Осколки будущего - Алевтина Ивановна Варава

Замелькали образы.

Вот полыхающий зелёным пламенем силуэт женщины простирает руку и велит кому-то: «Найдите мерзавку и сожгите дотла, чтобы даже души не осталось!» Вот на диковинной поляне с природой, похожей на Эстэрацио, говорят у увитых плющом развалин загадочная могучая Единорожка и Тьма. Вот по болотистой топи бродят трое странных мужчин, что-то высматривая у себя под ногами. Бородатый рыцарь в латах с убранным забралом с каждым шагом проваливается в трясину под весом доспехов, громадный силач в диковинных одеждах из шкур вырывает с корнями целые пни, почтенный пожилой господин в вымокшем старинном камзоле пристально изучает заросли. Все они перепачканы грязью. Вот латник вскидывает над головой руку – в стальных пальцах у него странный цветок с пятью бутонами.

Вот затянутый корнями проход в пространстве расступается перед тремя мужчинами из разных эпох, объединёнными лишь неуместными цветами: за ухом у камзольного господина, в распатланной шевелюре громадного варвара и из петли забрала рыцаря торчит по бутону болотного цветка. Судя по пейзажу, портал выводит их в тот же уголок, где беседовали Единорожка и Тьма. Трое мужчин устремляются вперёд, а вдали перед ними маячат спины каких-то людей, среди которых, кажется, мелькают сарафаны в горошек. Новые фанаты Лунных воинов?

– Кто все эти существа? – спросила у Бантик Салли.

– Мужчины – фантомные образы трёх мужей Тьмы. Про огненную женщину не знаю, – отрапортовала Бантик.

– Она полыхала, как ифрит, – отметил Сайфакс. – Но ифриты не имеют женского лика. И не горят в форме полноценных фигур, лишь лица прорисовываются в огне.

– Нужно найти Ворота к Единорожке и Тьме, – решила Жаклин. – На этот раз им обеим не увильнуть от ответов! Тутэлла? Ты запомнила поляну?

– Я сфоткала, – доложила Евгения Витальевна, помахав телефоном. – Можем искать Ворота.

– Стоит поторопиться, пока их не настигли эти фантомы. Нужно завести обеих в коридор, раньше, чем те дойдут.

Страж Времени вгляделась в снимок, распахнула Ворота и бросила золотой туман.

В нужном отрезке протянула руку перед аркой. Но в расступившемся портале показались лишь тесно переплетённые корни некоего растения. И никакие чары воинов не смогли прорубить в них ход. Даже после того, как соратники наведались на остров-Тень и приволокли Сайфаксу брёвна целой стены от древних заброшенных конюшен.

– Магия иного порядка, – провозгласил ифрит, перекрикивая кашляющих друзей – коридор наполнился удушливым дымом. – Её не протаранить и десятым уровнем магии. Она новая, принципиально другая. Как пламень ифритов, но отличная от нас. Вы тут угорите, – прибавил огненный демон, вглядываясь в сереющие лица.

– Попробуем отыскать болотные цветы, – хрипло произнесла Натали. – Неспроста мужья Тьмы использовали их, хотя обладают десятым уровнем магии. Ева, ты сфотографировала и ту местность?

– Да, – с готовностью извлекла телефон учительница английского.

– Цветы, – пробормотала Бэлла. – Такие же цветы росли в горшке на Корабле-призраке. Единственное растение на судне.

– Вы уверены? – поднял брови Ника.

– Абсолютно. У меня было девять сотен лет, чтобы изучить всё вдоль и поперёк. Где находятся болота? – вдруг смертельно побледнела она. – Бантик?

– Так, эти трое бродили по топям болот Инш на территории Шотландии. Зачем вам название, Ева же сфоткала картинку для Тутэллы?

– Бэлла, что с вами? – подался вперёд Эрру, вовремя подхватывая Чёрную Вдову под локоть – она пошатнулась и едва устояла на ногах.

Сайфакс поспешил разогнать угарный газ.

– Девять сотен лет, – прошептала леди Алэн, прижимая ладони к закопчённому лицу. – Девять сотен лет ада. И мы могли освободиться в минуту. Со всем грузом в руках.

– Что вы такое говорите? – пропищала кошка Селена.

