Око бури - Хайко Вольц
Она внимательно посмотрела на Кендрика. Прошла секунда. Две. Наконец Айви опустила глаза и тяжело вздохнула. Ещё мгновение – и она, смирившись с неизбежным, пожала плечами.
– Я рада, что ты всё понял. Теперь ты и сам видишь, насколько это было нелепо, правда? Хроники превратились в пепел. – Она подняла голову и закусила нижнюю губу. – Я ничего определённого не нашла, Кендрик. Разве только заметила противоречия. Некоторые отчёты не совпадают в деталях. И потом, Чёрные описывают события совсем не так, как Белые. Но их истории не найти в одобренных Хрониках. Они поместили свои предания в заурядных книгах, которым дали странные названия. Высшие авы, вероятно, разрешили им так поступить, но потом не стали внимательно перечитывать воспоминания Чёрных.
– Мышиные внутренности, – прошептал Кендрик.
– Что?
– Да так, ничего. Неважно. – Взмахом руки он попросил её продолжать.
– Я… я хочу разложить всё по полочкам, понимаешь? Проникнуть в суть. Но для этого мне нужно сначала упорядочить всё для себя. Вот почему я не хотела пока ничего говорить.
И из-за правил. Айви его не обманывала. Он чувствовал это.
– У меня появились кое-какие подозрения, Айви. Я хочу, чтобы ты и девочки из нашей команды гребцов сказали, есть ли в них смысл, или мне мерещатся призраки.
Кендрик отчасти надеялся, что так и будет.
– Ты что-то выяснил, Кендрик?
– Я всё расскажу вечером. Так ты с нами?
– Всё это мы уже обсуждали. Что же здесь нового? – Келли смотрела на Кендрика с парящего кресла на чердаке Лэтфолд-Миллс. – И может быть, хватит бегать кругами как ненормальный? На марафон всё равно не наберётся.
Келли редко высказывалась так прямолинейно. Но вероятно, она была права. Чем дольше Кендрик ходил взад-вперёд, тем с большей силой его охватывало беспокойство. Вздохнув, он уселся рядом с Айви.
– Со Зверем сражались первые авы, – продолжила Скарлетт, которая решила вслух обобщить всё, что знали собравшиеся. – Но Чёрная ударила Белую в спину. В самом буквальном смысле.
– Потому что хотела договориться с чудовищем, – добавила Келли, глядя на сидящую внизу Хлою, с которой она уже однажды поссорилась из-за подобного заявления. К счастью, Чёрная с единственной светлой прядью в чёрных волосах ничего не заметила.
– Белая упала в расщелину в Пике, – продолжала Скарлетт.
– Зверь бросился за ней, убил и съел её сердце. К сожалению, это подействовало на монстра неожиданным образом, и он погрузился в глубокий сон.
Дальше вступила Бахар.
– Однако сон этот оказался не так глубок, как мы думали. Вы ведь именно это имеете в виду, правильно? Каждые десять лет чудовище угрожает пробудиться. Ну и… как там дальше?
– Усиливаются знаки, – подсказала ей Беа, не слезая с балки, на которой сидела. – Чем сильнее становится Зверь, тем больше энергии он излучает. Пик усиливает эти проявления, как своеобразная антенна…
– …и притягивает зло извне, как хорьков зимой, это понятно. – Бахар взволнованно погладила свой короткий локон. – Или влияет даже на людей. Достаточно почитать список происшествий в нашем округе за последнее время. Если посмотреть на нападения и другие неприятные события, то они происходят в похожем ритме. И если бы вражеских воинов не останавливали, рано или поздно они бы собрались на Пике и разобрали его по камушку. Возможно, даже не понимая зачем.
– Выходит, Зверь время от времени почти или даже ненадолго полностью просыпается, верно? – подхватила Скарлетт. – Вопрос в том, почему он снова засыпает? И ты, судя по всему, знаешь ответ. Так говори.
Все посмотрели на Кендрика. Слышался только ровный стук дождя по крыше. Кое-где вода находила путь сквозь крышу и стекала по балкам на пол.
– Падение в скалу, – с замиранием сердца произнёс Кендрик, держа Айви в поле зрения. Он глубоко вздохнул. – Высшие авы назначают Хранительницу. Ту, которая впоследствии станет хорошей учительницей. Верной и преданной делу ав. Хранительница падает в расщелину. На самом деле это чисто символический акт, который пересказывает историю первых сестёр. Хранительнице приказывают оставаться у входа в лабиринт, – Кендрик подался вперёд и заговорил тише. – Но некоторым избранным указывают путь к тюрьме Зверя. Примерно раз в десять лет.
