Ингардиан. Огненный страж - Таша Воин

— Крыс! — она тихонько позвала своего питомца, в надежде, что он тоже перенесся с ней сюда. Никто не отозвался. У Инги защипало глаза. Она вытерла горькие слезы, зашипев от боли в обожженном лице и руках. Вдруг раздался шуршащий звук перекатывающихся песчинок. Инга вздрогнула и огляделась. Прямо к ней, оставляя зигзагообразный след на песке, ползла крупная черная змея. Если присмотреться, то на ее голове можно было разглядеть рожки. Инга пронзительно завизжала и бросилась бежать в сторону от опасного существа. Она с трудом преодолела небольшое расстояние, постоянно вязнув в холодном песке. Легкие горели огнем, ноги подкашивались. Инга остановилась отдышаться и, обернувшись, увидела, что змея упрямо ползет за ней.

— Пошла вон! — закричала девушка, взяла горсть песка и бросила в змею. Ей показалось, или пресмыкающееся посмотрело на нее с обидой и укоризной? Змея покачала головой, затрепетала раздвоенным языком и уползла в сторону от Инги. Девушка с облегчением рухнула на холодный песок, чтобы тут же подскочить, почувствовав странную вибрацию, которая, казалось, идет прямо из-под земли. Дрожь становилась все сильнее и сильнее, уже начали подскакивать отдельные песчинки. Инга закружилась на месте, стараясь определить, с какой стороны что-то приближается. Казалось, что это идет со всех сторон. Она остановилась и прищурилась. Барханы двигались.

— Что это? — ошеломленно прошептала девушка.

В слабом свете двух спутников внезапно блеснули многочисленные глаза, находящиеся на огромной высоте от земли. Инга присмотрелась и вскрикнула. Ее со всех сторон окружили гигантские существа. Казалось, что они перетекали из одной формы в другую, такие же непостоянные, как и песок, из которого они состояли. Они подбирались все ближе и ближе к Инге. Одна из исполинских тварей громогласно взревела и собралась обрушить мощь одной из конечностей на девушку. Инга закрылась руками, готовясь к скорой болезненной гибели, и вдруг разозлилась. Ярость переполнила ее. Девушка выпрямилась, оглядела окруживших ее монстров и прошипела:

— Ненавижу!

Медальон на шее Инги раскалился, на нем проявилось изображение птицы, и от девушки полыхнуло раскаленное добела пламя. Монстры взревели, заметались и осыпались грудами песка. Инга бессильно опустилась на песок и, перед тем, как потерять сознание, увидела несколько небольших черных шаров, которые застыли недалеко от нее.

* * *

— Зойс! Зойс!!! Проснись! Командир! Мы кое-что засекли в нескольких километрах от форпоста!

Худощавый черноволосый мужчина, с резкими чертами лица, орлиным носом, глубоко посажеными карими глазами со стоном оторвал голову от плоской подушки и с трудом сел на узкой кровати. С усилием потер лицо руками. Шумно выдохнул и посмотрел в окно. То-то он себя чувствует так, как будто он даже не успел уснуть, как его уже разбудили.

— Маркус, если это ложная тревога, будешь неделю сидеть на пайке из сухарей и воды! Только начало ночи!

— Никак нет! Тревога не ложная! Зойс, посмотри сам! — молодой офицер с выгоревшими до соломенного цвета волосами требовательно уставился светлыми глазами на командира форпоста.

Зойс поднялся, накинул мундир, и, не застегивая, прошел в командный центр, где уже собрались несколько воинов. Посреди помещения на невысоком постаменте был светящийся шар, показывающий поверхность мира.

— Вот, посмотри! — Маркус ткнул пальцем в небольшие белые точки на области песочного цвета. Изображение увеличилось, показав кусочек пустыни. — Мы наблюдали за ближайшими к нашему форпосту зелеными точками, которые с некоторого времени опять стали менять цвет на красный. Затем постовые на башнях заметили в этом направлении белую вспышку. Мы подумали, что это очередной прорыв. Передали информацию в командный центр, но дежурные не увидели на карте красных точек! Только белые!

— Никогда такого не видел, — потер подбородок Зойс.

— Поэтому мы и решили потревожить твой сон, командир! Обычно, после развеивания Зандров, точки окрашиваются в зеленый и потом постепенно меняют цвет до красного. Так было всегда!

— Ночные рейды под запретом! Ты сам это прекрасно знаешь! Придется ждать до утра! — Зойс зевнул, чуть не вывихнув челюсть. — Утром соберем отряд и посмотрим, что там приключилось. А пока внимательно следите за горизонтом и за Сферой. При малейших изменениях сразу же разбудите меня!

— Так точно! — воины стукнули кулаками по левой стороне груди.

Глава 34

Инга очнулась от жжения, вызванного палящим солнцем. Опаленные огнем лицо и конечности ныли от боли. Мало того, что она пострадала при пожаре, так еще и солнце усугубляло ее состояние. Она огляделась, увидела невдалеке несколько черных шариков и черную змею, свернувшуюся в кольцо.

— Значит, мне это не приснилось, — прошептала девушка, чувствуя жажду, которая обещала вскоре стать непереносимой. — Откуда это пламя? Что вообще происходит? Как я сюда попала? И ты тут! — она обреченно покосилась на змею, та внимательно посмотрела в ответ, подняв голову.

Инга дотронулась до медальона, погладила его пальцами и вдруг, вместо привычной гладкой поверхности почувствовала шероховатость гравировки. Она поднесла медальон к глазам, насколько хватало длины цепочки, и вздрогнула — на крышке медальона была вырезана распахнувшая крылья птица.

— Что за хрень здесь творится! Что это? Откуда? — но ответ на данные вопросы не приходил. Она оглядела ступни, на которых от тонких носочков остались только воспоминания.

— Хорошо, что халат длинный! — Инга вздохнула и принялась, как могла, отрывать полы халата. Не получилось. Тогда она оторвала рукава и обмотала ими ноги. Солнце нещадно раскалило песок, но ткань халата была достаточно толстой, чтобы уберечь ноги от еще больших ожогов. Инга накинула халат на плечи и опустила на лицо капюшон, поблагодарив вечно мерзнувшую Киру, которая очередной раз купила самый теплый и удобный домашний халат, еще и на пару размеров больше, чем было необходимо. Инга подошла к шарам и подняла один из них. Он был легкий, как будто скорлупа без содержимого. Она осмотрела шар со всех сторон и хмыкнула.

— Что это такое, интересно? — она сунула шар в глубокий карман халата, взобралась на ближайший бархан и, приставив ладонь козырьком, огляделась. Вокруг была пустыня без малейшего намека на оазис или жилье.

— Твою мать! — с чувством выругалась девушка, — и в какую сторону мне идти?

Змея, как будто поняв, что она хочет, поползла в сторону от солнца. Инга поджала губы:

— Я за тобой не пойду! Может, ты меня в свое гнездо заманиваешь? — и пошла в противоположную от змеи сторону. Змея что-то прошипела, и это очень сильно походило на ругательство, но Инга упрямо шагала в направлении солнца. Над песком стояло марево. Проваливаясь по щиколотку в песок, Инга брела все вперед и вперед, скрываясь за барханами. Змея уныло ползла за ней. Поднявшийся знойный ветер заметал песком