Бывший. (не)простой выбор императора-дракона - Мария Минц
— Нет, нет, нет и нет! С тобой я никуда не поеду!
— Интересно, — протянул Антэро.
Одним неуловимым движением он выскользнул из кареты и спрыгнул на снег. Вверх взметнулась туча пушистых снежинок, а дракон облокотился о распахнутую дверь.
— Мне ещё одна статуя около дворца не нужна, — донёсся до меня его спокойный голос.
Я демонстративно отвернулась, чтобы не видеть его, но настойчивый взгляд Антэро уж слишком настойчиво буравил мою спину.
— Скоро улицы опустеют, карет уже будет не поймать, и что ты будешь делать? Ночевать на ступеньках?
— В гостиницу пойду, — мрачно бросила я, не поворачиваясь.
Сказала я это из чистого упрямства, не желая поддаваться на его уловки. Однако в ушах всё настойчивее раздавался шепоток здравого смысла: куда ты пойдёшь? В какую гостиницу? Все деньги у Матиаса, не говоря уже о том, что я просто не выдержу ночь вдали от дома — без возможности узнать что случилось с отцом.
В этот самый миг налетел особо пронзительный порыв ветра, пробравшийся под воротник. Меня пробил озноб, я обхватила себя руками.
Покосилась на Антэро. Тот стоял, придерживая дверь кареты, а за этой дверью виднелся такой удобный диванчик… тёмно-красный, бархатный, мягкий даже на вид… и из кареты так маняще пахнуло ванильным теплом.
— Ну, не хочешь, уговаривать больше не стану, — пожал могучими плечами Антэро и повернулся ко мне спиной.
Я бросила взгляд на опустевшую позади площадь, на неприветливо темнеющие вокруг неё дома, сглотнула вязкую от голода слюну.
Проклятье!
Если такова цена, чтобы как можно быстрее увидеть отца, то дьявол с Антэро!
— Хорошо, — стиснула я зубы, — Но смотри, без глупостей. Как только довезешь меня до ворот дома, я хочу чтобы ты сразу ехал обратно. Ясно?
Антэро недовольно вскинул бровь, но отозвался:
— Как вам будет угодно, драгоценная нэити Лотта. Позвольте вам помочь.
И галантно протянул мне ладонь, чтобы посадить в карету.
— Не называйте меня так, — дрогнувшим голосом возразила я, протянув ему руку.
От этого обращения повеяло таким отчуждением, что мне почему-то стало не по себе.
Антэро кивнул, разом посерьезнев и пристально наблюдая за мной.
— Я помню, Лин, — вдруг тихо сказал он, и я вздрогнула всем телом, услышав ласковое прозвище, которым он меня называл тогда… когда мы… когда мы были вместе, — я помню всё, что касается тебя.
“Маэде-лин” на стародраконьем обозначает “нежная луна”, говорил он мне когда-то. Так драконы когда-то называли своих любимых. Тех девушек, что выбрала для них Луна…
Моя Лин. Моя Луна.
Не сказав больше ни слова, Антэро подсадил меня в карету, сел рядом и захлопнул дверь. Карета покатилась по сонным ночным улицам столицы.
Я молча уставилась в окно, прерывисто дыша. Сердце колотилось, как ненормальное, и мне казалось, что от этого меня всю трясёт.
Помнит всё, что касается меня… зачем он это сказал?
От меня не укрылось, что Винтер задержал мою руку в своей дольше, чем следовало.
— Я тоже все помню… — холодно ответила ему я, стараясь не оборачиваться, — Особенно хорошо я запомнила как ты сделал мне предложение.
Антэро сделал его во время прогулки по королевскому саду. Сказал, что хочет сделать мне сюрприз, затем, бережно завязал глаза плотной тканью и, нежно взяв меня за руку, провел вглубь сада.
Судя по звукам, он открыл какую-то дверь и провел меня внутрь. Туда, где в нос ударил ни с чем не сравнимый аромат моих любимых пионов. Такой свежий, чуть сладковатый, но не приторный, с едва ощутимой кислинкой.
Когда он позволил мне снять повязку, я была в таком шоке, что не могла вымолвить ни слова. Я оказалась в невероятных размеров теплице, сплошь засаженной нежно-розовыми пионами.
И прямо посреди всей этой красоты, в то время как за крепкими стеклянными стенами бушевала метель, Антэро медленно опустился на одно колено и протянул мне раскрытый футляр с восхитительным кольцом.
В тот момент я была настолько поражена, что некоторое время просто не могла сказать ни слова. Меня переполнял восторг, потрясение и нежность. Я была на седьмом небе от счастья, для меня это был самый запоминающийся день всей моей жизни.
Жаль только, воспоминания об этом дне практически сразу поблекли и растворились, стоило только Антэро бросить меня.
— Но еще лучше я запомнила, — продолжила я, почувствовав как глаза снова предательски защипало, — Как ты бросил меня. Не говоря ни слова, не отправив даже письма, будто все что у нас было для тебя ничего не значило.
В отражении стекла я заметила как выражение лица Антэро стало более серьезным, а в глазах появился недовольный блеск.
— Каролина…
Я даже вздрогнула. Причем, сама толком не поняла, почему. То ли потому что он впервые за все это время назвал меня по имени, то ли потому что в его голосе прорезалось явное негодование.
— …Оставь, наконец, в прошлом все плохое и найди в себе силы двигаться вперед, а не цепляться за воспоминания. Тебе может показаться, что все сложилось просто ужасно, но, поверь, для тебя так действительно было лучше.
Первые пару минут я просто находилась в шоке, отказываясь верить в то, что Антэро сказал нечто подобное. Я развернулась к нему, чтобы посмотреть в его лицо, но не увидела там ни тени шутки. Напротив, Антэро был серьезней, чем когда-либо.
И это так сильно задело меня, что я просто не смогла сдержать своих чувств.
— Лучше для меня? — я замотала головой, едва сдерживая слезы, готовые политься из глаз, — То есть ты серьезно подумал, что будет лучше оставить меня одну на ступенях императорского дворца, в полном неведении о том, почему ты не пришел на нашу свадьбу? Что будет лучше не отвечать мне и прятаться за закрытыми воротами своей усадьбы? Что будет лучше оставить меня страдать, гадая что со мной не так и чем я могла тебя обидеть? Как тебе вообще такое в голову пришло?
Антэро молча смотрит на меня, но на этот раз где-то в самой дальней глубине его глаз я замечаю нечто, похожее на сочувствие.
Или это мне только кажется?
Если честно, я уже ни в чем не уверена, что касается Антэро. Он слишком сильно изменился за те два года, которые мы не виделись. Невозможно даже предположить что с ним случилось за это время, да и я не хочу этого знать, если
