Призванная для императора - Милена Кушкина

– А они опасные? – спросила я.

– Кто?! – удивилась Тора.

– Ну, дети, – пояснила я. – Драконы же…

Служанка улыбнулась с видом явного превосходства. Она знала больше, чем та, кого выбрал Император.

– До первого оборота еще есть время. Даже старшие девочки еще не оборачиваются. Крылышки проклюнулись на спине, но они могут пробыть в зачаточном состоянии не один год, – Тора умильно сложила ладони.

Меня это показалось ужасным уродством. Маленькие крылья на спине у очаровательных девочек!

Но, похоже, здесь все этому только радуются. Еще бы, символ принадлежности к высшей расе!

– Оставлю вас здесь, – шепнула Тора, остановившись у выхода из зеленого тоннеля.

На открытой площадке резвились дети. Все в возрасте от пяти до десяти лет. Две девочки постарше, немного несуразные, как это и бывает у тех, кто только вступает в подростковый возраст.

Остальные больше походили на дошкольников. Сложно было представить, что две молодые женщины имели уже так много детей, да еще и примерно одного возраста.

Когда они рожать-то успевают? Может, здесь не только дети Марейны и Кассии?

По числу детей были здесь и няни. Все коренастые, с хорошо развитой мускулатурой, но при этом лишенные стати. Полукровки. Хоть где-то эти женщины смогли получить работу.

Ни одного человека среди обслуги у маленьких драконят не было.

Дети бегали по площадке и ловили бабочек. Они хлопали в ладоши, пытаясь поймать прелестных насекомых. Как только это удавалось кому-либо из них, то бабочка рассыпалась снопом разноцветных искр, вызывая бурю восторга у малышей.

Игра показалась мне жестокой.

– Это мой! Не трогай, Лола! – кричал мальчишка лет пяти, обиженно надувая губы, когда его обходила юркая как ящерка, девочка.

Еще одной бабочке пришел конец. Дети снова захлопали в ладоши, а няни только умильно улыбались и подбадривали своих подопечных.

У меня же зубы свело.

С детства поощряют такое, а потом выросшие драконы не ценят ничего в этой жизни!

Я даже думала о том, чтобы уйти.

Но меня заметили.

– Смотрите! К нам пришла наша гостья, лира Татиана! – воскликнула Кассия. – Дети, поздоровайтесь с ней!

Я не сразу увидела говорившую женщину. Оказалось, она взобралась на лавку и теперь вещала оттуда, как с трибуны. Теперь же она весело махала мне и улыбалась. У нее на руке сидела яркая бабочка, которая тотчас взорвалась маленьким фейерверком.

Только тут до меня дошло, это были не настоящие насекомые, а фантомы, магия. Стало неудобно за свои мысли.

Все дети повернулись в мою сторону и поклонились.

Я смутилась еще больше, не зная, как реагировать на такое приветствие. Кассия же ловко соскочила с лавки и поспешила ко мне.

– Благодарю за теплый прием, – сказала я, имея в виду и эту встречу, и беседу за ужином накануне.

Женщина только улыбнулась.

– Моя сестра очень подозрительна. Прошу ее простить за это, – с улыбкой сказала Кассия. – Вы не против прогуляться?

Не дожидаясь ответа, она подхватила меня под локоть и повела по парковой дорожке прочь от детей, которые уже нашли новое развлечение.

– Я люблю детей, но как же хочется иногда от них отдохнуть, – Кассия говорила с подкупающей открытой улыбкой.

Хотелось отвечать ей со всей искренностью.

– Это же не все ваши? – уточнила я, кивнув в сторону детской площадки.

– Четверо моих и трое Марейны, – ответила Кассия.

В ответ на мое удивленное лицо она только рассмеялась.

– Чуть зазеваешься и пропустишь хоть один прием зелья, так сразу и забеременеешь. У драконов не бывает осечки, а их семя очень живуче, – просветила меня Кассия. – Да и не каждое зелье подойдет. Вот, родите Императору пару детишек, так я вам подскажу, где найти проверенную знахарку, чтобы перерыв сделать!

Я почувствовала, как жар прилил к лицу.

Мы были знакомы с этой женщиной всего ничего, а она мне уже советы по предохранению давала!

– Видимо, вы не сразу нашли подходящее зелье, – ответила я, пытаясь не выдать, что эти непрошеные советы меня задели. – Столько погодок у вас! Тяжело, наверное?

Оглянувшись на детей, Кассия рассмеялась.

– Какие же они погодки?! – воскликнула она. – Старшей уже пятнадцать, а младшему Марейны и трех нет!

Теперь уже я обернулась. Я точно запомнила, что там не было ни совсем малышей, ни взрослых барышень.

– Я тоже не знала, как растут дети драконов, пока не родила парочку, – со смехом ответила Кассия.

Вместе с Кассией мы дошли до небольшого прудика, скрытого в дальней части парка. На глубине чуть более метра резвились яркие рыбки. Иногда они выпрыгивали из воды и сверкали на солнце золотистой чешуей.

– Присядем, – предложила моя спутница.

Под аркой, которую облюбовал вьюн, пряталась деревянная скамейка с изящно изогнутой спинкой.

Кассия скинула туфли и вытянула ноги, утопив их в сочной траве, потянулась и откинулась на спинку.

– Драконята — не совсем обычные дети, – начала женщина. – После рождения они растут очень быстро, обгоняя человеческих сверстников. Даже смески не успевают за ними, поэтому уже через неделю после рождения ребенка без всяких магических манипуляций будет понятно, чистокровный ли это дракон.

– Насколько быстро? – уточнила я.

– К месяцу бутуз будет размером с годовалого ребенка. Он уже сможет и сидеть, и даже ползать. Месяца в три пойдет, – буднично отозвалась Кассия.

– Ого, – только и смогла произнести я.

– При этом внутри это все тот же маленький ребенок, – продолжила женщина. – Лопочет что-то и ручонки тянет. Тяжеленький. Человечке сложно с таким малышом, который в год хочет на ручки, а выглядит как трехлетка.

Я слушала, не в силах от удивления и слова сказать.

– Года в два они выглядят на все пять, а в районе шести рост замедляется. Иногда кажется, что он почти остановился. – продолжила Кассия. – Рост начнется уже потом, когда проклюнутся крылья.

Я смотрела прямо пред собой, переваривая информацию. Это нужно было уложить в голове.

Эта особенность развития должна была как-то объясняться с точки зрения эволюции.

– Наверное, сначала человеческая форма растет так, чтобы малыш мог зацепиться за спину мамы-драконихи, – рассуждала я вслух. – А потом созревает другая часть...

– Драконья, – подхватила Кассия. – Только когда разовьется драконья ипостась, рост человеческой формы продолжается.

Женщина улыбалась, но смотрела как-то недобро, будто хищник.

– А вы не так просты, Лира Татиана, – сказала