Эмуляция: Иллюзия Контроля - Егор Гориллс

— Кстати, а почему он оставил нас напоследок? — нахмурился я. — Ты не знаешь?

— Я мало с ним общался, — Коновалов пожал плечами, будто речь шла не о величайшей угрозе во вселенной, а о соседе по лестничной клетке. — Но понял одно: он одержим ритуалами. Цепляется за них, словно за часть собственного образа. Для него это не просто война. Это театр. Каждый его шаг должен быть символичен. Хотя, если честно, смысла в этом особого нет.

Он на секунду замолчал, взгляд его ушёл куда-то вдаль, будто сквозь стены, словно он видел больше, чем мог позволить себе сказать.

— Этот мир для него особенный, — тихо продолжил капитан. — Его дом. Когда он «спасёт» все остальные вселенные, очистит их от Системы и Порядка, он вернётся сюда. Чтобы завершить ритуал. Чтобы поставить точку. Мы будем последними в его списке. Последнее блюдо, оставленное себе на десерт.

— Да, я заметил за ним склонность к пафосным речам и театральщине, — кивнул я. — Прямо дешёвый киношный злодейчик.

— Так он борется, — спокойно сказал Коновалов.

Я вскинул брови.

Борется?

Эта мысль ударила меня, как молот.

Пастырь борется… с Хаосом?

Я никогда раньше не рассматривал это под таким углом. Но чем больше я прокручивал его слова, его поступки, тем яснее складывался пазл. Ему незачем было оставлять меня в живых. Зачем все эти вычурные речи, этот спектакль, этот шанс, который он словно подсовывает мне сам?..

Он пытается помочь?

Помочь… продолжая выжигать миры, заражать их скверной, топтать города и стирать миллиарды душ в пыль. Человеческий разум не мог назвать это помощью. И всё же.

Сквозь пафос, сквозь кровь и смерть чувствовалось: он оставляет мне роль. Будто сам верит, что именно я смогу его остановить.

Только вот вопрос — смогу ли?

— Это… кое-что объясняет, — выдохнул я, пытаясь справиться с навалившимся осознанием. В висках гудело. — Но это не отменяет того факта, что я тупо не смогу до него добраться, чтобы убить.

— Он не приведёт сюда всё своё войско, — покачал головой капитан. — Это будет последнее представление. Для него важно, чтобы оно было красивым. Не просто истребление всего живого, не очередная бойня. Это будет война добра со злом. Он, конечно же, будет за «добро». А у нас появится шанс.

— Откуда ты это знаешь? — я сузил глаза, не сводя взгляда с Коновалова.

— Он говорил мне, — просто ответил тот, словно это ничего не значило. — Иногда рассказывал о своих планах. Ему не с кем было разговаривать. В его войске нет разумных — никто не способен ответить ему осмысленно. Они все лишь инструменты. И поэтому он иногда говорил со мной.

— И он даже не попытался сломить тебя? — я не верил своим ушам. — Не сделал ничего, чтобы тебя окончательно поглотил Хаос?

— Не сделал, — подтвердил капитан, спокойно кивнув. — И именно поэтому я смог уйти. Просто взять и уйти из его войска… Когда понял, что меня там никто и не держит.

Интересная выходит история. С двойным дном.

Если в Пастыре всё ещё жива человеческая душа… Если он действительно продолжает бороться с Хаосом так, как может — устраивая показуху, ставя себе палки в колёса и снова и снова оставляя мне шанс… Это меняет всё.

Он не может остановиться. Он слишком глубоко погружён в Хаос, слишком с ним переплетён, чтобы вырваться. Но, похоже, его душа всё ещё сопротивляется. Подсознательно. Инстинктивно. Именно поэтому он порой делает нелогичные, даже глупые вещи. Словно сам себе враг.

И если мы убьём Пастыря, то всё его войско потеряет командование. Хаос не способен быть упорядоченным. Как бы странно это ни звучало. Как бы ни противоречило тому, что теперь есть во мне и в капитане.

Без Пастыря их «армия» превратится в стаю бездумных тварей, лишённых цели. Они разбредутся по мирам, начнут жрать друг друга. И тогда у нас появится шанс. Шанс выжить.

Да, мы станем единственным миром, который смог спастись. Единственным во всей вселенной. Но разве этого мало? Мы станем началом. Первой искрой очищения, которая положит конец Хаосу.

Часть миров, заражённых недавно, можно будет спасти методом капитана. Если не тела — то хотя бы души. А это главное.

И это уже будет победа. Пусть маленькая. Но победа.

— А что с атрибутом жизни? — задал я ещё один важный вопрос, пристально глядя на капитана. — Или ты просто использовал его как повод, чтобы заманить меня сюда?

— Нет, — Коновалов медленно покачал головой. — Атрибут есть. Только есть небольшой нюанс…

Он поднял голову и громко крикнул:

— Саша, зайди!

Сначала в соседней комнате послышалась суета. Кто-то споткнулся, что-то упало и разбилось со звоном. Затем быстрые шаги — лёгкие, но торопливые, — и дверь отворилась. В помещение вошёл худой подросток лет четырнадцати. Неловкий, нескладный, в простом поношенном свитере и тёмных штанах. На первый взгляд — обычный парень. Почти.

Почти.

Потому что его тело рассказывало совсем другую историю.

Правая половина лица была изуродована инфекцией: кожа вздута и покрыта серо-зелёными волдырями, от них шли тёмные прожилки по шее и ключице. Рука на этой стороне тела казалась длиннее обычной, пальцы — непропорционально вытянутыми и заканчивались мощными загнутыми когтями, похожими на хищные серпы. При каждом движении они мягко царапали половицы, оставляя едва заметные борозды.

Вторая половина тела выглядела почти нормальной: гладкая кожа, худое, но здоровое плечо, обычная рука. Этот контраст бросался в глаза, словно кто-то разрезал парня пополам и соединил два разных существа.

Он стоял, опустив взгляд в пол, сутулившись, будто стыдился самого себя. В его позе была скованность животного, которое привыкли гонять и бить.

— Вот, — капитан кивнул на него.

Уровень: 2

Основной атрибут: ЗАРАЖЕННАЯ ХАОСОМ ЖИЗНЬ

Не обманул капитан. Атрибут жизни был реальным.

Единственный вопрос — как Хаос повлияет на возможность разрабатывать вакцину против самого себя. Не станет ли он мешать, не исказит ли результаты, не превратит ли лекарство в ещё один инструмент хаоса? Эта мысль не давала покоя, словно заноза под ногтем. Тут нужно будет срочно и детально обсудить всё с Артёмом. Он должен проверить созданную бывшим хаоситом вакцину и подтвердить её эффективность. Риск здесь абсолютно неуместен. Ошибка будет стоить человечеству последних шансов.

Да и нельзя отбрасывать возможность, что капитан действует по указке Пастыря. Может, его внезапное появление и помощь — всего лишь ловушка. Подготовка почвы перед ударом. Прямое приглашение Хаоса в наш дом.

Коновалова и его свиту нужно будет держать