Эхо Квикторн и Золото Дракона - Алекс Инглиш

Гилберт спустился с её воротника и понюхал аквариум.

– Кажется, там пусто…

БАХ!

Из темноты вдруг появилась огромная белая морда, с глухим стуком врезавшись в стекло прямо перед лицом Эхо. Девочка взвизгнула и отпрыгнула назад, а существо исчезло во мраке, сверкнув острыми, как бритва, зубами и взмахнув огромным заострённым спинным плавником.

– Ч-что это было? – Гораций подошёл к девочке, но Эхо его оттолкнула.

– Акула, – прошептала она.

– Что? Настоящая…

– Да. – Пиратка прошла мимо него. Не стоило показывать Горацию, насколько она напугана. – Давай спрячемся. – Эхо всё ещё дрожала от страха, когда они нырнули обратно в своё укрытие. Девочка крепко обхватила себя руками и погладила чешую Гилберта, которая побелела от шока. «С нами всё будет в порядке, пока мы прячемся», – успокаивала она себя. В конце концов, акула была в аквариуме, а они здесь, снаружи. По крайней мере, пока их не поймает Старина Гас.

Сзади послышался рокот двигателей, и «Обсидиан» ожил.

– Мы отправляемся, – сказал Гораций.

– Но куда? – спросила Эхо. – Тот пират сказал что-то про Архивы Аквалибера. Ты когда-нибудь слышал о них?

– Нет.

– Думаю, неважно, где именно они находятся, – сказала девочка, дрожа. – Где угодно на суше будет лучше, чем здесь.

Гораций напряжённо кивнул, но ничего не сказал.

Эхо посмотрела на его измученное лицо.

– Нам стоит попытаться поспать, пока мы можем. Я заступлю на вахту первой.

Принц устроился за ящиком с порохом и лёг, сомкнув веки. Гилберт уютно свернулся калачиком вокруг шеи Эхо и тоже закрыл глаза, но девчонка продолжала сидеть, прислонившись спиной к бочке, со светящейся банкой на коленях. Она должна была сохранять позитивный настрой. Если повезёт, они пришвартуются где-нибудь возле Сонных Пальм, и ребята наконец смогут улизнуть и найти «Алую Маргарет». Удача была просто обязана им улыбнуться, не так ли? Пол накренился, и Эхо почувствовала, как «Обсидиан» вздрогнул и поднялся в воздух. Девочка взглянула на Горация, который уже уснул и теперь тихо похрапывал. Внезапно в её животе заворочалось чувство вины. Принц прилетел отдохнуть, а Эхо подвергла его жизнь опасности. Снова. Они летели, но куда? И что они будут делать, когда приземлятся?

Горло пиратки сжалось от тревоги. Почему она вообще решила, что это хорошая идея?

Глава тринадцатая

– Эхо, мы замедляемся!

Девочка ощутила, как кто-то дёрнул её за рукав, и встрепенулась, просыпаясь. На мгновение она забыла, где находится, но затем увидела бочки и ящики, заполнявшие трюм «Обсидиана», и паника прошлой ночи нахлынула вновь.

В слабом сиянии светящейся банки на неё сверху вниз смотрел взволнованный Гораций.

– Думаю, мы уже прибыли на место. – Он нервно огляделся. – Где бы это ни было.

Эхо, пошатываясь, поднялась на ноги и заморгала, пытаясь проснуться.

Гилберт встряхнулся и потянулся на её плече.

В трюме стояла жуткая тишина без грохота и рёва двигателей, работающих на полную мощность, и каждый раз, когда корабль скрипел, Гораций в панике вертел головой по сторонам.

Послышался лязг, и оба подпрыгнули, стоило тяжёлым ботинкам загрохотать на лестнице. Принц быстро сунул светлячков в карман, и дети отпрянули за ящики, когда зажглись лампы и трюм залил свет.

– Как думаешь, где мы сейчас? – прошептал Гораций.

