Ингардиан. Огненный страж - Таша Воин

— У меня абсолютно не осталось сил… Наверное, это мираж, и я зря торопилась… — настроение девушки стремительно скатилось к нулю.

* * *

— Командир! На востоке от форпоста замечено движение!

— Что там опять? — Зойс возмущенно вскинул бровь и поднялся на обзорную башню. Вдалеке у подножия бархана лежала фигура. — Какой-нибудь местный житель? Не может быть! Все населенные пункты на многие километры вокруг поглощены песками! Очередной идиот, мечтающий вернуться и прибрать к рукам брошенные вещи? Маркус!

— Уже еду! — Маркус покинул помещение и быстро прошел в конюшню. — Нам снова в путь, мой друг! — он потрепал серого коня, который потянулся к карману воина, — лакомка! На! — Маркус дал кусок яблока и вывел оседланного скакуна во двор. Ворота открылись, и всадник быстро поехал в сторону безумца, которого черт дернул бродить по пустыне.

* * *

Инга уже проваливалась в полубред от обезвоживания и усталости, когда змея оглушительно зашипела и скользнула поближе к девушке, но у той уже не оставалось сил препятствовать нападению пресмыкающегося. Неожиданно ее слух уловил дробный глухой стук, напоминающий топот копыт. Она приподняла голову и мутным взглядом увидела скачущего в ее сторону всадника. Сознание окончательно решило покинуть Ингу, и она снова вытянулась на остывающем песке, несмотря на все усилия змеи, которая ее пыталась толкать и даже куснула за ногу.

Маркус подъехал к девушке, его конь загарцевал вокруг. Змея попыталась напасть, но увидев блеснувшее в лучах заходящего солнца лезвие меча, захлопнула пасть с острыми зубами и быстро отползла в сторону. Маркус потянул носом. Что-то в этой змее было не так. Обычные животные так не пахнут. Тут явно примешивался запах химер. Но он и не был настолько явным, чтобы сказать, что это химера и есть. Конь пронзительно заржал и привстал на дыбы. Маркус отвлекся от змеи и обратил внимание на человека, лежащего на песке. Не торопясь спешиться, он закружил вокруг человека в странной пушистой подпаленной одежде и пушистой обуви из такого же материала. Человек не шевелился, но было слышно слабое хриплое дыхание. Маркус спрыгнул с коня и с мечом в руке осторожно приблизился к незнакомцу. Это была девушка с белоснежными волосами, которые выглядывали из-под капюшона. Ее глаза были плотно закрыты, лицо изможденное. Маркус убрал меч в ножны, достал кинжал и перевернул лежащую на боку девушку на спину. Она приоткрыла белесые глаза и тут же снова отключилась. Из кармана необычной одежды выкатился черный шар. Маркус рассвирепел, занес руку с кинжалом для удара и принюхался. От девушки ощутимо несло гарью, костром и расплавленным металлом. Он убрал кинжал, положил шар в сумку, связал на всякий случай девушке руки и ноги, поднял легкое тело и закинул ее в седло скакуна. Серый фыркнул и покосился на змею, которая как будто их караулила. Маркус взлетел в седло позади лежащей поперек седла ноши и отправился в форпост. Змея быстрой стрелой неслась параллельно мчащемуся галопом скакуну.

Глава 37

Зойс смотрел с обзорной башни, как Маркус закинул бесчувственное тело на скакуна и движется обратно. Вскоре раздался звук открываемых ворот и цокот копыт Серого по утрамбованной каменистой земле. Маркус спешился и вскрикнул, заметив, что во двор форпоста молнией скользнула черная змея и скрылась в постройках.

— Вы куда вылупились? — возмутился Маркус, — не видите что ли, что посторонний проник на территорию? Обыщите все, срочно!

Стражники виновато бросились выполнять приказ. Маркус стащил тело с седла и передал его подошедшему Зойсу.

— Не знаю, кто это, и что она там делала, но пахнет она не как местная.

— Понял. Отнесу ее пока в камеру, а ты изучай шары.

Маркус молча кивнул и пошел расседлывать Серого. Он почистил коня после скачки по пустыне, налил воды и задал корма.

— Отдыхай, мой друг! — он потрепал Серого по гриве, и ему показалось, как будто из дальнего пустого стойла на него кто-то смотрит. Он осторожно подкрался и заглянул туда. В соломе прошуршала крыса. Несколько стражей перекрикиваясь, обходили территорию форпоста в поисках змеи. Маркус сплюнул и отправился в командный центр. — Не очнулась? — спросил он у Зойса, который уже успел устроить незнакомку в темнице до выяснения всех подробностей.

— Нет. Ты заметил, что вид у нее, как после пожара?

— Да и одежда странная. Поди очередная полукровка! — с ненавистью произнес Маркус. — Только они появляются, как ниоткуда! Рядом с ней находилась странная змея. Я никогда таких не видел, и пахнут они обе необычно. Смотри, что выкатилось у нее из кармана! Говорю же, скорее всего очередная полукровка с Зандром! — по лицу Маркуса зазмеилась чешуя песочного цвета.

— Мы не знаем наверняка, но я ее поместил в камеру с ограничителями магии. Очнётся, расспросим.

В командный центр явился один из стражей и виновато сказал:

— Мы все обыскали, но змею так и не нашли…

Маркус прикрыл глаза и попытался выровнять дыхание, от вспыхнувшей ярости из ноздрей тонкими струйками вырвался дым. Зойс объявил стражам выговор и приказал смотреть в оба. Может, змея еще проявит себя.

Инга очнулась. Увидела рядом с собой ковш с водой и жадно припала потрескавшимися губами к нему. Вода была свежая и холодная, и такая вкусная, какую она никогда не пробовала. Инга встала на ноги, поморщилась от стянувшейся кожи на месте ожогов и подошла к решетке, загораживающей выход. Потрогала одним пальчиком кованый металл, по которому проскочила искра, и посмотрела на забранное такой же решеткой окно, за которым разгорался закат. Послышались шаги, к месту ее заключения подошёл высокий худощавый мужчина с черными волосами и что-то спросил на незнакомом языке.

— Да блин! — расстроено сказала Инга и помотала головой, — я не понимаю!

Мужчина опять что-то спросил, помолчал и, указав пальцем на себя, четко проговорил:

— Зойс!

Инга немного подумала, ткнула пальцем в его сторону и повторила:

— Зойс! — потом указала на себя и сказала, — Инга!

Мужчина удивлённо поднял брови и повторил:

— Инга?

Она кивнула в ответ и показала на рот, в надежде, что это универсальный жест, говорящий о голоде. Зойс понятливо кивнул и показал пальцем на ее руки, ноги и лицо, обожженные при пожаре. Инга пожала плечами и ответила:

— Не знаю! Был пожар. Потом я тут оказалась, вокруг пустыня, какие-то твари, потом опять огонь, и вот я тут. — Она развела руками, — и жрать хочется! — она умоляюще посмотрела на Зойса.

Тот снова кивнул и куда-то ушел. Чуть позже к решетке подошёл светловолосый мужчина,