Осколки будущего - Алевтина Ивановна Варава

Всю дорогу – близкую дорогу на соседнюю улицу – водитель косился на Аню и даже ёрзал от любопытства, а та тихо молилась и злилась на себя – за участие в бредовых авантюрах и неумение оперативно мыслить. Нужно не деньги совать, а быстренько стирать память колечком.

К счастью, никаких намёков таксист не бросал – так и уехал в ночь с неразгаданной тайной на уме. А Тина и Аня дождались привычно ворчащую Тутэллу и вскоре очутились в Воротах.

Будущей императрице было неуютно. Кроме Ники и – мимолётно – Ханны, она за минувшие после сомнительной победы над воскресшей атланткой дни видела только соратников, обитающих с ней в одном доме. Смотреть в глаза жрицам Храма Луны или ловить едкие взгляды Евгении Витальевны принцесса Авелилона пока была совершенно не готова. Потому чувствовала себя паршиво.

Раз за разом анализируя произошедшее, она пришла к выводу, что слаба и безвольна. И труслива.

Таз серной кислоты оказался для неё страшнее демонов и порывистой героической смерти (минут на десять). Одно дело, когда жизненная энергия покидает слабеющее тело или когда сила, похожая на удар тока, сотрясает организм, и совсем иное, если едкая дрянь сожжёт кожу лица до самых костей. Аня боялась боли, она поняла это весьма ясно ещё в пору буйства драчливых ниндзя. Ну так те хоть калёными щипцами не грозились. Любой бы…

Но нет. Не любой. Жаклин куда крепче неё.

Ника простил свою милую девочку, но проблема была в том, что Аня осознавала: сам он ради неё вынес бы всякие муки.

Будущая императрица до того переживала, что как-то вечером в сердцах прижгла руку кончиком сигареты. В качестве мужественного эксперимента.

Это было так невообразимо больно, что пантенолом удалось довольствоваться лишь полчаса. А потом, поджав хвост, она перевоплотилась в воина и уползла за помощью к Ханне.

Эксперимент можно было считать проваленным.

На фоне этого собираться так скоро на совет – последнее, чего Ане хотелось. Но Кристина решила иначе. И теперь молчала, как партизан, ожидая, пока Тутэлла приведёт всех товарищей. Выглядела она взволнованной, кусала губы и лихорадочно перебирала пальцами, чем совсем уж выбила принцессу Авелилона из колеи. Что за ужас опять приключился?

Однако первые слова Кристины вызвали только недоумение:

– Сегодня вечером мы с Артуром смотрели одно ток-шоу, – драматически сообщила она.

Аня знала, что подруге далеко не часто перепадает пообщаться со своим женихом. Данкан вершил великие дела, не давая Артуру времени баловаться романами – тут бы часиков пять для сна выкроить в сутки. У него со спадом эпидемии начались трудности, поставленный им премьер-министр оказался замешан в коррупционном скандале, связанном с закупками медикаментов, рейтинги быстро падали, и на днях Хатояма ушёл в отставку. Эти неприятности и их прелюдия отнимали у Кристины Артура постоянно, что окончательно настроило её против бога бриттов, если, конечно, реально настроить её против ещё сильнее. Складывалось впечатление, что убеждённый пацифист и сторонник гуманизма Кристина придушила бы низверженного бога к дьяволу, будь у неё на то формальный повод или хотя бы возможность.

Она с мрачностью рассуждала о том, как после свадьбы придётся сидеть дома в ожидании, пока мерзавец Данкан отпустит Артура отдохнуть. И, что самое отвратительное, не обойтись без участия в разных светских раутах. На них супруге видного политика предстоит держать под локоть вовсе не возлюбленного мужа, а этого лживого, мерзкого интригана. И изображать идиллию.

Зачем только Артур повёлся на эту авантюру?

Но как бы Кристина ни ценила сейчас редкие случаи, когда можно посмотреть с Артуром ток-шоу, навряд ли она собрала воинов на совет, чтобы просто похвастаться.

– Это научно-популярная программа, – игнорируя поползшие вверх брови друзей, продолжила Кристина. – Тема: горе от ума. Там собрали подборку историй о выдающихся личностях, повредившихся рассудком с начала февраля этого года. Не только в нашей стране, но и по всему миру. Их пугающе, неестественно много. Меня это насторожило, и я спросила у Бантик.

– Всё дело рук леди Гонории, – подключилась к разговору зелёная русалка. – Сия дама была когда-то любовницей придворного колдуна будущей матери Жанны д`Эрвэ, галльской богини Франчески.

– Когда-то? – перебила Евгения Витальевна.

– В конце X века, – кивнула Бантик. – Колдун усыпил леди Гонорию и заморозил её тело. Потом он о ней забыл. А там и умер. В общем, в январе кто-то пробудил эту женщину.

– И дал ей огромную силу? – догадался Ника.

– Точно. Леди Гонория свободно пользуется где-то шестым уровнем магии. Но может добиться и большего.

– Творец небесный! – охнула Аня.

– С каждым разом всё хуже и хуже, – помрачнела Тина.

– Розалина разбрасывается уровнями магии, как мелочью на паперти! – подхватила Селена. – У неё не все дома! Легко бы грохнула нас за раз! Зачем этот цирк?

– И врагов по силе науськивает по нарастающей, – произнесла Натали, слепо глядя перед собой. – Был бы шестой уровень два года назад – и всему конец. А получается, что разделаться с противниками тяжело, но в итоге мы так или иначе побеждаем. Будто бы…

– Тренирует, – тихо сказала Тьма. – Может, это не так и плохо?

– Зачем нас тренировать?! – фыркнула Тина. – Бред! Нет, это какой-то изощрённый план: избавиться или отомстить. Вдруг мы с ней что-нибудь вытворим в будущем, а она с нами решила в прошлом поквитаться? Это так, например, версия.

– Может, она ставит на нас эксперименты? – добавила Евгения Витальевна. – Скажем, тестирует своих слуг. Или, наоборот, – мстит недругам нашими руками, претворяясь их благодетелями.

– Что-то похожее было с Духом Справедливости, – согласилась Салли.

– А при чём тут выдающиеся люди? – влезла Мэри-Лин.

– Эта леди Гонория… не особо умна, – пояснила Бантик. – К тому же проспала тысячу лет. Она собирает лепестки разума и пьёт из них настой.

– Что собирает?

– Есть изобретённое друидами заклинание, которое показывает, какого развития достиг интеллект в процессе онтогенеза164. Это отображается в виде пучка листьев. Леди Гонория их срывает, кипятит и пьёт отвар, перенимая чужие умственные способности. Точнее, отнимая их.

– И это просто отвратительно! – подытожила Кристина. – Составь полный список пострадавших. Как исправить такое?

– Боюсь, тут уже совершенно ничего не поделаешь. Украденные лепестки выварены и непригодны. Все навыки и знания утрачены жертвами безвозвратно. Двести четырнадцать человек с Земли и восемь обитателей миров III-го измерения лишились лепестков разума с начала этого года. Пятеро из них погибли вследствие несчастных случаев, двоих умертвили, трое похищены врагом и числятся пропавшими без вести. Остальные – на попечение близких. Большую часть пострадавших землян родственники разместили в психиатрических клиниках и центрах, за некоторыми ухаживают на дому. Леди Гонория атаковала выдающихся людей, без надлежащего ухода никто не остался, за исключением тех, кого враг вынудил служить себе, сделав свитой. Из условно положительного – жертвы позабыли почти все свои грехи, и, если не обзаведутся