Эпифания Длинного Солнца - Джин Родман Вулф

Этой темы Шелк развивать не стал.

– Вас с полковником Бизоном возмущает желание генералиссимы Сийюф конфисковать оружие, розданное вашим бойцам. Будь она здесь, вполне могла бы ответить, что действует в интересах нашей власти, противостоящей Аюнтамьенто и установленной тобою по приказанию самой Эхидны. Вероятно, она, как и генерал Саба с Синелью в тот вечер фельксицы, считает, что наши бойцы, освободившись от уз дисциплины, обратят оружие против нее. Помни об этом, когда мы начнем разговор с тривигантцами. А ты, генералиссимо, – продолжал он, обратившись к Оозику, – уязвлен, поскольку генералиссима Сийюф начала, минуя вас со Скатом, отдавать приказания командирам бригад?

Оозик, вмиг помрачнев, кивнул.

– Учитывай следующее: попытавшись изъять оружие добровольцев, она сделала то самое, чем пришлось бы заняться тебе, если б тебя не сдерживал мой приказ, и вдобавок наглядно продемонстрировала, что испытывать твою верность полагает бессмысленным.

– Я… э-э… мм? – промычал Ремора, в изумлении глядя на опустевшее кресло Кетцаля.

– Его Высокомудрие нас покинул, – объяснил Шелк. – Полагаю, ушел вместе с Чистиком… а ты, видимо, просто задремал на минуту. Советник Лори, советник Потто, вы, насколько я понял, пришли требовать моей капитуляции на новых условиях? Давайте не будем сейчас на них останавливаться. Будьте любезны, объясните вкратце, отчего вы уверены, что нас с союзниками ждет поражение.

– Как пожелаешь. Вкратце так вкратце, – кивнув, заговорил Лори. – Сийюф рассылает за город, на поиски провианта, отряды фуражиров. Ее фуражиры забирают все, что ни найдется у наших крестьян, расплачиваясь долговыми расписками. В их долговые расписки наши люди не верят и правильно делают, так как они почти наверняка ничего не стоят. Крестьяне начали прятать съестные припасы и сколачивать банды, дабы противостоять…

– А разрешение на это ей дал ты, кальд, во время парада, – перебил его Оозик. – Меня будто громом поразило.

– Оози, – вмешалась Гиацинт, – вот ты думаешь, будто жуть какой умный, а что сделал бы сам?

Оозик раскрыл было рот, но, спохватившись, почел за лучшее промолчать.

– Как представляется мне, он велел бы генералиссиме Сийюф покупать то, что крестьяне привезут ей сами, – пожав плечами, ответил за него Шелк. – Крестьяне привезли бы меньше, а то и гораздо меньше, чем нужно, а обещаний заплатить после не приняли бы ни за что. Вскоре ей поневоле пришлось бы, в точности как сейчас, высылать за город фуражиров либо закрыть глаза на то, что командиры подразделений добывают провиант сами. В любом случае нам пришлось бы вмешаться, вступиться за соотечественников, и в скором времени дело дошло бы до уличных боев с тривигантцами. Я надеялся предотвратить либо хотя бы отсрочить такой поворот, но, боюсь, времени для нас выиграл только самую малость, а может статься, не выиграл ничего.

– Фуражиров мы бы и сами разослать могли, – предложил Бизон.

Майтера Мята отрицательно покачала головой.

– Тогда крестьяне возненавидели бы нас, а не их. Нет, если уж вовсе без ненависти не обойтись, пусть лучше ненавидят Сийюф с ее тривигантцами.

– Суть, – вмешался в разговор Лори, – в том, что они начали оказывать сопротивление. Вы поддержали их, помогли, а мы помогаем вдвойне.

– Укрепляя, понимаешь ли, их верность нам, – с ухмылкой подмигнув Шелку, добавил Потто и вновь залился смехом. – Нам, властям прежних, добрых времен, появляющимся из-под земли с охапками пулевых ружей и раздающим их задарма! Пищи для наших био у нас полно, а хемы – их с нами, внизу, большинство – в ней не нуждаются.