– Я поняла, как можно было покинуть Корабль-призрак, – выдохнула Чёрная Вдова. – В любой момент. – Она закрыла глаза. – В глубине Иншских болот Вильгельм выращивал растение, из спрессованных корней которого сделали доски для строительства судна.

– И? – вскинула бровь Тина.

– В рубке всегда был куст со множеством цветов, вросший корнями в стены. Только что какие-то корни заблокировали путь и расступились перед фантомами, сорвавшими такие цветы в местности, где Вильгельм девять сотен лет назад развёл целое угодье для производства особенной древесины, наделившей судно возможностью защититься от любых чар извне. Нужно было просто сорвать цветок. Который полсотни кретинов берегли, словно зеницу ока, как единственное живое растение! Девять сотен лет!

– Ты бы натворила глупостей на свободе, детка, – хмыкнул Данкан. – Всё к лучшему.

Бэлла обожгла его яростным взглядом.

– Бантик, что это ещё за цветы?

– Понятия не имею.

– И они уцелели там за девятьсот лет? – с сомнением спросил Эрру.

– Одичали и разрослись, логично, – отметил Ника.

– Давайте-ка поторапливаться, – велела Жаклин и посмотрела на Тутэллу. – Нам ещё рыскать по болотам.

Над шотландской топью едва разгорался рассвет. Дул пронизывающий ледяной ветер, разносящий туман клочьями. В густо-зелёной высокой траве проглядывались лужицы воды и небольшие озёрца. Воздух наполняли странные звуки – выкрики болотных животных.

– На фотке здесь полностью рассвело, – отметила Смерть.

– Это могло происходить вчера или как угодно давно, – проговорила Салли.

– Тогда и Тьмы с Единорожкой уже нет там, куда мы пытаемся пробраться, – просвистела Жаклин. – И мы попусту теряем время!

– Фантомные образы взялись преследовать Блюстительницу гармонии не более получаса назад, – возразила Бантик. – А не могло ли зеркало показать… будущее?

– Я никогда не заглядывала в чёткое будущее, – усомнилась Натали.

– Но ведь отец Артура предсказывал то, что через много лет начало происходить с нами, – возразила Аня. – А ты явно дашь ему фору.

– В таком случае нам стоит пошевеливаться! – снова взвилась Жаклин.

– Но как же мы будем искать эти цветы в такой густой траве, ещё и на трясине? – спросил Джастин. – Я не вижу ничего типа них. Бэлла, ты хотя бы слегка сечёшь, как были расположены плантации?

– Никогда здесь не была.

Сайфакс выглянул из керосиновой лампы, которую держала Красота, и далеко впереди топь расступилась, обнажая длинные грязные лианы, усеянные мокрыми и перепачканными диковинными цветами.

– Видимо, без мелиорации угодья Вильгельма заболотились полностью, – отметила леди Алэн. – Но растение выжило в трясине.

Сайфакс, словно Моисей, проложил в топи коридор, и друзья пробрались по нему.

– Разбирайте, – велела Жаклин, срывая цветок. – Нам нужно спешить.

С грязных перевитых стеблей текла болотная жижа. Аня выбрала красивую веточку и отряхнула несколько раз. Затем сунула за ухо – и принялась прилаживать другую у Ники в петличке на манер бутоньерки. Вскоре все воины были оснащены цветками загадочного растения. Тутэлла протянула руку. Но проход в пространстве не открылся.

– Так. – Жаклин быстро огляделась. – Кажется, они подоспели.

– Никого не видно, – возразил Ансельм.

– Лучше сваливать, – сказала Смерть и топнула ногой.

Ничего не произошло.

Аня, собиравшаяся нервно закурить, безрезультатно вдавила сигарету из кармана плаща в кольцо Мелочей. Оно не давало жара.

– Бантик, что происходит?!

– Что-то очень скверное, – отметила зелёная русалка, ёжась на кочке у высокой болотной травы, – страницы в моей книге пусты.

Евгения Витальевна попробовала создать огненный шарик и развела руками.

– Магические силы пропали, – констатировала Красота. – Даже мои.

– Только не вздумай экспериментировать с суицидом, – пошутил Ансельм.

– Никакая магия в пределах Корабля-призрака не действовала, – произнесла Арабэлла, вынимая