Бывший. (не)простой выбор императора-дракона - Мария Минц

Резко оборачиваюсь и вижу перед собой советника Отто Ховинена.

— Старый лицемер! — при виде него я почувствовал как моя кровь стала закипать от ярости, — От тебя я ожидал предательства в самую последнюю очередь! Как тебе вообще пришло в голову нечто подобное?! Ты же столько лет был опорой моего дяди, предыдущего императора!

Отто, стоящий чуть поодаль в тени деревьев, невесело усмехается.

— Видите ли, господин император… Ваш дядя действительно был хорошим правителем. Правда, было у негонесколько недостатков, которые перечеркивали все плюсы.

— Ну давай, выкладывай все, — скрестил я руки на груи.

Хоть мне омерзительно было слушать Отто, но я действительно хотел знать что толкнуло его на измену.

— Во-первых, у него было слабое здоровье. Мало, кто хотел видеть на троне чахлого императора. В народе даже стали ходить слухи, что империя проиграла последнюю войну и теперь не похожа даже на тень былой страны потому что она загибается так же, как и ее император. Ну а, во-вторых, потому что ваш дядя с самого начала был против союза с нашими соседями, королевством Римар.

Королевство Римар… небольшое государство, граничащее с нашей империей на западе. Когда-то давно наша империя постоянно воевала с ними. В результате чего у нас с королевством Римар появилось множество спорных территорий с ценными ресурсами, на которые претендовала каждая сторона.

После последнего военного столкновения с империей Кэнэлл на востоке, нам пришлось не сладко. Войну развязал еще предпредыдущий император, рассчитывая на быструю победоносную кампанию.

Вот только, война продлилась шесть лет. И закончилась только когда мой дядя пришел к власти и подписал договор, который в народе за глаза называли "бесславным актом".

Хотя, я до сих пор считаю, что это было лучше, чем бессмысленная война на истощение.

Так или иначе, после того как наша империя здорово сдала во всех отраслях и сферах влияния, на сцену вышло королевство Римар с предложением о заключении союзного договора.

Мой дядя был убежден, что это лишь хитрость, с помощью которой они намеревались отобрать спорные территории и еще больше ослабить нас. А потому, отвечал Римару жестким отказом.

Тогда как правда была такова, что нам был остро нужен этот союз. Если Кэнэлл решится напасть на нас еще раз — а разведка говорит, что это вполне может произойти — в одиночку мы уже не выстоим.

— Только не говори мне, что вы убрали его только из-за этого! — прорычал я, едва сдерживая гнев.

Пусть я не очень хорошо знал дядю, пусть на него вешали все беды империи, он до последнего разгребал проблемы, которые создал прошлый император. И в первую очередь он делал все зависящее, чтобы обычные люди как можно меньше ощущали на себе последствий долгой изнуряющей войны.

— Не только, — покачал головой Отто, — К сожалению, хоть я искренне поддерживал вашего дядю, но он оказался в ловушке, из которой нельзя выбраться. Каждое его действие, каким бы положительным оно не было для народа, только усугубляло его позицию. Тогда как одни драконьи рода жаждали реванша в войне, другие хотели видеть на троне более решительного правителя, а третьи надеялись на усиление позиций за счет союза с Римаром. Понимаете о чем я говорю, ваше Величество?

Это было горько осознавать, но да.

Я не только понимал это, но и с замиранием сердца следил за событиями, о которых говорил Отто. Среди великих драконьих родов зрело такое сильное напряжение, что в любой момент это могло вылиться в кровопролитие.

— Поэтому, единственным вариантом был выбор нового императора, — развел руками Отто, — А так как он до последнего держался за трон… у нас просто не оставалось другого выбора. Поверьте, мне и самому тяжело далось такое решение. Но действовал я исключительно во благо империи.

— Ах ты старый жалкий выродок! — задохнулся от гнева я.

Сейчас мне больше всего хотелось покончить со всем этим спектаклем на месте. Единственное, что меня останавливало, это…

— В таком случае, почему я? До меня были еще претенденты, которые ближе всего стояли к трону по праву наследия. Так почему вы выбрали меня?!

Я с самого начала понимал, что череда смертей претендентов чья-то грязная игра и втайне расследовал убийство каждого члена императорского рода. Вот только, мне удалось узнать слишком мало. Пожалуй, лишь то, что во всех этих случаях был так или иначе замешан Аметистовый род. За который взяться я не успел.

— На то были свои причины, — ухмыльнулся Ховинен, — Для начала, ваша кандидатура вызывала меньше всего споров среди драконьих родов. Они признавали силу вашего отца и были убеждены, что вы унаследовали его стремления.

— Мой отец был самым настоящим тираном! — прорычал я.

Любое воспоминание о моем отце наполняло тело невыносимой болью и яростью. Да, его уважали многие главы родов, к его советам прислушивались многие. Вот только, делали они это не из-за уважения, а из-за страха.

А в драконьем роду сила, способная внушить раболепный страх, иногда ценилась выше, чем что-либо еще.

— Так или иначе, но его боялись противники империи, что повышало его статус в глазах как обычных граждан, так и представителей правящих родов, — как ни в чем не бывало, отозвался Ховинен, — Но было еще кое что. И это…

— Позвольте, я сама скажу ему об этом, — донесся до меня знакомый мелодичный голос.

На плечо Ховинена упала миниатюрная женская ладошка, а потом из-за его спины вышла никто иная, как Паулина.

Не сказать, чтобы для меня это стало откровением, но и особого удивления я не испытывал. Я с самого начала понимал, что у нее свои планы на наш брак, в тоже время как у меня были свои. Каждый из нас рассчитывал решить с помощью друг друга какие-то проблемы.

— Вы, должно быть, ненавидите меня, ваше Величество, — обратилась ко мне Паулина, — Но я правда хотела видеть именно вас своим избранником. Может, вы не помните, хотя мы виделись с вами пять лет назад, когда вы с вашим отцом приехали в Римар в составе делегации.

— Почему же, я хорошо помню нашу встречу… — отзываюсь я.

Именно мы с моим отцом отправились в королевство Римар во время их первого предложения по заключению союзного договора. Мы должны были обсудить разные сферы взаимодействия, но когда мы приехали во дворец, то оказалось, что нас по какой-то причине не встретили.

Именно тогда я случайно столкнулся с Паулиной, которая предложила нам помощь, провела в замок, устроила всем форменный нагоняй и даже присутствовала на совещании, хоть