– По нашим оценкам, пятнадцать из пятидесяти с лишним тысяч бойцов генералиссимы Мяты – жители сельские, – продолжил Лори. – Ныне вооруженные благодаря вам. На данный момент мы вооружили еще четыре тысячи и останавливаться на сем не намерены. Вот эта сибилла…

– Уже вновь мирянка, – поправила его майтера Мрамор.

– Эта самочинно вмешавшаяся в переговоры мирянка однажды хвастала, что, пусть остальные и склонны порой к обману, ее подсчеты предельно точны. Мои тоже. Спустя максимум три месяца Сийюф окажется не в состоянии прокормить штурмовиков, не говоря уж о лошадях и мулах с верблюдами. И за неимением другого выхода отправится назад, в Тривигант. Примерно к тому же времени половина города бросит вас с вашим восстанием на произвол судьбы. О чем мы и пришли сообщить вам. И потребовать, чтоб вы сняли арест с наших личных счетов.

– И в Фиск чтоб больше лап не совали! – присовокупил Потто.

– Ну это-то капитуляция обеспечит сама по себе. – С виду столь мудрый, опытный, что со всем им сказанным, пожалуй, согласилась бы даже майтера Мята, советник Лори обвел взглядом стол. – Не угодно ли вам выслушать наши условия?

– Нет. – Сделав паузу, Шелк прислушался к торопливым шагам в вестибюле. – Времени нет. Согласен, советник. Мы сдаемся. Условия можем обсудить как-нибудь на досуге. Поэтому я и надеялся, что вы задержитесь. Ваше присутствие обеспечит…

Тут в зал и ворвался Бивень.

– Идут, кальд! Идут, как ты и говорил! Пара сотен, часть – конные.

– Благодарю тебя, Бивень, – с печальной улыбкой ответил Шелк. – Полагаю… по крайней мере, надеюсь, что они постучатся. Если так, будь добр, задержи их, насколько сумеешь.

Потто вновь вскочил на ноги.

– Капитуляция принята. Идем, кузен!

Однако майтера Мрамор преградила им путь.

– Позволь напомнить, что я сказала тебе в доме сына. Капитуляция кальда Шелка – неоспоримый приказ для всей нашей стороны. Капитуляция патеры Шелка не стоит ничего. Признаете ли вы его кальдом? Пожизненно?

Дверь в кухню распахнулась настежь, и в зал твердым шагом вошел Госсан с иглострелами в обеих руках. За Госсаном следовала дюжина женщин с пулевыми ружьями наготове.

– Даже пожизненный срок может оказаться совсем недолгим, – сказал он Шелку, – и окажется, если ты не поднимешь рук. Остальным поднять руки тоже.

Гиацинт, Шелк, Ремора, Потто, Паук и Бивень один за другим выполнили приказ. Последними, вместе, подняли руки майтера Мрамор с Бизоном.

– Надеюсь, ты понимаешь, что в основе своей все это – лишь недоразумение, легко устранимая размолвка между друзьями. Уверен, вскоре она разрешится.

– Рассредоточиться, – велел Госсан явившимся с ним женщинам. – Пленных распределить между собой. Надеюсь, ты прав, кальд, – продолжил он, улыбнувшись Шелку, но так, что улыбка не затронула глаз под набрякшими, вислыми веками. – Лично мне ты и твоя жена симпатичны, но приказ полковника Абанчи…

Хлопок иглострела оборвал его на полуслове. Беспорядочная пальба пулевых ружей утонула в облаке алебастровой пыли и оглушительном грохоте: большая часть западной стены рухнула, отсеченная от основания клинком азота, полученного Шелком от доктора Журавля и отданного майтере Мяте.

XIV

Лучшие воры во всем Круговороте

– Патера? – негромко позвал Бивень. – Кальд?

Шелк, приподняв голову, сел.

– Что случилось?

– Крапива уснула. Остальные тоже почти все спят, но ты-то – нет, по глазам видно.

Шелк кивнул, хотя во мраке промерзшего насквозь шатра кивок его оказался практически незаметен.

– Действительно, я не спал, а ты, как все мы, напуган и нуждаешься в ободрении. Что ж, постараюсь тебя поддержать, хотя сам в изрядном унынии.

– У