Эхо Квикторн и Золото Дракона - Алекс Инглиш

– Пошла, – сказала пиратка, ткнув Эхо между лопаток кончиком клинка.

Девочка поплелась вверх по лестнице, моргая от искусственного света. Пираты на корабле сновали туда-сюда, готовя «Обсидиан» к посадке и лишь ненадолго останавливаясь, чтобы поглазеть на Эхо и Горация, когда те проходили мимо.

Их провели по лабиринту узких коридоров со стенами из кованых металлических пластин, прежде чем дети, наконец, подошли к закрытой стальной двери. Изнутри доносились яростные крики.

– Похоже, босс в отличном настроении, – сказала Мэй с кривой ухмылкой.

Когда та толкнула дверь, Эхо увидела Старину Гаса, стоявшего в рубке корабля спиной к ним и яростно размахивавшего своими огромными руками.

– Ну, смажьте его маслом! – проревел он. – Сделайте что-нибудь. Он должен спуститься в эту шахту всеми правдами и неправдами!

Остальные Громовые Акулы что-то пробормотали и обернулись, услышав приближение Мэй с детьми на мушке.

Старина Гас резко развернулся, фалды его потрёпанных синих мехов взметнулись в воздух.

– Что-то не так, кэп? – спросила пиратка.

– Чёртов мальчишка не пролезет в дыру. – Капитан махнул рукой на дрожащего Граба, которого держал за ухо свирепого вида пират Громовых Акул. В другой руке пират сжимал рулетку. – Я так и знал, что мы слишком щедро раздавали пайки.

– Может, уморить его голодом, сэр? – предложил пират с рулеткой.

Граб захныкал, и его подбородок задрожал.

– На это нет времени! – завопил Старина Гас, брызжа слюной.

– Н-но, кэп. Другие точно не разгадали загадку так быстро, как вы. Они не такие умные, как вы.

– Хм… Полагаю, ты прав. – Главарь клана погладил свою щетинистую бороду.

– И они даже не знают об этой шахте, – вмешался другой пират, который, дрожа, стоял возле штурвала корабля. – Они не такие мудрые и знающие, как вы.

– Ладно, ладно. – Старина Гас, казалось, успокоился. – Не давайте ему ничего, кроме воды, пока он не пролезет. – Пират вдруг заметил Эхо и Горация, которые съёжились за спиной Мэй. Его брови снова нахмурились над переносицей от ярости. – Что всё это значит?

– Нашла их в трюме, кэп, – сказала женщина. – Прятались за ящиком. Что мне с ними делать? Сначала перерезать им глотки или скормить их Шарлотте как есть?

Старина Гас долго их рассматривал.

– Они маленькие, – сказал он в конце концов.

Мэй казалась растерянной.

– Ну, они же дети, босс. Я уверена, что у них приятный вкус. Шарлотта не привередливая.

– Нет, нет, не скармливай их. Думаю, они нам пригодятся, – сказал Старина Гас. Он по очереди осмотрел Эхо и Горация. – Поставьте их рядом с ним. – Он указал на дрожащего Граба.

Пиратка подтолкнула ребят, чтобы те встали рядом с Грабом. Эхо вопросительно покосилась на Горация, но он выглядел таким же растерянным, как и она. Что происходит?

Старина Гас расхаживал перед ними из стороны в сторону.

– Они маленькие, – снова сказал он. – Возможно, достаточно худые. – Он указал пальцем на пирата с рулеткой: – Измерь их, Стэнли.

Он повернулся к Эхо:

– Как насчёт шанса заслужить свободу?

Глава четырнадцатая

Эхо посмотрела на Горация, который стоял с широко распахнутыми глазами, застыв от страха, а затем снова повернулась к Старине Гасу.

– Ч-что мы должны сделать?

Капитан навис над ними, ожерелье из акульих зубов на его шее опасно поблёскивало.

Гилберт задрожал, прячась за воротником рубашки Эхо.

– А теперь слушайте, – сказал Старина Гас. – У меня есть работа для одного из вас. Сделаете всё правильно – и заслужите свободу. Сделаете неправильно – и… – Он достал кортик и изобразил, как проводит им по горлу. – Поняли?

Дети неуверенно кивнули.

Гас вложил кортик обратно в ножны.

– Мы ищем карту для… – Он на мгновение задумался и откашлялся. – Неважно для чего. Это карта, и она нам нужна. Мы выяснили, что она спрятана в Архивах Аквалибера.

– Что это? – Эхо зажала рот рукой, когда слова вырвались сами собой.

– Держи рот на замке, – рявкнул Старина Гас, угрожающе ступив вперёд. – Архивы Аквалибера – это подводная библиотека, содержащая все мировые знания. – Он указал испачканным сажей пальцем на Горация: – Ты пойдёшь туда и вернёшь мне карту. – Он сердито посмотрел на девчонку: – Ты останешься здесь как страховка.

Эхо напряглась, на мгновение забыв о страхе. Почему она должна остаться? Она небесный пират – конечно, это она должна искать карту. Она скрестила руки на груди.

– Я бы нашла карту гораздо быстрее, чем он.

Капитан Громовых Акул свирепо посмотрел на неё, но затем на его губах заиграла улыбка, которая не коснулась глаз.

– О, правда? Ты сделаешь это для меня, да? Маленькая девочка?

Эхо ощетинилась. Как он посмел?

– Я не маленькая.

– Мы… мы можем пойти вместе, – предложил принц дрожащим голосом. – Так мы справимся быстрее.

– О нет, нет, нет. – Старина Гас покачал головой, и его заплетённая в косичку борода закачалась из стороны в сторону. – Откуда мне знать, что вы вернётесь?

– Мы даём вам слово, – сказал Гораций, выпятив подбородок.

– Слово! – мужчина расхохотался, но глаза его были свирепыми. – Дури кого-нибудь другого, парень. Нет, один из вас уйдёт, а другой останется здесь. Кто это будет?

Эхо вздрогнула. Её план улизнуть, как только они доберутся до земли, пошёл наперекосяк. Как им попасть обратно на «Алую Маргарет» теперь, когда они угодили в руки Громовых Акул? Девочка на мгновение взглянула на друга, и чувство вины затопило её сердце, когда она увидела усталое лицо принца. Она сама должна была что-то придумать. Она втянула их в эту историю, и, в конце концов, это она была небесным пиратом. Первым шагом должен стать побег от Громовых Акул, а для этого им нужно найти карту для Старины Гаса.

Но что скажет Лил, когда услышит, что её собственная дочь помогала команде соперника? Девочка нахмурилась. Ей нужно будет хорошенько рассмотреть карту, тогда она сможет помочь Чёрным Небесным Волкам найти сокровище первыми.

Эхо стиснула зубы.

– Я пойду, – сказала она.

* * *

– Это Аквалибер, – сказал Старина Гас, указав на экран, когда они приблизились к прибрежному городу со светлыми каменными зданиями, построенными вокруг сети каналов. Они с Эхо стояли у штурвала корабля в передней части рубки, а Горация Мэй отвела в камеру. Когда девочка выглянула в овальные иллюминаторы, то поняла, что смотрит через глаза корабля в форме акулы.

Когда они пролетали над городом, Эхо глянула вниз и увидела лабиринт водных путей, по которому сновали крошечные белые гребные лодки. За городом виднелись холмы, усеянные тёмными соснами. С тревогой, заворочавшейся в животе, она поняла, что рядом нет ни бледно-розового песка, ни