Призванная для императора - Милена Кушкина
– Это шанс, – сказала я. – Вы взяли с собой ножик?
Лана достала инструмент и показала, как правильно срезать цветок.
– Сок у них очень жгучий, поэтому много за один раз не заготовишь. И носить придется в корзинке, – пояснила она.
Собрав небольшой букетик, мы вернулись к проходу.
– Еще еду надо готовить, – пояснила старушка.
Пришлось возвращаться в дом.
Но после обеда я не утерпела, сразу побежала собирать цветы.
– До темноты я еще дважды успею сходить туда-обратно, а вечером будем раскладывать их на сушку, – строила планы я. – А чтобы кожу не жгло, можно обматывать руку старой тряпкой.
Лана только посмеивалась, глядя на мою активность.
Но осуществить план у меня не получилось.
В первый раз одна я почти бежала, окрыленная надеждой. В руках были две корзины, старые тряпки и острый нож.
Немного приловчилась, и дело пошло быстро.
Я брала несколько цветков в пучок, перерезала стебли и аккуратно укладывала в корзину. Тх было так много, что я смогла наполнить одну корзину, не сходя с места.
Со второй корзиной было сложнее. Цветы росли на склоне не рядом друг с дружкой, а по одиночке. Поэтому за каждым приходилось тянуться. Работа пошла медленнее.
Небо хмурилось, поднялся ветер. Тяжелые тучи скрыли горные вершины, будто бы уселись на них, чтобы немного передохнуть.
Я торопилась, чтобы успеть собрать больше цветов до дождя. Кто знает, надолго ли он затянется, а потом по скользким камням много не насобираешь.
От напряжения у меня даже пот на лбу выступил.
Набрав две корзины, я поторопилась наверх.
Дома Лана уже перебрала первую партию чешуйчатки и разложила ее на сушку.
Я застала старушку у плиты. Она готовила и напевала какую-то незамысловатую песенку. В печи уютно потрескивали дрова, а на стене плясали отблески огня. Значит, вечером будем печь хлеб.
Наши успехи явно воодушевили Лану.
Обернувшись на звук моих шагов, она тепло улыбнулась.
– Проходи, скоро все готово будет, – сказала она.
Я упрямо мотнула головой. Рано было расслабляться.
– Нет, я еще пойду соберу немного. Погода портится, легче будет просушить цветы, собранные до дождя, – сказала я, опорожняя одну из корзин. – Я быстро управлюсь!
Старушка что-то сказала мне в ответ, но я уже бежала вниз и не расслышала ее слов. В голове билось только одно желание: собрать достаточно цветов, чтобы была возможность пережить зиму.
Слишком тяжелы были воспоминания, когда мне еще совсем маленькой пришлось помогать бабушке по хозяйству. Мне врезалось в память, как она тихонько плакала по ночам, когда не знала, что мы будем есть на следующий день.
А сейчас наша жизнь зависела от того, сколько раз за день я успею сбегать с корзинкой вниз, и сколько сможем заготовить так необходимой скупщику чешуйчатки.
Когда я выбежала из тоннеля, то поняла, что до дождя оставались считаные минуты. Тяжелые серые тучи лениво перевалились через верхушки гор и медленно опускались на Пустошь.
Будет гроза.
Я принялась за дело и старалась не смотреть на тучу, рассчитывала работать до первых капель.
Цветы около выхода закончились быстро, а корзина и наполовину не наполнилась. Теперь за каждым цветочком приходилось тянуться, что занимало немало времени. Да и спина ныла от работы в неудобной позе.
А совсем рядом была небольшая полянка, густо поросшая чешуйчаткой. Всего лишь взобраться на каменную ступеньку, и я смогу быстрее наполнить корзину, снова перерезая по несколько стеблей сразу.
Вдалеке послышался глухой раскат грома.
Я вздрогнула и посмотрела на корзину.
Если я буду собирать по одному цветку, то до дождя не успею собрать много, а вот если заберусь повыше, то за несколько минут наберу целую охапку драгоценной травы.
Размышляла я недолго.
Перенесла корзину к месту сбора, подоткнула юбку и полезла наверх. Благо в кроссовках делать это было довольно удобно.
Оглядев полянку, я поняла, что не зря взбиралась. Цветы здесь росли кучнее и казались больше и сильнее, чем внизу.
Дождь застали меня уже наверху. Я только успела срезать пару пучков и потянулась за третьим. Тяжелые капли упали на лицо и на руку.
Я упрямо продолжила резать неподатливый стебель, уговаривая себя, что пара минут ничего не решит.
Вспышка молнии ослепила меня. А раскат грома, что последовал за ней, сотряс горы.
От неожиданности я вскрикнула. Что-то темное мелькнуло перед глазами. Дождь стал сильнее.
Новая вспышка была сильнее первой, а гром был такой, будто горы двигаются.
Почва под ногами зашевелилась и поползла вниз. Я в панике схватилась за цветы, но они оказались слабой защитой. Я просто выдрала их с корнем и окончательно потеряла равновесие.
Ливень хлестал по щекам, заливал глаза и не давал найти опору. Земля смешалась с водой и потоком неслась в пропасть, увлекая меня за собой.
Я цеплялась пальцами за камни, ломая ногти и срывая кожу, бессмысленно молотила ногами по грязевому потоку, пытаясь найти опору.
С ужасом я ждала неминуемой встречи с острыми скалами, но мое падение закончилось неожиданно быстро.
Я с размаху врезалась во что-то живое и теплое.
Глава 6
– Я почему-то думал, что, оставшись без денег, ты побежишь к муженьку помощи требовать, – раздался ледяной, немного насмешливый голос.
Вздрогнув, я хотела бежать.
Но сильные руки держали меня в объятиях, словно в стальных тисках.
Мокрые волосы закрывали обзор, но я и без того знала, кто спас меня от падения. Свободной рукой я убрала с лица мокрую прядь, но только размазала грязь, что была на ладони.
Вертикальный зрачок, ледяной взгляд, презрительная ухмылка. Император драконов смотрел на меня, словно я была не более, чем букашкой, что случайно попалась ему на пути.
– Почему же люди всегда такие жалкие? – дракон скривился, будто ему была противна моя близость.
– Так оставьте меня, – ответила я, глядя ему в глаза. – Ни одна человечка не достойна такого количества внимания, сколько мне досталось от вас, Ваше Величество!
Дракон удивленно поднял бровь, будто и не ожидал, что я буду говорить с ним таким тоном.
– Оставить прямо здесь? – он опустил меня на землю, и отошел на шаг в сторону.
Большего он сделать не мог, потому что мы стояли на площадке, шириной не более пары метров. Позади отвесная скала, внизу — пропасть.
