Блуждающий дух. По следам Золотого Змея - Татьяна Кагорлицкая
Воодушевлённая, Джейн устремилась вперёд, позабыв об осторожности, и оступилась. Нога с неприятным хлюпаньем погрузилась в коричневато-зелёную жижу.
– Чёрт!
– Спокойно, мисс Хантер, не бойтесь! Замрите и переведите дыхание, как учил мистер Лейн. – Завидев, что случилось, Маргарет, пробиравшаяся следом, тут же окликнула испуганно дёрнувшуюся Джейн. Как ни странно, именно голос мисс Эймс помог ей прийти в чувство и остановить зарождающуюся панику. Журналистка чётко и решительно скомандовала:
– Теперь перенесите вес на другую ногу, медленно оттолкнитесь.
Делая всё так, как она говорит, Джейн постепенно высвободила ступню. Тихо выдохнув и стараясь замедлить стук сердца, она вновь сосредоточилась на каждом движении. Чтобы остаток пути прошёл гладко, нельзя было расслабляться. Только когда все добрались до твёрдой почвы, Джейн с облегчением смахнула проступивший на лбу пот.
– Отряд на месте, – констатировал Ральф, позволив себе короткую полуулыбку.
– Спасибо, мистер Лейн, вы замечательный проводник! – от души поблагодарила Маргарет.
– Я же обещал, что проведу вас. – Возможность выполнить обещание несказанно воодушевляла Ральфа, в последнее время окружённого неудачами.
– Теперь предлагаю отдохнуть. Продолжать путь истощёнными недальновидно, на мой взгляд, – добавила журналистка.
Все согласились с ней. Вскоре, найдя небольшую поляну, капитан Лейн приказал разбить стоянку. Путники с удовольствием ухватились за возможность сделать паузу в дороге, только сам Ральф не позволил себе сидеть сложа руки и принялся разводить костёр. Немного времени спустя к нему присоединились остальные мужчины. Джейн же на этот раз не спешила хлопотать над обустройством временного лагеря: путь через топи отнял много сил. Найдя поблизости поваленное бревно, она разместилась там, пытаясь оттереть с обуви грязь, налипшую после перехода через болото. Это ей удалось, пусть и далеко не сразу. Теперь можно было возвращаться к костру, вокруг которого уже собрались почти все, но Джейн почему-то медлила. Её взгляд плавно перетекал с одного мужчины на другого. При взгляде на Куану сердце вдруг защемило от противоречивых чувств. Она не заметила, как к ней подошла Маргарет. На лице журналистки читался интерес, хотя не совсем такой, как обычно: чаще её любопытство казалось чрезмерным, выплескивающимся через край, а сейчас Маргарет смотрела участливо и сдержанно, с неожиданным пониманием.
– Заплутали в думах о делах сердечных?
Джейн не без удивления встретила этот вопрос. Отчего-то ей представлялось, что такие темы скучны для Маргарет и о романтике она стала бы расспрашивать в последнюю очередь.
– С чего вы взяли?
– Не надо обладать особой проницательностью, чтобы заметить, как вы смотрите в сторону наших джентльменов. Точнее – одного из них.
Несмотря на то что Джейн не отличалась стыдливостью, она отчего-то покраснела.
– Извините, если смутила вас своей ремаркой, – по-доброму усмехнулась Маргарет.
– Нет-нет, просто я не думала, что…
Джейн осеклась, поражённая внезапной мыслью: до этого момента в её жизни не встретилось никого, с кем она могла бы обсудить свои сокровенные чувства. Отец назвал бы подобные излияния чушью; братья, скорее всего, беззлобно высмеяли, а близкую подругу, наперсницу, судьба ей не подарила. Впервые за долгое время выпал шанс поговорить о том, что таилось на сердце. «Поделюсь с Маргарет своими переживаниями, – решилась она. – Нельзя сказать, что мы уже тесно сдружились, но мне приятно с ней взаимодействовать, несмотря на её непоседливый нрав. И мне действительно хотелось бы обрести человека, которому я могу доверить что-то важное».
