Капля Испорченности - Роберт Джексон Беннетт
Зеленые глаза Теленаи расширились. Мне показалось, что в ее взгляде промелькнула тень ужаса. Она молча обдумывала это.
Теленаи встала.
— Всем покинуть эту комнату, — сказала она. — Всем, кроме юдекси.
— О, и, пожалуйста, Мало, — сказала Ана. — Я бы хотела, чтобы она осталась.
— Что? — рявкнула Теленаи. — Страж? Почему?
Мало подняла руки, словно кто-то приставил к ней клинок.
— У меня нет ни малейшего желания ввязываться в это дерьмо.
— Я подозреваю, что знания Мало о регионе могут оказаться полезными! — ухмыльнулась Ана. — Думаю, это займет не больше пятнадцати минут — именно столько времени потребуется, чтобы вызвать Грелина сюда, да?
И снова упоминание о Грелине, казалось, испугало коммандера-префекто. Теленаи закрыла рот и вышла из комнаты. Стражи сделали то же самое — Сабудара быстро подмигнула мне, — свита Теленаи последовала за ними, и мы остались одни.
КАК ТОЛЬКО ДВЕРЬ захлопнулась, Ана повернулась к Мало.
— Сигнум, держи ухо востро, — сказала она, — и сообщи мне, есть ли кто-нибудь у двери, а также если кто-то еще приближается. Ты меня слышишь?
— Так вот почему вы попросили меня остаться? — обиженно сказала Мало. — Чтобы я была вашим сторожевым псом?
— Я также предположила, что ты тоже хотела бы поучаствовать в этом, — сказала Ана, — поскольку поймать этого ублюдка — твоя работа! — Затем она повернула голову ко мне. — Дин, мне нужно, чтобы ты кратко рассказал обо всем, что видел в джунглях, и чертовски быстро.
— Но у меня нет запаха, на который можно было бы опереться, мэм, — запротестовал я. — Все это время я был в защитном шлеме.
— Судя по тому, как все апоты отреагировали на твое возвращение, я так и думала, — сказала Ана. — Поэтому я велела им сварить это.
Она достала из своей сумки маленький флакон и протянула его мне. Я откупорил его, понюхал и сморщил нос.
— Водорослевое масло, — сказал я. — Слюна. Слизь. И… пот?
— А также запах клея, который они используют для окуляров шлемов, — обрадованно добавила Ана. — Я так и думала, что ты нюхал его во время рейда. Теперь у тебя есть запах. Итак, говори, детка! Говори, и говори быстро!
Я понюхал флакон. Мои глаза затрепетали, и я быстро вывалил ей все. Несмотря на то, что мы находились в самых странных обстоятельствах, мне стало казаться, что это похоже на любой другой отчет, который я когда-либо давал ей: имена, время, сказанные слова и количество погибших. Когда я закончил, воцарилась напряженная тишина, пока Ана переваривала услышанное.
— Итак, — пробормотала Ана. — Наш человек не просто вор и убийца, а… нечто совсем, совсем другое. Интриган и убийца на уровне, который даже мне трудно постичь. Одному Святилищу известно, скольких он убил!
— Что он делает, мэм? — спросила Мало. — Для меня это безумие и ужас.
— Все так, как я и говорила Дину, — сказала Ана. — Он отправляет сообщения. Я не уверена, кто их адресат. Однако я совершенно уверена, что это не Юдекс.
— Грелин и Теленаи, — сказала я. — Это, должно быть, те, для кого предназначен код, да?
— Да, — сказала Ана. — Я так думаю. И прежде, чем вы спросите, нет, я не знакома с этим кодом, хотя, если бы у меня было время, я могла бы добиться успеха. Но меня очень беспокоят слова, которые оставил наш человек. Я так понимаю, никто из вас с ними не знаком?
Мы с Мало покачали головами.
— Гребаный ад, — рявкнула Ана. — Я полагаю, вы оба покачали головами? Вы забыли, что у меня завязаны глаза? Я не могу знать всего!
— Мы их не знаем, мэм, — сказал я.
— Жаль… — сказала Ана. — В наши дни мало кто читает старые имперские поучения. Эти слова взяты из знаменитой цитаты из писем императора Даавира, отправленных его капитанам во время его долгого похода к морю по Пути титана. Полный отрывок известен, но он довольно длинный. По-моему, он гласит… — Она прочистила горло. — Мы боимся стихий, чумы и гнева левиафанов. И все же, если смотреть на вещи трезво, мы должны признать, что воля людей столь же неумолима, как и они все. Многие вожди и полководцы принесли не меньше горя, чем сезоны дождей. Значит, мы должны вдумчиво управлять страной и мудро контролировать страсти, потому что, если эти люди добьются своего, мы вернемся к первобытной природе и станем как звери, а весь мир — диким садом, бессмысленным и неистовым. — Она фыркнула. — Император Даавир в юности никогда не был сторонником краткости.
У меня мурашки побежали по коже, когда я обдумал цитату. «Зачем ему понадобилось оставлять нам такие слова?» — прошептал я.
— Я не уверена, но логика начинает вырисовываться, — сказала Ана. — Первая цитата, которую мы нашли, включала в себя инверсию имперского кредо — Я есть Империя. Цитата из слов императора, где тот беспокоился, что его государство станет эгоистичным, несправедливым и падет. Новая цитата — инверсия видения императора, ибо Даавир боялся, что жестокие люди превратят весь мир в дикий сад. И чему вы двое стали свидетелями в тех джунглях?
Мы с Мало обменялись взглядами, полными ужаса.
— Кусочек мира, сошедший с ума, — сказал я. — Дикий сад.
— Совершенно верно, — согласилась Ана. — У меня такое чувство, что этот человек говорит о том, что у него довольно неприятные чувства по поводу присутствия здесь Империи! Он считает правление Империи эгоистичным и несправедливым и хочет разрушить его. И все же, если он действительно так думает… зачем убивать контрабандистов? Зачем убивать людей Ярроу, которые, если уж на то пошло, сражаются с империей, хотя и осторожно, по-своему? Признаюсь, в этом нет смысла.
— Но вы знаете, кто убийца, — сказал я, наклоняясь вперед. — Или вы солгали, мэм?
— Я не лгу! — уязвленно ответила Ана. — По крайней мере, не в этот раз.
— Его личность может раскрыть его намерения?
— Нет, — сказала Ана. — Пока нет. Хотя я, скорее всего, нашла его имя, я все еще очень мало знаю о нем самом. Я очень надеялась, что ваши показания помогут мне получить некоторое представление о Теленаи и Грелине… поскольку я уверена, что этот человек каким-то образом связан с ними. Они что-то делают, что-то скрывают, что-то хотят защитить… Возможно, это что-то связано с костным мозгом,
