Путь монарха - Джон Демидов
Всё это было очень странно, но глядя на количество полученного опыта я не нашёл в себе сил, чтобы вернуться назад и сообщить властям о происходящем. Следующие несколько противников, встреченные нами, тоже обладали третьим кругом.
Пятнистые, покрытые язвами твари, напоминавшие помесь крысы и паука, желеобразные сгустки с щупальцами, источающие разъедающую слизь… Все они активно старались избавиться от нарушителей своего спокойствия в нашем лице, но мои питомцы, вопреки всему, справлялись с ними, хоть и каждая новая схватка требовала просто титанических усилий от каждого из нас.
Если бы не мой ментальный шип — всё уже давно бы закончилось, но история не имеет сослагательных наклонений, а потому мы постепенно продвигались всё дальше и дальше.
Всё было относительно нормально, а потом мы наткнулись на него…
Мы вышли в огромный подземный зал, и увидели, что в его центре, на низком каменном алтаре, лежала груда костей от совершенно разных существ, перемешанных в жуткую кучу, и на этой куче, словно на троне, восседало ОНО.
Оно было похоже на скелет, но скелет, обтянутый не кожей, а чёрной, блестящей плёнкой. Кости у этого существа были слишком длинными, а пальцы заканчивались кинжаловидными когтями из того же чёрного вещества. Удлинённый череп с рядами игловидных зубов резко повернулся в нашу сторону, демонстрируя пустые глазницы, светящиеся холодным фиолетовым огнём, и в этом огне чувствовался какой-то чуждый разум…
В руках это существо сжимало два длинных, изогнутых клинка, а под его ногами медленно и величаво вращались четыре жёлтых кольца.
Дерзкий и азартный лис в этот раз не стал спешить в сторону обнаруженной твари, а подался назад, испуганно прижал уши и заскулил. Волк проявил удивительное единодушие со своим товарищем и низко рыкнув, встал в напряжённую стойку, вот только в его позе читалась не готовность к атаке, а готовность к обороне и отступлению.
В это время существо медленно, с нечеловеческим достоинством, поднялось со своего костяного трона, делая это невероятно плавными движениями, лишёнными малейшего намёка на суету. Оно оценивало нас как угрозу, и результат этой оценки его не впечатлил…
Глядя на всё это я был уже совсем не против отступить, однако мы уже вступили в его владения, и теперь без боя было не обойтись. Мысленно я уже настраивал свои призывы на новую атаку, но предполагаемый мной план развалился в первые же мгновения.
Существо имело свои виды на происходящее и просто исчезло с места, буквально растворившись в воздухе, сразу после чего материализовалось рядом с волком.
Один из обсидиановых клинков описал короткую дугу, и волк, обладающий инстинктами тени, успел лишь чуть заметно отклониться, из-за чего вместо шеи клинок рассек ему плечо. Из раны тут же брызнула струя чёрной, дымящейся субстанции, а волк по-настоящему взвыл от боли.
Лис бросился на помощь своему товарищу, пытаясь вцепиться в ногу скелета, но тот даже не посмотрел на него. Вторым клинком он просто отбросил лиса, как надоедливую муху, и хоть удар пришёлся плашмя — он был нанесён с такой силой, что мой пушистый разведчик отправился в незапланированный полёт через весь зал.
Сказать, что я был в ужасе — это, считай, промолчать. Этот ужас… Он был не от страха смерти, а от осознания чудовищной разницы в силе между нами.
Тем временем существо снова повернулось к волку, который, хромая, пытался отступить, и фиолетовые огни в его глазницах вспыхнули ярче. Оно занесло клинок для решающего удара, и именно в этот момент в игру вступил я.
Увидев, что моих призывов беспощадно уничтожают, я забыл обо всех своих страхах, и с криком ярости выскочил из тени, тем самым на секунду привлекая его внимание и выпустил в него самый мощный «Ментальный шип», на какой был способен.
Честно говоря, у меня сложилось впечатление, что мой безотказный навык впервые дал осечку, но в конце концов скелетообразное чудовище затряслось, а фиолетовый свет в глазах практически погас. Мой шип нарушил его концентрацию, но так как мои звери были выведены из боя — действовать пришлось самостоятельно.
Рукоять верного серпа материализовалась в моей руке, и как по заказу сработала его способность, подсвечивая уязвимые места скелета. Яростно закричав, я хорошенько размахнулся, и что есть сил ударил его в основание черепа, туда, где у нормальных людей находится позвоночник.
Как только я это сделал — по помещению разнёсся звук, похожий на лопнувший мыльный пузырь, сразу после чего фиолетовый свет в глазницах существа окончательно погас. Его тело на несколько мгновений замерло, а потом рухнуло на каменный пол, рассыпавшись на мелкие кости.
Система настойчиво предлагала мне развеять останки этой твари для получения эссенции, но я проигнорировал её. Это существо… его скорость и сила… Они было на порядок выше всего, что я видел здесь, и оно просто обязано стать моим.
Сразу после осознания этого простого факта я опустился на колени рядом с чёрным, скользким черепом, на гладкой поверхности которого играли лёгкие отблески светового камня, и заглушая остатки страха решительно выдохнул, сразу после чего сосредоточился, вспоминая его образ, и активировал своё несколько позабытое умение — «Призыв тени»…
Глава 17
Скелет был невероятно силён, и поэтому во время его призыва я решил не ограничиваться одним только его образом, а постараться ощутить саму его суть: холодную, безжалостную эффективность, скорость, граничащую с телепортацией, смертоносную плавность движений… Я представил, как эта суть отделяется от рассыпающихся костей под моими ногами, и как эта энергия начинает медленно концентрироваться, подчиняясь моей воле.
— Будь моей тенью, — прошептал я, вкладывая в эти слова всю свою волю и желание выжить в этом жестоком мире, после чего воздух вокруг останков начал постепенно сгущаться. Прямо на моих глазах из костей начал подниматься чёрный дым, гораздо более густой и зловещий, чем тот, из которого состоял волк.
Он клубился, собираясь в плотную, пульсирующую сферу, а внутри то и дело мелькали отблески фиолетового пламени, которое отчаянно противилось моим действиям. Его гордость и сама суть не хотели подчиняться такому слабаку, как я, и даже в посмертии сопротивлялось порабощению.
Мне совсем не хотелось испытывать прелести отката от не удачного порабощения, потому я упрямо стиснул зубы, вливая в процесс всё больше воли, вынуждая