– Не знаю.

– Дай-ка я посмотрю. – Парень встал и прищурился, когда потолочная лампа осветила трюм.

По металлическому полу загрохотали шаги, и Гилберт замер на плечах Эхо, его чешуя стала алой в знак опасности.

Девчонка отпрянула за ящик, когда к ним приблизился пират. Его тёмные волосы были скручены в сальные колючки, на шее красовалось ожерелье Громовых Акул – ошейник из акульих зубов, – но лицо его было скрыто тенью. От тяжёлых ботинок сотрясался пол, а на костяшках его пальцев поблёскивали массивные серебряные кольца.

Вздрогнув, Эхо в ужасе уставилась на пирата и поняла, что Горация видно с того места, где он стоял.

– Гораций! – прошипела девочка. Она метнулась вперёд и схватила его за рукав, оттаскивая обратно за ящик.

– Нет! – прошептал Гораций. Дети в ужасе наблюдали, как светящаяся банка вылетела из его куртки и пролетела по воздуху, словно в замедленной съёмке.

Сердце Эхо сжалось от страха, когда банка покатилась через трюм и исчезла из виду, отдаваясь лязгом на металлическом полу с заклёпками.

Она остановилась.

Шаги пирата стихли.

Через некоторое время грубый голос произнёс:

– Что это?

Нет! Глаза юной пиратки широко распахнулись от ужаса. Чешуя Гилберта побледнела и стала практически белой.

Гораций закрыл лицо ладонями.

На лестнице послышались новые шаги.

– Это светящаяся банка, – сказал другой голос, на этот раз женский.

– Но откуда она взялась, Мэй? – Первый голос звучал сердито. – Здесь кто-то есть.

Принц потрясённо посмотрел на подругу. Девочка огляделась, но бежать им было некуда.

Громкие шаги приближались к ним. Эхо съёжилась за ящиком, когда две пары ног остановились неподалёку. Раздался грохот и шорох, когда ящики и бочки отодвинули в сторону.

– Я знаю, что ты там, – прокричал мужской голос. – Лучше выходи сейчас, пока мы сами тебя не вытащили.

Пиратка схватила Горация за руку. Гилберт спрятался в её воротнике.

Шаги приблизились, и парень взвизгнул, когда ящик, за которым они прятались, с громким скрипом отъехал в сторону.

Свирепое, заросшее щетиной лицо пирата злобно смотрело на них сверху вниз.

– Что у нас здесь? – Его лицо скривилось в ухмылке. – Пара ребятишек!

Второй небесный пират, которого он назвал Мэй, присоединился к нему. Это была крупная женщина с татуировками в виде рыбы-меча на обеих руках и копной чёрных кудрей.

– Вы двое об этом пожалеете. На кого вы работаете?

Эхо было открыла рот, но тут же его закрыла. Должна ли она сказать, что Лил – её мать? Это их отпугнёт? Девочка посмотрела на свирепые лица пиратов и поёжилась. Нет, это могло быть ещё опаснее. Теперь, когда охота началась, все кланы небесных пиратов стали соперниками. Маленькая пиратка скрестила руки на груди и попыталась придать себе беспечный вид.

– Мы ни на кого не работаем.

– Как вы сюда попали?

Эхо пожала плечами.

Мэй повернулась к Горацию:

– Ты говорить умеешь?

Парень уставился в пол.

– Нам просто нужен был транспорт.

Женщина сердито посмотрела на обоих, затем повернулась к первому пирату:

– Проверь, пропало ли что-нибудь. Я отведу их к Гасу.

Эхо взглянула на поднятый трап. Выхода не было. Девочка не успела даже попытаться сбежать, когда пиратка схватила её и приставила свой кортик к её горлу.

– Без шуток, – прорычала Мэй и посмотрела на Горация: – Одно неверное движение – и твоя подруга поплатится.

Первый пират схватил моток верёвки с