Бывший. (не)простой выбор императора-дракона - Мария Минц

— Я надеялся, что ты лишь испытываешь мое терпение, Антэро! — приглушенно зарычал он, — Я надеялся, что это лишь глупая выходка, которая ни к чему не приведет! Но я вижу, что сильно ошибся на этот счет!

А я до последнего надеялся, что отец примет мои чувства к Каролине.

Впрочем, я не особо рассчитывал на это. Так что, с того самого дня, как мы впервые с ней увиделись и я понял, что кроме нее мне больше никто не нужен, я уже был готов к тому, что отец не одобрит наш брак.

Отец был помешан на силе рода. Он был убежден, что его сын обязан найти себе избранницу по статусу, чтобы его род с каждым новым членом все приближался к императорскому трону, пока однажды он не обоснуется на нем окончательно.

Из-за этого ко всем, то находился по статусу ниже нас, он относился как к жалким насекомым. В его картине мира все, кто не дотягивался до нашего уровня, годились только на то, чтобы удовлетворять наши потребности и быть готовыми в любой момент отдать за нас свои жизни.

Поэтому, совершенно не удивительно, что когда до отца дошла новость о том, что я стал встречаться с Каролиной, он в приступе бешеной ярости набросился на меня.

Я пытался его образумить, но отец отказывался воспринимать любые мои слова и доводы.

В конце концов, он жестко сказал, что если я не отступлюсь от задуманного, он выгонит меня на улицу, отказавшись от меня.

Это было низко и подло с его стороны. Но, какую бы сильную боль мне ни причиняли его слова, я готов был даже к такому повороту.

И, когда я уверенно сказал это, отец молча отступил. До самого последнего момента я надеялся, что он пусть не смирился с моим выбором, но принял его. Однако, он только и делал, что обманывал себя, убеждая что таким образом я лишь кидаю ему вызов.

И только письмо из императорского дворца на самом деле открыло ему глаза на настоящую правду.

Мой отец был очень жестоким. И, в первую очередь, он был жестоким к самому себе и своим родным.

— Если ты снова хочешь сказать о том, что готов отказаться от меня, то не стоит тратить на это свои силы. Я тебе на это уже все ответил. Мое решение не изменится.

Отец стиснул зубы с такой силой, что они заскрипели, а под покрытой шрамами кожей заходили желваки.

— Нет! — наконец, прогрохотал он, — Похоже, я был с тобой слишком мягок, раз ты позволяешь себе такие дерзости!

Мне захотелось рассмеяться ему в лицо.

Мягок? Да это слово просто не может стоять в одном ряду с моим отцом. Однажды, чтобы заставить меня, которому было всего пять лет, усердней заниматься фехтованием, он проткнул мне саблей руку. И пообещал что так будет происходить каждый раз, пока я не научусь отражать его удары.

А еще раз на войне он лично прикончил наших воинов, которых с огромным трудом удалось вернуть из вражеского плена только того, чтобы остальные отбросили даже мысль о сдаче противнику.

И после этого он что-то смеет говорить про излишнюю мягкость?

— Поэтому я предложу тебе другой вариант! — губы отца расползаются в кровожадном оскале, — Прямо сейчас выбери что для тебя важнее! Свадьба с этой простолюдинкой или жизнь?!

Меня будто опрокинули на землю. В глазах потемнело, в груди отчаянно не хватало воздуха, а в глубине меня разгоралось пламя чистой ярости.

— То есть, ты настолько опустился?! — вонзил в него ненавидящий взгляд я, — Угрожаешь смертью собственному сыну?

Отец странно посмотрел на меня, после чего зашелся долгим издевательским смехом. Противным, как карканье стаи ворон.

— Ты не понял, Антэро... — его лицо исказилось в безумной ухмылке, —...я говорил не про твою жизнь. А про ее!

Глава 51

Антэро

Огромных усилий мне стоило устоять на ногах. Потому что в этот момент для меня будто весь мир перевернулся.

— Что… что ты только что сказал… — едва смог выдохнуть я, — Пожалуйста, скажи что ты сейчас не серьезно…

Но отец лишь молча смотрел на меня все с той же безумной ухмылкой на лице.

Опустошение, которое накатило сразу после его слов, быстро отступило, и теперь его место заняла ярость. На то, что отец посмел пойти на такой гнусный и подлый шаг.

— Если ты правда решился на это, я тебя никогда не прощу! — вонзил в него яростный взгляд.

— Можно подумать, мне нужно от тебя это прощение, — брезгливо ответил отец, — Единственное, чего я по-настоящему хочу от тебя, так это того, чтобы ты стал достойным главой рода. И если для этого мне потребуется размазать пару ничтожных букашек, я, не задумываясь, пойду на это.

Внутри меня все полыхало, дракон рвался наружу, готовый сразу же залить все вокруг безудержным пламенем. Меня останавливало лишь осознание того, что если я поддамся на эту провокацию, могут пострадать невинные слуги, которые находились в нашем особняке.

— Знаешь, когда все вокруг называли тебя за глаза беспощадным тираном, я вступался за тебя, — стиснув кулаки до боли в костяшках, отозвался я, — Потому что ты — мой отец. И потому что я до последнего хотел верить в то, что для тебя окружающие люди действительно хоть что-то, да значат. В особенности, я. Мне было важно знать, что ты воспринимаешь меня, как сына, а не как еще одну ступень на пути нашего рода к императорскому престолу. Но похоже, что я ошибался...

— То, что ты там себе нафантазировал — только твои проблемы! — раздраженно прервал меня отец, — Похоже, что твоя мать слишком сильно тебя избаловала. Так что, в некотором роде мне жаль, что она не ушла раньше, как только выполнила свое предназначение и родила тебя.

Мне и так было непросто сдерживаться. Но в этот момент, когда речь зашла о моей матери, которая умерла от тяжелой болезни, когда мне было шестнадцать, я потерял всякий контроль.

Схватил отца за грудки и припечатал к стене.

— Не смей говорить подобного про маму! В отличие от тебя, она была хорошим человеком!

— Вот именно! — неожиданно рявкнул мне в лицо отец, не обратив никакого внимания на мой внезапный порыв, — Она была самым обычным человеком. Пусть и высокого статуса. В то время как та, кого ты хочешь взять в жены, не имеет даже этого. Понимаешь что вас с ней ждет? Только нищета, болезни и страдания.

— Да мне плевать на это! —