– Просто я не думала, что когда-либо испытаю влюблённость, – продолжила Джейн, бросив ещё один взгляд в сторону мужчин, занимаювшихся костром. – Надежда поскорее устроить своё счастье, выйдя замуж, всегда была мне чужда. А теперь…
Запнувшись, Джейн опустила ресницы. Маргарет пришла на выручку:
– Сбиты с толку силой захлестнувших чувств?
– Да, наверное… – На лице Джейн проступило беспокойство. – И ещё тем, что не представляю, куда приведёт наша тропа.
Прекрасно понимая, о ком идёт речь, журналистка кивнула.
– Индеец и бледнолицая… Это не самая простая история.
– Чаще я плыву по течению, не рассуждая о том, чем всё завершится. Мы постоянно в пути, и времени, чтобы размышлять о будущем, попросту нет. – Джейн со вздохом повернулась к своей собеседнице. – Но иногда в голову лезут тревожные мысли. Даже если мы сумеем добиться цели, что потом?
Маргарет сочувственно коснулась её запястья:
– Считаете, что его племя вас не примет? Или вовсе не знаете, в каком веке остаться?..
Джейн пожала плечами. Такие думы тоже порой одолевали её, вне всяких сомнений. Прошлое и будущее переплелись в причудливую картину, путешествие растянулось на месяцы, и предугадать исход она бы не взялась. Только, если рассуждать откровенно, сильнее её тревожило другое, точнее – другой. Уолтер Норрингтон. В своём неестественном влечении к нему она едва-едва могла признаться даже себе, не говоря уже о мисс Эймс, поэтому несколько натужно произнесла:
– Да-да, мысли такого рода.
«Если бы это было самой большой бедой, – сглотнула Джейн. – Что случится, если Куана раскроет всю правду обо мне и Уолтере? На что способен сам Уолтер, зная, как дорог мне Куана?»
Маргарет сказала, даже не подозревая, какие терзания владеют Джейн на самом деле:
– Людям не дано предугадать, что сулит будущее… Уверена, что вам по плечу любые трудности, мисс Хантер. А ещё нужно ценить то, что у нас есть уже сейчас.
Вынырнув из мрачных размышлений, Джейн благодарно кивнула. Хотя она всё-таки не решилась на полную откровенность, поддержка мисс Эймс облегчила её ношу. Джейн подмигнула журналистке, красноречиво скосив взгляд в сторону Оллгуда.
– С этим не поспорю.
– Я имела в виду вас и… – торопливо пробормотала та и осеклась. Джейн улыбнулась, видя, что влюблённость – чувство, новое для Маргарет, которая пока слабо представляла, что делать с охватившими её эмоциями. Видеть всегда уверенную в себе мисс Эймс такой трогательно-растерянной было непривычно. «Маргарет сумеет разобраться, – именно такое впечатление сложилось у Джейн. – А если ей понадобится помощь, я постараюсь выслушать и дать совет. Правда, что может посоветовать девушка, которая запуталась в выборе сама?» Мысль о том, что она всерьёз выбирает между Куаной и убийцей своей семьи, заставила Джейн содрогнуться. «Это не так, – одёрнула она себя. – Это совсем не так, я просто… Просто запуталась». Волна озноба не ускользнула от внимания Маргарет.
– Замёрзли? – она предположила невинную причину, далёкую от действительности. – Тогда давайте подойдём поблизже к огню.
Они присоединились к остальным, расположившись у костра. После беседы с Маргарет Джейн осталась в смешанных чувствах. С одной стороны, разговор разбередил переживания, которые она обычно старалась прятать даже от самой себя. С другой, впервые за долгое время она ощутила, насколько это важно – просто высказать то, что на сердце. Даже если не вдаваться в подробности, всё равно это приносило облегчение. «Надеюсь,
