Судьба наёмника - Сергей Воронов

Хазард не слышал каких-либо признаков преследования, но, как и незнакомец, долгое время не останавливался, стараясь бежать только там, где ступала нога его проводника.

Услышав знакомый звуковой сигнал от Артиры, Хазард указал в сторону, откуда его услышал.

— Они там!

— Прекрасно, направляйтесь туда, а я подготовлю ещё кое-что, чтобы сильнее сбить их со следа и присоединюсь к вам.

Вскоре Хазард услышал за своей спиной ещё несколько хлопков, а сам он через некоторое время чуть не уткнулся носом в стрелу Артиры, готовую защищать путников.

Энрик и Кирен также сторожили небольшую поляну на возвышенности, которую удалось найти.

Фейрлинг снял металлическую перчатку. Вместе с Эйлин они внимательно осматривали раненую руку. Милес, пришедший в себя, был аккуратно уложен на мешки и ткани, рядом с ним сидела обеспокоенная Фэритика.

Увидев наёмника, принцесса уже собралась подойти к нему, но Хазард и сам быстро сократил дистанцию, жестом прося девушку оставаться на месте.

— Как он? — Хазард присел на колено рядом с Фэритикой.

— Лучше чем был, спасибо за заботу, друг мой, — Голос южанина звучал устало и сонно.

— Эйлин пока не смогла определить, что сделали эти монстры. Фейри пробили руку, но на ней ни следа, — Фэритика взволнованно оглядывала всех.

— Есть такое ощущение, будто из меня испили несколько лет жизни, — Милес слабо усмехнулся. Глаза южанина утратили привычный блеск, уверенность и покой. Было ли это связано с его состоянием или магией воинов-призраков, но сейчас Хазард отчётливо заметил несколько морщин на лице южанина, вокруг глаз и носа. Губы покрылись сухой плёнкой и потрескались, став заметно бледнее, чем были. Увидев на себе сочувственный взгляд наёмника, Милес отмахнулся. — Не бери в голову, друг мой. Я в порядке.

— Вам очень повезло, — лёгким поклоном отметив Артиру, опустившую лук, незнакомец прошёл в глубь поляны. — эти создания способны вытягивать жизнь до последней капли, оставляя после себя лишь иссохшие останки.

— Теперь ты знаешь, что случилось с твоими дезертирами, Хаз, — хмыкнул Кирен.

Незнакомец тем временем снял капюшон. Под ним скрывался мужчина, старше Хазарда примерно на пять лет, со строгими чертами лица, подчеркивающих взгляд чёрных глаз, смотрящих слегка свысока.

Длинные волосы цвета смолы были схвачены в хвост.

Длинный шрам, идущий по диагонали через нос, задевая с края обе губы, не столько уродовал красивое лицо, сколько придавал ему мужественности.

Сосредоточив взгляд на Милесе, он кивнул.

— Сейчас вам нужно отдохнуть. Тело вскоре вновь наполнится соком жизни, но его запас, для вас, и вправду стал меньше, — переведя взгляд на Фейрлинга, незнакомец обратился к рыцарю, — Вам тоже повезло, ещё немного и рука могла отсохнуть. Но не бойтесь, я оказался рядом вовремя.

Незнакомец мягко улыбнулся. На столь дружелюбный жест Фейрлинг озлобленно зарычал.

— Это конечно всё замечательно, — рыцарь гордо выпрямился, — но кто ты такой вообще?

— Прошу прощения, — Незнакомец низко поклонился, — На формальности не было времени. Меня зовут Сэймар из ордена Северных волков, и для меня огромная честь помочь принцессе Фэритике и её спутникам, — Сэймар перевёл взгляд на Фэритику, уважительно ей поклонившись.

Все постарались скрыть удивление и опасение за недоумением, но Хазард моментально ощутил, как весь отряд напрягся. Лишь Милес усмехнулся, слегка закашлявшись.

— Благодарю вас за помощь, но боюсь, вы ошиблись. Мы не спутники какой-либо принцессы.

Сэймар, словно подражая фальшивому добродушию Милеса, притворно улыбнулся.

— Орден Северных волков — это элита Войтэса. И такое важное событие, как прибытие будущей жены принца Рэмаса, не могло пройти для нас незаметно. Воины нашего ордена были расположены по всем возможным маршрутам, включая проход через Тенистую топь. Наша задача — сообщить о вашем передвижении и помочь в случае необходимости. Вам не следует меня опасаться.

— Если ты волк, — Хазард поднялся на ноги и, закрыв собой Фэритику, подошёл ближе к Сэймару, — покажи клыки.

Воин ордена слегка улыбнулся.

— Непременно, — покопавшись под одеждой, он продемонстрировал Хазарду нечто, напоминающее формой клык хищника. Гладкий на ощупь клык светился изнутри ровным, голубым светом. Создавалось впечатление, что он был сделан из куска льда.

Аккуратно сняв с шеи, Сэймар протянул его Хазарду. Наёмник, сняв перчатку, взял его в ладонь. В тот же момент, как клык коснулся ладони Хазарда, свет внутри него заметно поблек, а затем плавно затух полностью. В руках

наёмника остался лежать совсем непримечательный клык, больше похожий на грубый камень.

От своего учителя Хазард уже слышал о «Волках севера» — ордене, верой и правдой служащих королевству Войтэс, и являющихся лучшими воинами не только на севере, но и, возможно, на всей Большой Земле.

По легендарности они уступали разве что Красным драконам — вольным воителям, которые вступают лишь в те сражения и на той стороне, что посчитают верным. Неподкупные и независимые, своим появлением они ни раз не только переламывали ход сражения, но и творили историю континента.

Помимо общей истории, Лис рассказал и про особый ритуал, который проходил любой член ордена волков. Последним испытанием при вступлении является схватка с одним из волков. Свирепые хищники, живущие внутри храма северных ветров, одни из самых крупных и агрессивных представителей своего рода.

И если воин выжил и победил, то вырывает у поверженного хищника клык, который после обработки особым раствором из диких трав с примесью крови победителя обретает этот самый чарующий свет, который источает только когда победивший воин поблизости.

— Убедились? — Сэймар развернул ладонь, в которую Хазард положил клык. Прошло немного времени, и в руках хозяина тот снова озарился ледяным сиянием. Спрятав его под одежду, воин внимательно осмотрел путников, ожидая вопросов.

— Значит, вы здесь, чтобы помочь? Как именно, вы проводите нас до места назначения? — Фэритика все также оставалась скрытой от глаз Сэймара.

Сэймар отрицательно покачал головой.

— Это привлечет излишнее внимание. Я смогу только вывести вас из Тенистых топей. После чего по трактам доберусь до Войтэса, и сообщу о вашем прибытии. Если дела пойдут плохо, мне разрешено рискнуть и забрать принцессу с собой.

— Возможно, такой вариант путешествия будет безопаснее, чем то, через что мы прошли… — Милес задумчиво хмыкнул.

— Нет. Вам приказано доставить меня к моему жениху, и только с вами я продолжу свой путь, — отрезала принцесса.

Сэймар лишь слегка улыбнулся на её слова.

— Как ты нашёл нас? Здесь есть и другие «Волки»? — Хазард слегка отступил от Сэймара, приблизившись к Фэритике, но все же держась от неё на почтительном расстоянии. В один момент, понимая, что Сэймар вскоре будет общаться с женихом Фэритики, Хазард стал опасаться того, что мог или может как-то скомпрометировать её