Позолоченная корона - Марианна Гордон
– Возможно. Мы обе должны были предвидеть, что это плохо кончится.
– Да, – согласилась Хелльвир. – Должны были.
Они сидели молча какое-то время, слушая треск огня, который пытался дотянуться до пера, упавшего на решетку. Миландра поддала перо ногой, пламя жадно схватило его, и алые полоски побежали по оперению к стержню.
Хелльвир подняла руки, развязала шнурки своей глазной повязки, уронила ее на колени и потерла кожу вокруг пустой глазницы. Миландра взяла ее подбородок и повернула ее лицом к себе, чтобы рассмотреть черный стеклянный глаз. Сжала губы, провела большим пальцем по левой щеке Хелльвир и покачала головой.
– Больше не делай этого, девочка моя, – прошептала она. – Пусть Фарвор будет последним, ладно? С тебя довольно.
Хелльвир взяла ее руку и вздохнула.
– Он дал мне еще одну загадку, а за ней будут и другие, – ответила она. – И пока я ищу сокровища, мне всегда будут встречаться люди, которых я смогу спасти.
Миландра сжала ее пальцы.
– Я знаю, что не смогу отговорить тебя поступать так, как ты считаешь правильным, но твоя душа и тело тоже драгоценны, девочка моя, – пробормотала она, глядя на левую руку Хелльвир, на которой не хватало двух пальцев. – Вот почему он требует у тебя глаза и пальцы, когда ты не приносишь сокровища. А если ты не будешь осторожна, скоро от тебя ничего не останется.
– В жизни у меня не хватает частей тела, – возразила Хелльвир. – В Смерти они на месте. – Она помахала искалеченной рукой. – Там у меня на этой руке пять пальцев.
– Ну тогда я вот что тебе скажу, – заявила Миландра, откидываясь на спинку кресла и почесывая шею Эльзевира, который сидел на подлокотнике, – если я умру, не вздумай меня воскрешать. Я не хочу, чтобы из-за меня у тебя оторвали кусочек души.
– Если? Ты собираешься жить вечно?
– Собираюсь и буду, – небрежно ответила старуха. – Думаешь, от меня так легко отделаться? Я встречу Смерть с кочергой и скалкой.
В ту ночь Хелльвир снилось, что они с Салливейн бросают камешки в озеро, заставляя их прыгать по неподвижной поверхности воды. У принцессы это получалось намного лучше.
Перед ними протянулась дорога, забитая телегами и лошадьми; по обочине шагали крестьяне. Некоторых она знала с детства, но эти люди проходили мимо, не удостаивая ее взглядом. Хелльвир чувствовала себя так, словно находилась в ином мире и смотрела на них сквозь стекло. В ее мире существовали только она, Эльзевир и ее конь, а всё, кроме долгой, долгой дороги, было игрой воображения. Легкий ветер шевелил ее волосы, приносил с собой запах снега.
«Мудрый рот изрекает добрый совет:
Когда ты слеп и задыхаешься,
Не пытайся петь».
Загадка казалась бессмыслицей, но Хелльвир верила в то, что найдет свой путь – или этот путь найдет ее.
– Куда едем? – спросил Эльзевир, встопорщив черные перья на голове.
Хелльвир смотрела на дорогу, похожую на ленту медового цвета; она поднималась на холм, спускалась в следующую долину и исчезала в зимнем тумане.
– Куда угодно. Мы можем объехать весь мир. – Хелльвир сложила загадку, спрятала ее в карман, взяла поводья и погладила желтую шею Бархана. – Туда, куда отправит нас Смерть.
