Пасынок - Ольга Сурмина
В воздухе витал едва ощутимый запах крови.
Последний этаж
Секунда, две, три. Коридор все не кончался, а запах крови усиливался, и заставлял все в животе сжиматься и напрягаться. Иногда мимо мелькали темные одинаковые двери. В какой-то момент впереди показался свет, Ллейст сдвинула брови и напряглась, глядя себе под ноги.
— Запах тут у вас странный. — Прошептала она, будто бы просто так. — Наверно, давно не проветривали.
— Да, кровью пованивает. — Секретарь небрежно кивнула. — Только сегодня сливали. А что, хотите есть? Еда у нас только для сотрудников.
Криста едва не подавилась от шока, входя в широкое помещение в конце коридора, без окон, но с тусклым желтым светом от круглых ламп. В центре стоял приземистый деревянный журнальный столик, а вокруг него несколько мягких кресел из хорошего кожзаменителя. У стен возвышались зеркально стоящие огромные книжные шкафы, содержимое которых пылилось здесь не первый день. Охватило чувство, что если открыть одну из этих книг, то она скрипнет так же, как дверная петель.
— Итак. — Женщина тяжело вздохнула и плюхнулась в одно кресел. — Руку вашу можно, пожалуйста?
— Руку? — Шокировано переспросила Ллейст, но её тут же схватила секретарша, отодвинула рукав и посвятила на запястье лазерной указкой.
Вампирша вскрикнула, тут же одернув руку, затем рефлекторно отшатнулась. На коже остался небольшой круглый ожог, похожий на ожог от окурка сигареты. Такой сильный, что девушка словно чувствовала его мерзкий запах. Пальцы дрожали.
— О, правда вампир. — Продолжала себе под нос незнакомка. — Извини, это уф-указка, чтобы тебя проверить. Итак, ладно. Нам в сотрудники нужны грузчики, подмастерья патологоанатомов в морге, гример, и… просто человек на побегушках, для связей с общественностью. Платим мало. Премий нет. Еды — навалом, за нас счет. Относительно свежая звериная кровь, иногда рыбья, разбавленная, иногда — мертвая, если ты без предрассудков. Рабочий день — восемь часов, два дня выходных. Можешь параллельно работать на другой работе, если есть желание или нужда. Навыки не критичный, но хотелось бы какое-то знание в той стезе, куда ты пришла устраиваться на работу.
Криста изо всех сил держалась, чтобы не раскрыть рот, пока по телу гулял тяжелый озноб. Секретарша знала, что она вампир. Говорила так, словно все вокруг знали, и это было в порядке вещей, хотя рядом некого не было. Хотелось попятиться, но мышцы словно одеревенели. По виску скользнула холодная потинка.
— Вы знаете, кто я? — Глухо спросила Ллейст.
— Надеюсь, это не всё, что вы вынесли из моего монолога. — Женщина строго склонила голову вперед. — Так что, вам работа нужна или нет?
— Вы предлагаете мне работать на еду?? — Криста вытаращила глаза. — Серьезно?? За еду??
— И заработную плату в восемьсот долларов наличными.
— Я в такси за неделю больше получаю!!
— А потом тратите пол зарплаты на капельку крови, потому что нормальные люди её тут же сливают. Здесь у вас она будет бесплатно, сколько угодно.
— Кровь покойников? — К горлу подступала тошнота.
От всплывших воспоминаний едва удавалось унять рвотный позыв. В прошлом ей встречались вампиры, которые проникали, ночами, в морг, и опустошали свежие тела. Другие вампиры брезгливо называли их «падальщики». Одно дело — питаться консервированной кровью, которую слили у только что убитого животного, или донорской, которую брали у живых существ. И совсем другое — падалью. Кровью, которая уже «умерла». Те, кто так делал, говорили, что разницы нет, но те, кто так не делал, смотрели на своих сородичей с нескрываемым омерзением. Прямо как на одичалых, которым довелось забрести на кладбище и почувствовать запах свежей могилы.
— Просто слегка остывшую. — Секретарша демонстративно закатила глаза. — Или животную, её тоже возят со скотобойни. Мы предлагаем альтернативу.
— Мерзость какая. — Ллейст проглотила ком. — Фу.
— Сама природа вампиров — мерзость. — С ироничным раздражением передразнила женщина. — Так что не надо преувеличивать.
— А вы сами пьете такую кровь?? Сами хоть пробовали, прежде чем начинать рекламировать это дерьмо?? Еще предложите попить из лужи, в которой кто-то сдох. Я не могу, меня сейчас стошнит.
— Я не вампир. — Секретарша поджала губы. — И не стремлюсь как-то.
— Тогда откуда вы знаете?? Откуда вы о нас знаете? — Криста раскрыла глаза. — Кто… ваш непосредственный шеф? Скажите, а Нил… Нил Ллейст имеет к вашей конторе какое-то отношение? Или Нил Кайзер, я не знаю, какая у него теперь фамилия.
— Мы — не контора. — Женщина подозрительно прищурилась. — Да, мы еще недостаточно большая компания, но мы — компания, предоставляющая услуги элитного класса, и мы платим своим сотрудникам зарплату. Плюс ко всему, чтобы устроить похороны, к нам обращаются люди хорошего достатка.
— Есть у вас Нил? Или это коммерческая тайна? Просто ответьте. Я. — Девушка потупила глаза. Нужно было срочно что-то придумать. Что-то правдоподобное, иходя из её внешнего вида. — Я... а... его сестра. Старшая. Он сбежал из дома много лет назад, и много лет я его ищу.
Незнакомка изменилась в лице. Словно не знала, верить такому заявлению, или нет.
— Мистер Кайзер учредитель фирмы. Наряду с еще двумя нашими инвесторами. — Взгляд вновь становился подозрительным и каким-то злым. — Знаете, я позвоню ему. Я — секретарь главного менеджера этого офиса, у меня есть его контакты. Так и передам, скажу, что приехала его сестра. Посмотрим, что он мне на это скажет.
Тут же подкосились ноги. Потемнело в глазах. Она что, получается, нашла его? Пасынок все это время… был здесь? Нашел каких-то инвесторов, единомышленников относительно желания красиво хоронить людей, и предложил им… бизнес-модель, при которой он будет платить сотрудникам не больше тысячи долларов в месяц на человека. В Лос-Анжелесе. Звучало смешно, если б не отсутствие рядом с мегаполисом ферм и ранчо. Вампиры города жили на голодном пайке, и были готовы работать тут, хотя бы, по пол смены, чтобы не сойти от голода. Мало того, ритуальное агентство обеспечивало им достойное прикрытие и отсутствие солнца. Было одновременно и легким приработком, и «общественной столовой».
— Дайте мне поговорить с ним. — Глухо прошептала Криста, безумно глядя в пол. Руки дрожали. — Дайте мне его услышать.
— Я сообщу ему о вашем приезде. — С нажимом повторила секретарша. — Если будет нужно, он свяжется с вами сам. Посидите тут… попейте водички. — Она медленно встала и пошла прочь из комнаты, опять скрываясь в коридоре.
Ллейст чувствовала, как дыхание учащалось, по лбу скользил холодный пот. Что если это — просто совпадение? Наверно, её выкинут отсюда. Правда мысль о совпадении не умещалась в голове.
