска.
Макушка его была гладко выбрита, ярко-красную кожу покрывали замысловатые узоры татуировки, из одежды он носил только свободные холщовые штаны с широким поясом, а торчащие изо рта чуть загнутые клыки вкупе с квадратной мордой придавали ему сходство с вепрем.
Вот только встреча с последним сулит куда меньше неприятностей.
– Между прочим, это были лучшие из лучших, – цокнул языком демон, оглядывая лежащие вокруг тела. – Во всяком случае, так они о себе говорили.
– В следующий раз советую не верить подобным заверениям на слово, – произнес Кенджи, судорожно размышляя, что ему предпринять. Но, увы, кроме как «рухнуть обессиленным на пол и принять смерть», на ум ничего не шло. – К слову, что же ты не пришел на выручку своим друзьям, раз видел, что они не справляются?
– «Друзьям»! – фыркнул демон, да так, что пыль с ближайших стеллажей взвилась под потолок. – Если я скажу, что мне просто стало любопытно, кто к концу схватки останется на своих двоих, – ты мне поверишь?
– Нет, – покачал головой Кенджи.
Если честно, ему было совершенно плевать, чем руководствовалась эта тварь, он просто забалтывал ей зубы, чтобы хотя бы попытаться перевести дух.
– И будешь абсолютно прав, – кивнул демон. – На самом деле, если бы они добрались до нужной мне вещи, я бы перебил их собственными руками. Ты просто сэкономил мне немного времени.
Что ж, определенные плюсы в этой неожиданной встрече все же были. О́ни практически подтвердил догадку Червя по поводу того, где хранится сфера. Однако вполне может статься, что Кенджи попросту не успеет воспользоваться этими сведениями.
– Не думаю, что твой хозяин простит тебе предательство, – заметил Кенджи. – Уверен, попытайся ты его обмануть – и он пустит по твоему следу всех своих наемников.
– У Раша нет хозяина, слизняк, – рыкнул демон. Видимо, слова Кенджи изрядно задели его самолюбие: ноздри Раша раздулись от гнева, когтистые кисти сжались в кулаки, а глаза превратились в узенькие щелочки. – А когда я получу то, за чем пришел, я вернусь к тому шуту в маске, вырву ему сердце голыми руками и сожру. И такая участь ждет любого, кто попытается мне помешать.
– Знавал я одного хвастливого демона по имени Гуло, – произнес Кенджи, – вот только ни к чему хорошему его самоуверенность не привела.
– А, так это ты тот человечишка, который прикончил Гуло? – Раш окинул Кенджи внимательным взглядом, точно увидев в нем что-то новое. – Жирдяй, конечно, давненько уже представлял угрозу разве что для бочонка с пивом, но когда-то слава о нем гремела по всему Вессу… – Раш хрустнул шеей и плотоядно улыбнулся: – Но я не обрюзгший пьяница, гоняющий крестьян, а ты – всего лишь человек. Так что у тебя десять ударов сердца, прежде чем я разорву тебя на куски. Можешь использовать их, чтобы напоследок помолиться своим богам.
Оскалив клыки, Раш жестом пригласил его начать бой – и, подняв перед собой кулаки, Кенджи бросился в атаку. Увы, демон не просто бахвалился, и Кенджи пришлось познать это на горьком опыте. Первое время тот даже не защищался, точно нарочно подставляя под удары голову и с каждым мгновением лишь шире растягивая жабий рот в ухмылке. А у Кенджи тем временем складывалось впечатление, что с тем же успехом он может молотить кусок камня.
Наконец демон перестал поддаваться и выбросил вперед ладонь – на несколько мгновений Кенджи потерял сознание и очнулся лежа на обломках низенького комода. Собрав всю свою волю в кулак, он поднялся на ноги и снова направился к демону. Уклонившись от взмаха когтистой лапы, Кенджи сделал вид, что пытается зайти Рашу за спину, – но вместо этого, круто развернувшись, вложил все свои силы в один мощный удар, и…
Мысок его туфли застыл в каком-то ногте от морды демона, который одной лапой поймал его лодыжку, а другой вцепился в горло, сдавливая его так, что Кенджи почти потерял возможность дышать.
– И это все? – ощерился Раш, обдавая его зловонным дыханием. – Признаться, я ожидал большего. Видимо, под конец жизни Гуло размяк, словно сырое тесто, раз дал убить себя такому неумехе, как ты. Ладно, думаю, пора заканчивать это представление.
В следующий момент Кенджи взмыл в воздух и отправился в полет, который закончился в противоположном конце зала. Сперва он решил, что с громким треском переломился его хребет.