– Особо избранные Хранительницы должны увидеть Зверя и понять, насколько важна их задача, – впервые заговорила Айви. Она пожала плечами. – К чему ты клонишь?
Неужели она не понимает? Кендрик решил высказаться ещё яснее.
– Падение – это ложь, – повторил он слова мисс Пиллрой.
– Хранительница доберётся до темницы Зверя, да. Но вернётся ли обратно? Неизвестно. Когда признаков пробуждения Зверя становится всё больше, высшая ава посылает к темнице очередную Хранительницу. Хоть и знает, что монстр, возможно, проснулся. Потому что – знает. Вот почему авы не помогли и Мюриэль Минерве. Зверь должен был убить Мюриэль и съесть её сердце. Как случилось с остальными до неё. Ты же видела белые кости в его тюрьме! Мисс Пиллрой и её сестру отправили в скалу вместе, в надежде, что чудовище поймает их обеих и дольше проспит. Но всё пошло не так, и мисс Пиллрой взбунтовалась. – Кендрик сглотнул подступивший к горлу ком. Говорить становилось всё труднее. Но он всё же продолжил. – Смерть моей мамы тоже подходит в этот распорядок. Она… она… спасла меня, а Зверь снова уснул. – Он несколько раз моргнул, чтобы прогнать жгучие слёзы. – Это случилось чуть больше десяти лет назад. Прошлым летом мисс Боксворт назначила тебя, Айви. Целеустремлённую и честолюбивую, которая только и ждёт, чтобы решиться на авантюру. И она всё сделала как всегда. Указала тебе путь. Но ты заблудилась в лабиринте, и вместе мы отыскали выход на свободу. Теперь чудовище становится всё сильнее. Его влияние растёт.
Показалось или дождь на мгновение перестал стучать по черепице? Айви первой пришла в себя. Она тряхнула головой так, что её рыжие кудри рассыпались по плечам.
– Это безумие. У тебя есть какие-нибудь доказательства?
Сидевшая напротив Хлоя громко рассмеялась.
– Всё сходится! Высшие авы всегда были Белыми, а нам давно известно, что не все из них…
– Слышали? – Келли угрожающе подалась вперёд из висящего кресла. – Вы что, серьёзно? Если я говорю хоть что-то о Чёрных, мне тут же затыкают рот, а ей позволено поливать Белых грязью сколько угодно?
– А в чём проблема? – вступила Скай. – Кендрик только что сказал, что за этим стоят высшие. И он один из…
– У Чёрных тоже руки в крови, – послышался голос от окна.
Все испуганно обернулись.
– Сиенна! – с явным облегчением выдохнул Кендрик.
Сиенна подошла ближе и окинула собравшихся пронизывающим взглядом. С её промокшей до нитки одежды капала вода. Янтарные искорки спрятались глубоко в её глазах, и Кендрик заметил, как они ожесточились в страхе за Коула.
– В Средние века в наших местах существовал рыцарский орден. И подчинялся он графине…
– Знаем мы, что это был за Орден, – несколько вызывающе заявила Скай. – Но однажды он распался.
– Его развалили, – поправила говорившую Сиенна. – Точнее, уничтожили. Чёрные. Рыцарей окружили здесь. Нескольким удалось спастись и закрепиться в ущелье Разгневанных мужчин. Но и там они продержались недолго. Их убили. Графиня опасалась, что рыцари могут повернуть против ав.
Сиенна кивнула, передавая слово Кендрику. О том, что бразды правления авами были в то время у Белой, она не упомянула. Сейчас это прозвучало бы не к месту.
Кендрик постарался говорить как можно убедительнее.
– Мы должны держаться вместе! Нельзя допустить, чтобы так продолжалось вечно. Я поклялся защищать других. И защищать не только от Зверя, чёрт возьми! Но от любой угрозы! Должен быть другой способ победить монстра, а не как… не как сейчас.
Скарлетт шумно выдохнула. Похоже, она слушала и Сиенну, и Кендрика затаив дыхание. И в недоумении откинулась на спинку кресла.
– Интересная версия. Но Хроники, в которых были описаны события прошлого, сгорели. И теперь, когда я выслушала вас, у меня возникло сильное подозрение, что причина пожара вполне понятна. Кто-то решил уничтожить улики. И как же теперь донести людям правду?
– Быть может, в этом и нет особой необходимости, – сказал Кендрик. Он ничего не мог доказать без старинных Хроник, кто же спорит? Или без признания. Однако он мог бы обвинить мисс Боксворт в преступлении: доказать,
